李原面色一冷，目光落在那头巨虎身上。
就在他声音落下的同时，一道极其虚幻的影子从他身后缓缓浮现出来。
那影子开始微微凝实，逐渐显露出一头猛虎的轮廓。
猛虎体型庞大，肩高足有一丈有余，通体皮毛宛如鎏金浇铸。
它的头颅低垂着，双耳微微后压，一双碧绿色的虎瞳中带着百兽之王独有的威严与冷漠，瞳孔深处仿佛有两团幽绿色的火苗在无声跳动。
那道庞大的虚影就那么静静地盘踞在李原身后，散发出的压迫感却比那头黄斑山虎强出不知多少倍。
那头黄斑山虎原本正准备驮着壮汉逃离，可当那道暗金色的虎影浮现的瞬间，它那两条粗壮的前腿猛地一软，庞大的身躯竟不由自主地朝地面伏低了几分。
那双琥珀色的虎瞳死死盯着那道虚影，瞳孔急剧收缩成一条细线，喉咙深处发出一连串短促而低沉的呜咽声。
尾巴也死死夹在两腿之间，浑身肌肉绷紧又松开，仿佛随时都会趴伏在地。
壮汉跨坐在虎背上，已经顾不上那些了，他双腿猛夹虎腹，嘶声催促：“走！快走！”
……
……
十分钟后，车队又重新上路了。
车轮碾过土路的声音重新响起来，马蹄踏着碎石，发出有节奏的嗒嗒声。
领队的许横骑在马上，时不时回头往车队末尾瞥一眼，又迅速转回去。
在车队的最后方，也就是李原他们那节车厢后面，隔了大约七八丈远，一人一虎正病恹恹地跟着。
那壮汉面色发白，脚步虚浮。
黄斑山虎走在他旁边，步伐也慢了下来，偶尔甩一甩尾巴，没有先前那股凶悍的气势了。
一人一虎隔着不远不近的距离缀在车队后面。
商队的其余人回头看见这一幕，神色都有些古怪。
有人嘴角抽了抽，想笑又不敢笑，只能别过脸去假装看路。
他们虽然从第一天就知道李原几人或许不简单，但从来没往深处想过。
毕竟这年头路上搭车的人，大多都是普通百姓，再不济也就是练过几年把式的。
可方才那一幕，连身子都没动，仅仅一个照面，便把一个能驱使黄斑山虎的盗寇壮汉打得跪在地上求饶。
这已经不是“不简单”三个字能说清楚的了。
车厢内，李原把空碗放在矮桌上，双手搭在膝盖上，神色平静。
他脑子里在琢磨别的事。
经过方才这一幕，他忽然想到，自己如今手头没有人手。
出门在外，搜集消息、打点关系、处理一些琐碎麻烦，总不能事事都自己跑。
在越州有薛少阳帮忙周转，但那到底是薛家的路子，不是他自己的。
这些日子，或许该考虑物色几个能用的人。
实力到了一定程度之后，很多事就不该亲力亲为了。
丹药、精血、宝器、情报，这些东西越往后越难找，单靠自己四处打听，效率太低了。
若是能养一批人手，替他跑腿、替他搜集消息，哪怕只是在外围做些杂事，也能省下不少时间。
只是要让人心甘情愿替你干活，光靠拳头是不够的，得拿出点实实在在的好处来才行。
这个念头其实这些日子也渐渐在李原内心浮现，只是暂时还没有定论，他打算等回了巫溪县，出来以后再看情况。
……
清晨的巫溪县。
此时外面的街道上，不少附近赶着上工的工人以及前往大户人家干活的奴仆，都在街道上快步行走。
一辆辆载着货物的马车从城外进来，沿着主街缓缓往里走。
路边的几个茶摊已经支起来了，摆着粗糙的木桌条凳，几个早起的老头儿正围坐在一起，手里捧着粗瓷碗，慢悠悠地喝着。
因为乱军闹腾得越来越凶，加上流民不断涌入，内城区的四大世家早在半年前便已经联手，组成了一个叫“四大盟”的联盟。
说是联盟，其实就是几家大户各出一部分人手和资源，联合维持内城和外城部分地方的秩序，同时严格控制粮食和药材等的进出。
李文此时正从一侧的巷口走出来，他手里拎着一只空篮子，像是刚从外面买完什么东西回来的样子。
他走得不快，目光看起来是看着前方路面的，但余光一直落在不远处那片破败的废弃宅院方向。
他边走边往那边悄悄地看去。
宅院的木门半掩着，门板歪斜，上面还留着几道深浅不一的划痕。
院子里静悄悄的，荒草从门缝里探出来，在晨风里轻轻晃动。
没有动静，没有人影，也没有任何声响。
李文目光扫过，心里头微微动了一下。
“离开了么？”。
自从那天从范冬荣那里拿了那只黑盒子，他回去以后便找了一处极为隐蔽的地方藏好了。
