姜景年听着对方那外地口音，心中了然。
落华阁，乃是南方江湖五霸之一，‘风华悬寺林’中的‘华’。
他微微一笑，拱手回了一礼：“多谢周少侠好意，在下只是来进一批药材，拿了货就走，不会久留。”
那姓周的年轻人，见他一副不以为然的样子，眉头皱了皱，还想再劝，但话到嘴边又咽了回去。
“好言难劝该死的鬼。都说了有妖诡，还不第一时间离开。”
他转身走回同伴身边，“这附近的县城大户，有这么孤陋寡闻吗？连我们落华阁都没听过？”
“若是听过的话，必然第一时间，就是掉头才对。”
身侧几个同伴也纷纷摇头，显然觉得那对年轻男女是不知死活。
姜景年将那些话听在耳中，只是淡淡的笑了笑，没有在意。
他跟着那兄弟俩继续往村里走，目光随意地扫过道路两旁的房屋和村民。
村子不大，从村口走到村中央，不过一盏茶的功夫。
沿途能看到一些村民在门口晾晒药材，或者在院子里劈柴做饭，看起来和普通的山村没什么两样。
不过若是仔细观察，就会发现那些村民的动作有些僵硬，眼神也有些空洞，缺少了一种活人应有的灵动。
兄弟俩在水石药行前停下，推开门，“就是这里了，掌柜的在里面，二位请进。”
这是村落中唯一的药行。
当然，说是药行，实际上就是一处小小的砖瓦房。
姜景年道了声谢，迈步走了进去。
屋内光线有些昏暗，空气中弥漫着一股混杂的草药味。
柜台后面站着两个穿着灰袍的道人，一个中年，一个年轻，正在那里取药。
听到脚步声，两人同时抬起头来，目光先是落在姜景年身上，随即又移到柳清栀身上，然后便定住了。
中年道人的目光，在柳清栀身上上下游走了一番，嘴角勾起轻浮的笑容：“哟，这是哪来的小娘子？来来来，让道爷给你看看手相，保准你前程似锦，富贵无边。”
那年轻道人也跟着嘿嘿笑了起来，目光肆无忌惮地打量着：“师兄，这小娘子不光脸蛋好，身段也是一流啊。不如咱们……”
柳清栀没有答话。
她甚至没有多看那两人一眼，只是缓缓抬起手，握住了腰间的剑柄。
下一刻，霜雪剑出鞘。
一道清冽的剑光，在昏暗的屋内闪过，伴随着一阵细碎的雪花纷飞声。
那中年道人的笑容还凝固在脸上，头颅却已经离开了脖子，在空中翻滚了两圈，啪嗒一声落在地上，滚了几滚，撞在柜台脚边才停下。
紧接着，那年轻道人的脑袋也紧随其后，咚的一声掉在地上，脸上的轻薄笑意还未完全褪去。
两具无头的尸体站在原地，晃了晃，然后直挺挺地向后倒去，发出一声沉闷的响声。
柳清栀收剑入鞘，剑身上没有沾染一滴血迹。
她看了一眼地上的两具尸体，神色平静，只当是拍死了两只苍蝇。
“如何？”
姜景年站在一旁，双手抱胸，语气平淡地评价道：“这个魔窟，应该够你的仪式要求了吧？”
柳清栀没有立刻回答，而是略做感受后，点了点头：“够了。”
那两兄弟站在门口，目睹了这一切，脸上的表情从震惊变成了恐惧。
他们对视了一眼，几乎是本能地转身就往外跑。
然而，两人刚跑出两步，一道剑光便从身后追来，无声无息地掠过脖颈。
两颗脑袋飞了起来，落在地上，就地一滚。
然而，滚了几圈之后，那两颗脑袋并没有停止。
它们忽然裂开，从裂口中长出两朵色彩斑斓的菌菇，菌菇迅速膨胀，张开一张布满细密牙齿的圆形巨口，朝着姜景年和柳清栀的方向噬咬过来。
柳清栀头也不回，反手一剑，两道剑气横扫而出，将那两朵菌菇连同脑袋一起，绞成了碎末。
她收剑入鞘，目光扫过药行内那几具尸体，眉头微微皱起：“这个村子里，真的已经没有活人了吗？”
姜景年走到柜台旁，用手指抹了一把桌面上的药渣，放在鼻尖闻了闻，然后拍了拍手：“幻水教的手段，你我在北地又不是没接触过。”
“这里的村民已被洗刷了生命，成了妖人的修炼资粮。除此之外，尸骸还被当作蓄养妖诡的材料。我感应到这村子地下，恐怕蓄养着大妖诡，正在孕育阶段。”
柳清栀沉默了片刻，语气中带着几分复杂：“明明这边距离宁城也不算远，不说那些二三流的武馆了，附近的世家、宗门难道都是瞎子吗？”
“别的不说，徐家和绝刀坞就盘踞在宁城北部，若是要查，应该能查到这边的异常吧？”
姜景年摇了摇头，语气淡然，“没有利益，他们为何要管？若有利益，不如等利益最大化。也可能各地都有魔灾泛滥，他们人手不够，管不过来。又或者……”
“几方有所勾结。谁知道呢？”
