“干。”
“干。”
两人对饮而尽。
王守一抹了抹嘴，忽然问道。
“小道长，你有没有想过一个问题？”
“先生请讲。”
“陈皓能排人榜第二，百晓堂给的理由是‘心性坚韧，摈弃杂念’。”
王守一的眼睛在烛光中亮得惊人。
“可你想过没有，一个太监，真的能摈弃所有杂念吗？”
青冥端茶的手微微一顿。
王守一继续说了下去。
“世人皆以为，阉割之身，少了男女之情，便少了最大的杂念。可我不这么看。”
“一个人，被割掉的不只是那二两肉。被割掉的，还有他作为男人的尊严，作为完整之人的资格。”
“而这种东西，是会变成执念的。”
他盯着青冥，一字一顿。
“执念，比杂念更可怕。”
青冥沉默了很久。
窗外传来打更的声音，已是三更天了。
“先生说得对。”
青冥小道长终于开口。
“所以我才要去见他。”
他放下茶杯，手按上了背上的剑柄。
“看一看他的执念，到底有多深。”
夜色沉沉。
倚红楼里的笙歌还在继续，琴声柔媚，笑语嫣然。
但是风从外面吹来，却带着江湖中的血腥。
.....
昨夜下了一场雨。
一直等到早上的时候，西厂的灰墙上还挂着露水。
陈皓今日要进宫。
苏皇后昨夜便遣了贴身宫女来传话，说是近来肩颈酸乏，请督公得空去凤仪宫一趟。
话说得客气，但宫里人都知道，皇后娘娘的“请”，从来不是商量，是召见。
卯时三刻。
陈皓换了一身绛紫色的蟒袍，腰间系着白玉带，脚踏皂靴，从书房里走出来。
西厂的清晨向来安静。
番子们值夜归来，正三三两两往号房里走，见陈公公出来，齐齐站定，垂手低头。没有人敢抬头看他。
陈皓目不斜视，往大门走去。
然后，他停住了。
西厂的正门是三开间的朱漆大门，门上钉着铜钉，门楣上挂着苏皇后当年亲题的匾额——“西厂”二字。（不是明朝西缉事厂四字）
平日里，这两扇门总有番子值守，擦拭得干干净净。
可今日，门的正中央，插着一封信。
信是被人用一柄窄而薄的短刀钉进去的。
刀身没入门板三寸有余，露在外面的刀柄上缠着褪了色的红绳。
朱漆大门，铁木为胎，寻常刀剑砍上去都未必能留下痕迹。
这把刀却像插豆腐一样，无声无息地钉了进去。
陈皓的目光从刀柄移到信笺上。
信封是普通的桑皮纸，上面没有落款，只写着五个字——“陈公公亲启”。
字迹清瘦，有骨无肉。
一笔一划都像是用剑尖刻出来的。
“干爹！”
小石头的脸色瞬间变了。
他身形一闪便掠到门前，先是环顾四周，确认没有埋伏，才小心翼翼地将那柄短刀拔出。
刀身与木门摩擦，发出一声轻响，在清晨的寂静中格外清晰。
小石头双手捧着信笺，单膝跪地，呈到陈皓面前。
他没有说话，但额头上已经沁出了冷汗。
昨夜是他带班。有人将刀钉在了西厂的大门上，他竟毫无察觉。
若是来人想取他性命，他现在已经是一具尸体了。
陈皓没有看小石头。他接过信笺，拆开，抽出里面那张纸。
纸上的内容很短。
“贫道青冥，武当第十六代弟子。自下山以来，遍访天下高手，未遇敌手。闻陈公位列人榜第二，枪法通神，心向往之。”
“三日后午时，京郊落雁坡。愿与陈公一战。”
“此战无关恩怨，只证武道。”
“若陈公公允诺，贫道不胜感激。”
“若陈公公不来，贫道便在落雁坡等上三日。三日不至，贫道自去。”
落款处没有印章，只画了一柄剑。
寥寥几笔，却剑气森然。
陈皓看完，将信纸折好，重新放回信封里。
“干爹。”
小石头低声道。
“属下失职，请督公责罚。”
陈皓低头看了他一眼。
“起来吧。”
他的声音平淡，听不出喜怒。
小石头不敢多言，连忙起身，垂手站在一旁。
陈皓将那封信收入袖中，淡淡道。
“备轿，进宫。”
“那这封信……”
“不必理会。”
陈皓迈步跨过门槛，声音从前面飘过来。
“武当的小道长想打架，本督公没空，再说了，他想打就打，想不大就不大，传出去岂不是让我很没有面子。”
陈皓靠在轿中的软垫上，闭目养神。
袖中那封信，他再没有拿出来过。
他并不讨厌青冥小道长。
从关外一路打到京都，连败十七位高手，只为了磨砺剑心。
这种纯粹，是很多江湖人早已丢失的东西。
但欣赏归欣赏。
他陈皓是西厂督公，不是江湖武夫。
若随便一个江湖人递一封战书，他便要提枪应战，那这西厂督公，未免也太廉价了些。
更何况，青冥小道长挑战他，无非是想借他之手磨剑。不管输赢，青冥都能更上一层楼。
可对陈皓而言呢？
赢了，他没什么好处。
输了，人榜第二的位置拱手让人，西厂的威望也要受损。
怎么算，都是一桩赔本的买卖。
陈皓的手指在袖中轻轻叩了叩。
战书这件事本身，他并不在意。
他在意的是，那把插在西厂大门上的短刀。
武当的弟子，轻功好，这不稀奇。
能无声无息地将刀钉在西厂的大门上，却让值守的番子毫无察觉，这份本事，确实当得起人榜第三。
但更重要的是。
西厂的大门，是昨夜子时关闭的。也就是说，青冥小道长是在子时之后来的。
子时到卯时，整整三个时辰。
那封信，就在西厂的大门上插了三个时辰。
值夜的番子换了两班，巡逻的队伍经过了七次。
没有一个人发现。
这才是让陈皓真正不悦的地方。
“小石头。”
陈皓的声音从轿中传出。
“在。”