“所以，让周平生爱上潘金枝是第一步？那第二步是……”昭庆心脏砰砰狂跳起来。
眸子里满是期待。
李明夷笑而不语。
……
……
刑部。
周秉宪一如往常地来到衙门，叫来副手，询问刑部内的几名亲近王府的官员的情况。
“大人放心，这些人只在强撑罢了，没有官员不在乎仕途。”副手笑道。
周秉宪点点头，便将此事抛在后头，于他的身份而言，这种事不值得耗费心思，更懒得去刁难底下的小人物。
只是需要表个态而已。
至于近来皇后娘娘对滕王府的发难，战况虽激烈，但也只局限于中下层官吏。
战火不曾波及到他这个层面。
这是东宫在有意控制战争的烈度，以免刺激颂帝敏感的神经。
周秉宪纯粹看戏，顺便幸灾乐祸，也不认为自己会卷入其中。
“大人，还有一件事，”副手递上一封折子，“这是兵部侍郎宴请您的请柬。”
周秉宪与兵部侍郎乃是同年进士，官场上，同年、同乡皆是天然的纽带。
到了他这个位置，每个月都少不了几场宴请，这是必要的人情往来。
兵部侍郎并非东宫一派，但也与滕王府没什么关联，那就是日常的宴请了。
“知道了。”周秉宪颔首应下，没当一回事。
……
时间继续往前走，东宫与王府的战争还在持续，大方向上，东宫仍旧占据着绝对的优势，但知微却愈发觉得不安起来。
这一日，晚上，太子府内的例会上。
知微听完汇报，目光沉凝，环视众人：“诸位，如今你们还坚持认为情况正常么？”
无人回应。
知微拍桌，沉声道：
“连续几日，松动的人越来越少，态度转变者越来越多……这也就罢了，可这许多个衙门，属于我们这边的官员办事也开始敷衍，给对方的压力大减，一个个皆以公务繁忙，需要人手为借口……呵！蠢货都能看出问题！”
沉默中，孙仲林脸色不大好看地道：“许是王府使了钱收买……这才……”
知微扭头，幽幽地盯着他：“证据？”
孙仲林迎着她的注视，莫名心慌，强自镇定道：
“我们注意到，李明夷这几天频繁出府，与一些官员见面，王府的一些门客也私下联络了太子府下辖的产业……”
知微愣了下：“你怎么没汇报？”
孙仲林被当众质问，有些羞恼：“些许小事，我自行决断，何必事事禀告？”
太子府一名幕僚嘲笑：“自大愚蠢……”
“你说谁？！”一名叛逃门客怒道。
太子府幕僚们没人吭声，仿佛说话的人不在他们中。
知微心累地出声劝阻，重新盯向孙仲林：
“你确认是李明夷出手？你亲眼看到是他与官员私会？”
孙仲林噎了下，道：“自是底下人盯着，倒不曾亲眼见到，他出行时皆披着遮阳的草帽、披着纱衣，不露真容……”
说话间，他自己都不太自信，找补道：
“可王府里除了他，还有谁有能力，有资格去扭转局面？那个冯遂的臭脾气，可做不成这种事。”
知微脸色难看起来：“这不像他的风格。”
知微仔细研究过李明夷在京城做的所有事，总觉得如今与太子府打擂台的人，不像是李明夷。
倒更像是……
“你们觉得，对方如今的应对风格，是否熟悉？”知微忽然扭头，看向东宫幕僚。
有的幕僚目光躲闪，有的面色沉稳却不言语。
也有人犹豫不定道：
“虽然没证据，但能如此快速，几天功夫，就扭转我们这边人的态度，必然是对对东宫极了解之人，我思来想去，只想到一个人，可……按说她不该在京城才对。”
又一人也开口，幽幽道：“那可不一定……”
知微没吭声，但她已知道这群人说的是谁……前任东宫首席，冉红素。
会是这名毒士弟子吗？
知微有些茫然，倘若与自己对战的是冉红素，那……李明夷去了哪里？
……
又一日，临近傍晚。
李明夷与昭庆再次约定见面，悄然来到了兵部侍郎家宅附近，于不远处的一间茶楼三层开了个包厢。
“吱呀。”李明夷推开窗户，从这个角度，正好可以看到侍郎大宅的前门。
只见，周秉宪的马车停靠在门口，接着，被人迎接了进去。
422、父子相残