今天他过来想看看人还在不在。
李文放慢脚步在宅院门口经过，但是没有停留，也没有转头，只是保持着一个正常路人该有的速度继续往前走。
就在他刚刚走过宅院门口，往前迈出几步的时候，对面忽然走来几个人。
为首的是一个年轻男子，约莫二十七八岁，身形修长，一头长发在脑后扎成一束，面容俊秀，眉目之间带着几分从容。
他穿着一身深蓝色的劲装，步伐不快不慢，目光却是直直地落在李文身后那座废弃宅院的方向。
他身旁跟着两男一女，也都穿着相似的深蓝色劲装，腰间或挂或别着武器，个个步伐稳健。
几人都没有往李文这边多看。
为首那年轻男子在宅院门口停下脚步，目光扫了一眼那扇半掩的木门，轻声说道：
“就是这里了，有人看见过这边出现过不少黑色身影，那两兄弟不会无缘无故出现在这里，范冬荣应该在这儿停留过。”
他的声音不高不低，刚好让身边的同伴听见，但也刚好让正从几人身边擦肩而过的李文听清。
李文面不改色，继续迈着不紧不慢的步子往前走着。
随即他在街角处停下，在旁边的一家茶摊的条凳上坐下，朝摊主要了一碗粗茶。
“章哥，直接去找范冬荣不行么？非得绕这么大一圈？”清秀男子身后的女子沉声说道。
几人也没在意李文，一个寻常路人罢了。
那被称作章哥的年轻男子微微摇头，语气平淡：
“师傅的意思是，范冬荣行踪不定，东西更是不知道放哪去了，很有可能已经不在他的身上了。”
既然如此的话，我们只需要跟在他们后面，等谁拿到了东西，就跟谁手中抢过来就是。
不需要花费太多精力去放在调查上面。”
其余几人闻言也都点了点头，表示明白了。
“先进去看看吧。”
男子一边说着，一边推开那扇虚掩的木门。
范冬荣玩一招灯下黑也不是没有可能的，所以先进去搜索一番再说。
其余几人也都快速跟上。
而此时李文的眼角余光瞥见那些蓝色身影消失在门后的阴影里。
他心头暗中打鼓，对方这几个男女的打扮，一看便知道是江湖中人。
看来范哥那件事的牵连，恐怕比他先前想象的还要深。
不过他平时过来的时候，也没人看见，那处宅院，基本也没有他的痕迹，所以很难查到他的身上。
只要他不主动暴露，应该还是很难查到他的身上来。
只不过这个地方，还是少来为妙。
他过来，也只是想看看范哥还在不在。
茶水颜色发褐，飘着几片粗老的茶叶梗子，他端起来吹了吹浮沫，慢慢喝了两口。
李文心里头默默盘算了一会儿，又喝了几口茶，旋即将茶碗放下，从怀里摸出两文钱搁在桌角上。
他站起身，转身迅速离开。
第304章 临近
李文离开以后不久，那几名身穿深蓝色劲装的男女便已从那座破败的宅院里出来了。
领头的年轻男子站在门口，目光在院墙周围又扫了一遍，才缓缓收回视线。
“没有。”他身后的女子摇了摇头，“翻了一遍，没有暗格，也没有夹层。”
“周围也搜过了，什么痕迹都没有。”另一个汉子低声补充。
年轻男子负手站在门坎边，面色平静，并没有太多意外之色。
他方才进来时已经仔细看过了，院角的几处脚印深浅不一，时间跨度至少相隔数日，说明这段时间不止一个人来过这里。
有人来过了，但东西不在。
东西要么已经被带走，要么就是范冬荣在离开之前转移了。
他沉默了片刻，才开口：“走吧，去下一处。”
几名深蓝色劲装的男女没有多问，迅速跟上他的步伐，一行人沿着巷子离开了这片荒废的宅院区，很快就消失在街道转角。
脚步声渐渐远去，院门外的风重新安静下来，只剩下墙角的枯草还在微微晃动。
过了不知道多久的功夫，破败宅院的门口，忽然突兀间多了一道身影。
这人来得毫无声息，穿着一身白衣。
他的发丝用一根极细的白色丝带松松系着，垂在肩后，发尾被风吹起时，露出一截线条利落的下颌。
面容白皙，眉眼疏淡，鼻梁挺直，嘴唇薄而略抿。
但那双眼睛里没有任何这个年纪该有的热切或浮躁，只有一种近乎冷淡的平静。
他在门口站了一会儿，目光缓缓扫过院墙上的划痕，又落在地面那些被撬动过的青砖上。
随即他收回目光，迈步走进院门。
……
……
北风吹过，夹杂着冬意，干冷干冷的。