……
试炼开启前三日，魏书昀再次来到李川院中。
他没有询问李川的修炼进度，只是取出一卷兽皮地图。
铺在了两人中间的石桌上。
地图上的线条十分密集，山岭、河流、峡谷都做了标记。
其中一些地方还点着暗红朱砂。
李川仔细看了几眼，很快认出这是苍莽山的地图。
“这是往年进入苍莽山的人。”
“回来以后共同绘制的地图。”
魏书昀指向其中一处峡谷：
“这些红点都要格外留意。”
“有些地方常年盘踞着强大猛兽。”
“有些地方则是天然险地。”
苍莽山极为辽阔，金刚宗弟子能够探索的区域。
也只是靠近外围的一部分。
地图上仍有大片空白。
即使画出路线的地方，也可能因为山洪、猛兽迁徙。
与数年前出现明显不同。
这张地图不能保证一路安全，却能让李川少走许多弯路。
至少哪些地方曾经出现危险，哪些位置适合扎营与取水。
如今都能提前知道。
兽皮边缘还写着十几个名字。
有些人如今仍在内门上院，有些人却早已死在外面。
每一条画出来的路线，都是前人亲自走过以后留下。
地图看起来只是一张旧兽皮，真正值钱的。
却是这些人用性命试出的经验。
魏书昀将地图推到李川面前：
“你带在身上。”
“进山以后，不能全信。”
“也不能一点不信。”
李川将地图仔细收好：
“多谢魏师兄。”
“裴照雪已经确定会去。”
魏书昀语气平静：
“我会跟着她。”
“只要她不离开我的视线。”
“便没有机会亲自去找你。”
裴照雪是内门上席第一席，魏书昀则是第二席。
两人这些年已经交手过数次，魏书昀很清楚她的实力：
“她掌握两门秘术。”
“其中一门已经练到第四境。”
“另一门也到了第三境。”
李川眼神微微一动。
秘术一共只有四境，裴照雪却已经将一门推到尽头。
这意味着那门秘术的所有变化，在她手中都已经能够完整施展。
魏书昀当年第一次挑战她时，裴照雪的秘术还只是第三境。
两人交手上百招才分出胜负。
等那门秘术突破第四境以后，魏书昀再次与她交手。
承受的压力已经完全不同。
裴照雪能够坐稳第一席三年，靠的是一次次真正打出来的结果。
即便内门上席中有人实力提升，想要挑战她以前。
也要先掂量能否接住第四境秘术。
当然，她如今依旧只是外罡圆满。
距离真传还隔着真元瓶颈，只能说是最有希望的那个人。
“苍莽山以后。”
魏书昀忽然说道：
“宗门内部还有一场秘境争夺。”
“那处秘境只对金刚宗弟子开放。”
李川抬头看向他。
魏书昀没有介绍繁琐规则，只将最重要的三件事说了出来：
“最终夺得第一的人。”
“能获得一次进入元池的机会。”
元池是金刚宗真正重要的底蕴之一。
其中积蓄着极为精纯的天地元气。
外罡圆满进入以后，可以借助元池继续打磨真罡。
甚至尝试冲击真元境。
它不能保证任何人必成真元，却能让冲关机会提高不少。
对于被真元瓶颈拦住的人来说，这样的机会已经足以拼命争夺。
上席第一的名次本就极重，再加上一次进入元池的资格。
那场争夺只会比苍莽山更激烈。
能够坐上第一席的人，等于踩过了同一代所有上席。
只要再突破真元，便有资格真正望向十二真传。
这也是裴照雪守住第一席以后，始终没有人敢轻视她的原因。
“具体事情，等苍莽山结束再说。”
魏书昀将话收住，李川也没有继续追问。
内门上席第一席，元池，冲击真元。
这三个东西已经足以说明分量。
不过饭要一口一口吃，眼前最重要的还是苍莽山。
连山中的三阶猛兽精血都没拿到，现在想得再远也没有意义。
两人又对照地图聊了片刻，魏书昀便起身离开。
李川则将兽皮地图重新展开，把其中重要路线一一记在心中。
……
三日以后。
苍莽山脚下已经聚集不少人。
能够来到这里的，几乎全是金刚宗内门上席。
众人穿着相同的纯黑长袍，胸口都缀着一朵金色小花。
彼此气息却截然不同。
有人背着装满丹药的行囊，有人腰间挂着避毒玉佩。
还有人带了两件备用兵器。
苍莽山中无法随时返回宗门。
一旦兵器受损或丹药耗尽，剩下的路便会难走许多。
所以哪怕实力再强，入山以前也要反复检查准备。
有人独自站在远处，有人三三两两聚在一起。
偶尔交谈几句，声音也刻意压得很低。
所有人都知道，进山以后便没有宗门规矩保护。
此刻站在身边的同门，转眼便可能为了资源拔刀相向。
李川来到山脚不久，便看见了魏书昀。
裴照雪同样已经到场。
她依旧只用一根木簪束发，神色平静。
独自站在人群前方。
魏书昀与她相隔十余丈，两人谁都没有开口。
目光却在半空短暂碰了一下，显然已经明白彼此打算。
就在这时，一道温和声音从旁边传来：
“李师弟。”
李川转过头，一名面带笑意的男子走了过来。
此人身形修长，眉目温和，腰间没有悬挂兵器。
看起来像个极好相处的人。
正是内门上席第七席严戈：