太阳渐渐朝西天滑落，但天光仍旧明亮。
昭庆公主踱步至李明夷身畔，水润明眸一同望过去，疑惑道：“这也是你安排的？”
李明夷摇头笑道：“在下可没那个本领指挥的动兵部侍郎，这宴请本身与我无关，但以周秉宪赴宴的频率，想在近期找见一次并不难。”
昭庆侧头，近距离打量着他：“然后？”
李明夷嗓音低沉道：“然后我借助中间人，买通了兵部侍郎府上的管家。”
昭庆静静地凝视着他，等待下文。
……
朝廷大员宴请，往往设在私宅中。可以避开外人的视线，玩的比较开，进而避免被讨人厌的御史弹劾。
自古以来，上流社会的私宅宴请，往往极尽下流。
群趴是基本操作，甚至还有君臣三人与寡妇四人行的戏码，乃至大人物驾临府上，全府女眷皆受其害的历史事件。
至于以小妾宴请贵客一类，更是司空见惯。
当然，今日的宴请远没那般过分，兵部侍郎只是按照惯例，提前请了好厨子来家中准备宴席，命令下人再寻些歌姬、舞姬助兴罢了。
周秉宪进入府中，先与兵部侍郎等人寒暄了一番。
今日聚会，不只二人，还另外请了一些同年官员，一同陪衬，但俨然是以周秉宪为首。
谈话间，不免议论其朝中事，却也是点到即止。
到了饭点，日暮西沉，家中掌灯，宴席正式开启，一群衣着缤纷，身段姣好的女子便或持乐器，或持舞蹈缎带入席。
丝竹管弦，靡靡之音。
众人饮酒畅谈，宴席很快热络了起来。
“呵呵，今日子言兄到来，我还专门准备了一份礼物。”兵部侍郎笑着说。
子言是周秉宪的字。
“哦？”周秉宪脸庞酡红，已是微醺，打趣道：“先可说好，本官清正，礼物若贵重可不敢收啊。”
在朝堂斗法的这个节骨眼，周秉宪不想节外生枝，因为受贿结党一类莫名其妙的事被卷进去。
兵部侍郎哈哈一笑，挤眉弄眼：“不贵，不贵。”
伴随他招呼，屋外一名衣袍华美，乌发如云，眉眼妩媚与冷淡交织的女子款款入席。
正是潘金枝！
一旁跟随的伴舞女子赠上木剑。
金枝舞剑，引得满堂彩。
周秉宪手持杯盏，眸子发亮，只觉这舞女极符合胃口，是喜欢的类型。
一旁，兵部侍郎笑道：
“听下人说，此女乃近来京中风头正劲之花魁娘子，哈哈，我等身份不便去那烟花之地，便索性命人召来府中陪酒便是……”
周秉宪没怎么细听，大半心神都落在了潘金枝身上，口中笑道：“好，甚好，此女甚好……”
如此舞了几曲，众人皆大醉，诸多女子分别来到席上众官员身旁陪酒。
潘金枝自然归周秉宪，低眉顺眼喂他吃酒，眼波流转，烟视媚行。
夜色渐深，宴席到了尾声。
兵部尚书早已命下人准备了客房，想走的便走，想留的便在家中宿一晚。
周秉宪原本打算离开，但临时改了主意。
……
……
同一个夜晚，红拂巷，瑶池。
日暮时分，周平生与柳三变再次乘车抵达。
“周兄，你这段日子来此比我都频繁了。”柳三变打趣，“如此花费，若被令尊知晓，只怕不妥。”
周平生面带笑容道：
“我父亲关心的都是朝堂大事，岂会关注这烟花柳巷之事？至于银钱……”
他顿了顿，道：“的确是个麻烦，为兄正想着干脆将金枝娘子赎身，带回家中……”
柳三变吃惊道：“周兄慎言，你何等身份？金枝娘子虽好，但终归……哪怕是做妾室，令尊也未必肯点头吧。”
周平生闻言面色发苦，摇头叹息：
“我正是有此担忧，金枝娘子上回于我怀中哭泣，说她不愿在此卖笑娱人，只是无人肯带她做良家，我已答应她，尽快想办法，央求父亲点头，若是不成，实在不行，便将她养在外宅，也好在此沦落。”
柳三变道：“周兄风流，委实令人敬佩，也幸亏有周兄的面子在，这段时日金枝娘子再不必接待外人。倒是周兄你始终不曾宿在瑶池，莫非……”
周平生笑道：“我若在此轻薄金枝娘子，与那些客人何异？”
他这段时日，愣是没碰过潘金枝，满心想着等带她脱离苦海，再做行房，如此才不失君子风度。