“尝尝吧，这是‘雪露茶’，青梧州有名的好茶。”
第142章 差事，功绩，轻慢
屋内氤氲着绵长清冽的茶香，温热的水汽混着雪露茶独有的甘冽气息，缓缓漫过桌椅梁柱，驱散了之前赶路的疲惫，也让紧绷的心神稍稍舒缓。
苏景指尖轻捏瓷杯，微微低头，小口抿入茶汤。
清润的茶水顺着咽喉滑入腹中，一股淡淡的草木甜香在唇齿间久久不散，凉意顺着经脉散开，浑身燥热一扫而空。
这雪露茶入口绵柔，回甘悠长，的确是寻常市井难以寻觅的佳品。
对面，薛延恩缓缓放下手中的茶杯，杯底轻叩案几，发出一声清脆短促的轻响，打破了室内片刻的宁静。
他端正坐姿，神色渐渐严肃，目光沉稳地落在苏景身上，缓缓开口：“给你安排的差事，我一早便已经思虑妥当。”
“宗门后山深处，有一处药田，名为血田。此地地气特殊，赤红如血，最适宜栽种补血养元的珍稀药草。
“田内遍植各类养血灵草，待药草成熟之后，便会统一采收，送往宗门丹房，由宗门丹师炼制成增补气血、疗伤固本的丹药，供给门内弟子修炼所用。”
他顿了顿，语气郑重几分：
“往后，你便是这血田的管理员。平日里照看药田、拔除杂草、引水浇灌，防范虫兽啃噬，确保药草安稳成熟，不出半点意外纰漏，便是你的全部职责。”
苏景静静听着，指尖无意识摩挲着杯壁，听完后微微颔首，神色平静，心中已然记下这份差事。
薛延恩见他这般沉稳模样，不由得轻笑一声，眼底带着几分看透对方心思的了然，语气也轻松了些许：
“我猜，你此刻心里最惦记的，应当是这份差事能换来什么好处、多少酬劳，对吧？”
不待苏景回应，他便继续说道：“你要记住，在永宁宗之内，凡俗的金银铜钱毫无用处，根本无法流通。宗门内部唯一通行的‘货币’，名为功绩。”
“只要手握功绩，便可在宗门内换取修炼资源、疗伤丹药、精铁兵器，乃至武功。只要是宗门库房之中有的东西，皆能以功绩换取。”
说到此处，他微微前倾身子，沉声道：“而你身为血田管理员，每月可固定领取五十点功绩。”
功绩……
苏景在心中默念二字，眉峰几不可察地轻轻一蹙。
五十功绩每月，这个数目比他预想中要少上不少，心中难免掠过一丝惊诧与落差。
但他仍旧维持着沉稳，面上不露半分异样，只是安静听着，并未开口多言。
“另外，你每月还能额外领取五枚血海丹，每一枚便抵得上十点功绩。”薛延恩指尖轻叩案面，语气平稳地继续补充。
“这般算来，你每月到手的总收入，便是一百功绩。”
苏景心中暗自盘算，瞬间明晰其中分量，脸上不露异色，当即躬身拱手，语气诚恳恭敬：
“晚辈多谢长老提携。”
“不必多礼。”
薛延恩摆了摆手，目光望向窗外渐沉的天色，“稍后我遣一名杂役带你去血田熟悉地界。你一路舟车劳顿，今日只管安心休整，养足精神，明日便要正式接手差事，不得懈怠。”
说罢，他便不再多言，示意苏景退下。
“是，晚辈告退。”
苏景唇角噙着一抹温和浅笑，从容起身，对着薛延恩深深一揖，转身缓步走出这间屋子。
刚踏出房门，廊下早有一名身着青布短打的杂役伙计静立等候。
见苏景出来，伙计立刻垂首躬身，态度恭谨，抬手做出引路的姿势，领着他沿着蜿蜒的青石小路，渐渐走远。
屋内顷刻陷入静谧。
雪露茶清冽的香气缓缓萦绕不散，瓷杯之中，温热的茶汤依旧升腾着袅袅白雾。
薛延恩独自端坐椅上，周身紧绷的气息缓缓松弛下来。
他抬手端起茶杯，浅啜一口甘醇茶汤，连日赶路积攒的疲惫尽数消融，随即长长吐出一口浊气，眉眼间的倦意消散大半。
苏景离开不过片刻，虚掩的木门便被人轻轻推开。
一名约莫五六十岁的老者缓步而入，身姿挺拔，气度雍然。
他身着一袭绣着暗纹的墨绿锦袍，衣料华贵，褶皱间自带威严。
腰间丝绦悬挂着一枚羊脂玉佩，玉质莹润细腻，走动时玉佩轻撞，发出几声细碎清脆的轻响。