乱世之中，魔门、洋人、世家、宗门，几方关系非常奇妙，互有勾结，也互有坑害。
只能说全是利益。
没得丝毫感情和道义。
柳清栀听出了他话中的内涵，没有再说话。
她想起了宗门的那些腌臜事。
连内门长老都暗中勾结魔门。
甚至还有疑似殿主参与。
既然如此，那其他的州域级势力，与魔门之间有什么龌龊勾当，也丝毫不奇怪。
她握紧了手中的剑，目光望向门外。
……
……
落华阁的几个年轻男女，沿着村中小道一路前行，穿过不少土坯房，眼前出现了一座新建不久的道观。
道观占地面积不大，白墙黑瓦，门前挂着木匾，上书清水观三个大字。
观门虚掩着，里面隐约传来念诵道经的声音，听起来倒是有模有样。
为首的师兄名叫周元琅，二十七八岁，内气境初期，在几人中武功最高。
他伸手推开观门，带着几人走了进去。
院子不大，正中摆着一座青铜香炉，炉中香烟袅袅。
两个穿着道袍的童子，正在打扫院落，见到有人进来，连忙放下扫帚迎了上来。
“几位少侠，这里是清修之地，不接待外客，还请回吧。”
其中一个道童开口说道，语气倒还算客气。
周元琅拱了拱手：“我们路过贵地，想来此打听一些事情，不知此处观主可在？”
那两名道童对视了一眼，神色变得有些奇怪。
先前说话的道童一脸冷漠，“说了不接待外客，请回吧。”
说着，便伸手来推周元琅。
周元琅眉头一皱，侧身避开。
那道童一推落空，眼中忽然闪过暴戾之色，口中发出低沉的嘶吼，五指弯曲如爪，猛地朝周元琅的面门抓来。
“你……”
这一下来得突然，周元琅心中一惊，连忙后退两步，一掌将那道童推开。
道童被推得踉跄了几步，稳住身形后，双眼泛红，口中发出嗬嗬的怪声，又要扑上来。
旁边那个年轻的女弟子眼疾手快，一个箭步上前，一掌切在那道童的后颈上。
道童闷哼一声，软软地倒在地上，昏了过去。
另一个道童见状，转身就往观内跑，一边跑一边大喊：“来人啊……有人闯观！”
周元琅脸色一沉，低声道：“不对劲！走，进去看看。”
几人快步穿过院子，朝正殿走去。那年轻女弟子跟在周元琅身后，低声说道：“周师兄，这区区一个村落就有一座道观，本来就透着古怪。”
“而且刚才那两个道童的反应，完全不像正常人。恐怕和那妖诡的线索有关。”
周元琅点了点头，正要说话，正殿的门忽然从里面打开了。
几个穿着长袍的中年男子鱼贯而出，挡在了他们面前。
他们的穿着打扮不像是道士，倒更像是富户人家的护院，一个个面色阴沉，目光不善。
为首的是一个留着络腮胡的壮汉，上下打量了周元琅几人一番，沉声问道：“诸位不请自来，所图何事？”
周元琅停下脚步，拱了拱手，“我等是落华阁的内门弟子，途径附近小镇被妖诡所袭，受师长所托，调查妖诡之事。”
“听闻观中有高人驻守，特来拜访，想打听一些消息。”
那络腮胡壮汉闻言，脸色变得更加阴沉，不耐烦地挥了挥手：“这里没有妖诡，也没有什么高人。你们找错地方了。赶紧走，赶紧走。”
周元琅皱了皱眉，正想再说些什么，那络腮胡壮汉却忽然出手：“硬要纠缠不休？真是敬酒不吃吃罚酒！”
话音未落，他身后的几个中年男子同时动了。
他们的速度快得惊人，完全不像普通人，五指弯曲如爪，带着一股腥风，朝落华阁的几人扑了过来。
周元琅脸色大变，仓促间拔出腰间的长剑，横剑格挡。
铛的一声，剑身与那壮汉的爪子碰撞在一起，溅起一串火星。
周元琅只觉得一股巨力从剑身上传来，手臂一阵发麻，整个人被震得连退了好几步。
他心中大惊。
对方的实力，至少也是内气境初期。
其他几个落华阁弟子也纷纷拔出兵刃，与那几个中年男子战在一起。
刀光剑影在院落中闪烁，兵刃碰撞声和怒吼声此起彼伏。
然而，这几个年轻人里，武功最高的周元琅，也不过是内气境初期，其余几人都是炼髓阶武师，面对这几个内气境高手，很快就落入了下风。
“啊——！”
一声惨叫响起。
那个年轻的女弟子被一个中年男子一爪抓破了喉咙，鲜血喷涌而出。
她捂着脖子，踉跄了几步，缓缓往后栽倒。
女弟子的尸体还没来得及完全落地，地面的青石缝隙中，钻出几条暗红色的菌丝，如同活物般迅速缠绕上她的尸体，将其拖入了地下。
片刻之后，地面隆起一个土包。
一个浑身长满暗红色菌菇的人形怪物，从翻涌的泥土之中爬了出来，发出低沉的嘶吼，朝着剩下的几人扑去。