老者鬓边微染霜色，却面色红润，眼神锐利沉稳，一看便是宗门内地位不低的长辈。
刚踏入屋内，老者便目光一扬，望向薛延恩，脸上绽开一抹熟稔爽朗的笑意，大步走上前，语气带着久别重逢的欣喜：
“老薛，你可总算回来了！”
“你消息倒是够灵通的，老文。”
薛延恩紧绷的眉眼顿时舒展几分，脸上浮起一抹熟稔的笑意，抬手扬声示意门外侍立的伙计，再添一杯茶水。
来者名为文幽，乃是“灵蛇堂”长老。
文幽大步落座，拿起刚斟满的雪露茶，全然没有品茶的雅致，仰头便是豪迈一大口，茶水顺着喉间咽下，他随手将茶杯往桌上一搁，瓮声笑道：
“你这人就是讲究，整日净喝这些清淡茶水，温温吞吞的，哪里比得上烈酒入喉来得痛快尽兴。”
薛延恩对他这般直爽粗犷的性子早已习以为常，闻言只是无奈地轻轻摇头，唇角噙着几分淡笑，并未出言辩驳。
片刻后，文幽话锋一转，语气里带上几分不解与随意：
“我说老薛，你也实在太过较真了。不过一场小小的永宁大选罢了，底下弟子去监考接引便是，何苦要你堂堂长老，亲自奔波一趟广宴州？”
他皱了皱眉，语气愈发轻慢：
“那广宴州偏远贫瘠，就是个边角破地，能出什么像样的人物？就算侥幸选出几人，又能是什么惊世天才？论天资根骨，哪里比得上咱们青梧州本土的子弟？”
听闻这番话，薛延恩脸上的笑意缓缓敛去，一声低沉的叹息自喉间溢出。
他垂眸望着杯中浮沉的茶沫，眼底悄然泛起一抹难以言说的苦涩，似藏着满腹难与人言的苦衷与隐情。
第143章 一山不容二虎
“老薛，你我自幼便是师兄弟，从穿开裆裤一起摸爬滚打，到如今各自执掌一堂，一路同甘共苦走到今日，还有什么话不能对我直说？”
文幽坐在对面的梨花木椅上，指尖轻轻叩着微凉的檀木桌面，叩击声沉稳而有节律。
阳光透过雕花木窗斜斜照进来，在他素色的衣袍上投下斑驳的竹影，他目光沉静如水，一眨不眨地落在薛延恩脸上，缓缓开口：
“若是心里憋着什么难处，只管跟我说便是。这么多年，哪一次我没帮你扛着？”
薛延恩闻言，先是沉默不语，半晌才重重地叹了口气，那口气像是从肺腑深处挤出来的，带着化不开的疲惫。
他粗糙的指节无意识地摩挲着青瓷杯沿，杯壁上凝结的水珠顺着他的指缝滑落，滴在深色的桌布上，晕开一小片深色的水渍。
他垂着眼，看着杯中袅袅升起的热气模糊了自己的眉眼，沉默了许久，才端起茶杯抿了一口温热的茶水，喉结滚动了一下，终于开口道：
“你也看在眼里，近些年……重犀堂的弟子是一代不如一代，眼看着就要青黄不接了。”
他说着，眉头不自觉地紧紧蹙起，眉心拧成一个深深的川字，声音也沉了几分，带着难以掩饰的痛心：
“青梧州本地稍有天赋的少年，都嫌我重犀堂的武功苦累难练，远不如灵蛇堂的身法飘逸，也不如内霞堂的清闲体面，竟没一个愿意拜入堂内。
“再这么耗下去，用不了多少年，重犀堂怕是就要在咱们这一辈手里断了传承。
“我也是实在没办法，才硬着头皮跑了一趟广宴州，就想看看能不能寻到几个肯下死功夫的好苗子。”
“原来是为了这个……”
文幽了然地点了点头，指尖的叩击声停了下来，语气也跟着缓和了些，带着几分体谅，“我就说你向来不爱出门，这次怎么会主动请命远行。那你这趟广宴州之行，总算是没白跑吧？”
“总算没白跑，还真让我寻着了个好苗子。”
薛延恩紧绷了许久的嘴角终于向上弯起，眼底的阴霾也瞬间散去了大半，透出几分真切的、藏不住的笑意。
他放下手中的茶杯，杯底与桌面相碰发出一声清脆的轻响，连带着他的语气都轻快了不少：“那孩子叫苏景，是这次永宁大选的十八魁首之一。我亲自试过他的天赋心性，性子沉稳，能吃苦，天赋也高，确实是块难得的好料。”
“这么说，你是带着那苏小子一起回宗门的？”文幽微微挑眉，端起自己面前的茶杯抿了一口，好奇地问道。
薛延恩点了点头，脸上的笑意更浓了些：
“可不是嘛。我刚给他安排完住处和入门的差事，他前脚刚踏出这院门，你后脚就踏进门了，倒是赶得巧。”
“能寻着个好苗子就好，总算解了你这桩压在心头的大事。”
文幽笑着颔首，将茶杯放在桌上，又好奇地追问了一句，“对了，你给他安排了什么差事？我记得前几日丹房的李师傅还拉着我抱怨，说丹房人手不够，连晒药的杂役都缺。你该不会是看他机灵，把他塞去丹房了吧？”
薛延恩却缓缓摇了摇头，方才提起苏景时眼底那点藏不住的亮意，如同被风吹散的茶烟般尽数敛去。
他抬眼看向文幽，目光沉定如深潭，带着几分护犊子般的执拗与不容置喙的笃定：
“丹房那地方，累人又不讨好，整日守着丹炉烟熏火燎，吸尽药气，顶多让些天赋平庸的普通苗子过去磨磨心性、练练耐性。苏景这块好料子，放去那里纯粹是暴殄天物。”
随后，他一字一句，掷地有声：“我给苏景安排的差事，是血田管理员。”
“你把他安排到血田去了？！”
文幽猛地坐直了身子，脊背瞬间绷得像拉满的弓弦，手里端着的青瓷茶盏险些脱手飞出。
温热的茶水溅出一大片，顺着素色道袍的袖口往下淌，在衣襟上晕开一大片深色的湿痕，他却浑然不觉。
他眼睛瞪得滚圆，瞳孔骤然收缩，眉毛几乎挑到了头顶，脸上写满了彻头彻尾的难以置信，连呼吸都顿了半拍，声音不自觉地拔高了八度，硬生生打破了屋内原本平和的茶叙气氛。
不等薛延恩开口辩解，他又急声追问道，语速快得像连珠炮，语气里满是匪夷所思：
“血田那地方，虽说月例薪酬不算多，可胜在清闲自在，连半点重活都不用干。
“更别说常年待在血田边，受那浓郁精纯的血气日夜滋养，对自身气血蕴养、打牢武道根基大有裨益。”
他往前探了探身子，手肘重重撑在桌面上，指节因为用力而微微发白，眉头紧紧拧成一个解不开的疙瘩：
“不知多少弟子挤破了脑袋，托相熟的长老说情、送奇珍异宝打点，削尖了脑袋都想谋个血田的差事，你就这么把这份人人眼馋的肥差，给了一个刚入门、连宗门规矩都还没摸熟的外乡小子？”
“我有我的考量，老文。”薛延恩端起茶杯，用杯盖轻轻拨了拨浮在水面的碧色茶叶，吹开袅袅升起的热气。
茶水的白雾模糊了他眼底深邃的神色，他垂着眼抿了一口茶，语气平淡得像在说一件无关紧要的小事，可字里行间却带着不容置喙的坚决，半点商量的余地都没有：
“此事你无需插手。”
“不是我想多管闲事！”
文幽急得一拍大腿，“啪”的一声脆响在安静的屋内格外清晰。
他猛地站起身，又烦躁地坐了回去，放下茶盏的动作重了几分，杯底与桌面相撞发出“咚”的一声闷响，震得杯里的茶水晃荡不止，溅出几滴落在桌布上。
他眼底的不解尽数褪去，取而代之的是浓浓的担忧，下意识地往紧闭的房门方向瞥了一眼，刻意压低了声音，语气里带着几分不易察觉的忌惮：
“你忘了？去年老雷就仗着自己是万岳堂长老的身份，硬塞了他那个游手好闲的侄子雷坤进了血田，如今正占着半个管理员的位置，整日里克扣弟子月例、吆五喝六，稍有不顺心就打骂下人，作威作福惯了。”
他看着薛延恩依旧波澜不惊的脸，语气急切得近乎苦口婆心，连声音都带上了几分焦灼：
“血田就那么大一块地方，向来一山不容二虎，你现在又把苏景送过去，明摆着是要跟老雷掰手腕！
“那苏景不过是个初来乍到的外乡人，无依无靠，在宗门里连个能说上话的人都没有，怎么斗得过雷坤？雷坤那小子心狠手辣，什么阴损事都做得出来，苏景搞不好要被他欺负得抬不起头，连性命都要搭进去啊！”
第144章 血田
屋内檀香袅袅。
听到文幽这些话语，薛延恩猛地直起身来，他两道浓眉缓缓拧成了深锁的川字，眼底原本的淡然尽数褪去，一点点漫上沉沉的忧虑。
“这件事我竟真的忘了……”
他沉吟片刻，指节不自觉地收紧，声音压得极低，带着几分难以掩饰的懊恼与后怕：