“我没说这个。”
方有六摆摆手，让冯绣虎坐下来，然后正色道：“我是觉得，你们现在跟她扯上关系不是什么好事。”
冯绣虎还没问呢，顺子忽然插进来一嘴：“你这话什么意思？”
方有六回头一看，发现厨房门口顺子端了杯水正把他瞪着。
方有六解释：“我不是跟你们说了么？府衙正在因为造船厂的事跟洋人扯皮，而这个胥夫人，她跟府衙的关系非常密切——就从昨晚的事你们也该看得出来，巡捕司就是借了食无鱼的由头，专门给洋人上眼药呢！”
“你们这时候跟她扯上关系，就不怕被卷进去？”
方有六指了指头顶：“此事牵扯到府衙，再往大了说，那就是大国公和大总统的争斗，千屿城还有比这更大的麻烦吗？”
冯绣虎觉得方有六说得挺有道理，若有所思地点头：“其实我们和她的关系也没那么近……才认识一晚上，能有多深的交情？”
咚。
一只水杯放在面前的桌上。
顺子的声音在二人头顶响起：“这不是交不交情的事，而是你说那些事，跟阿笙姐八竿子打不着关系。”
398胥怜笙的真实身份
“请反方辩友发言。”
冯绣虎示意顺子发表看法。
方有六也正懵呢，愣了两秒才反应过来这个“阿笙姐”指的是谁。
只听顺子开口：“你以为把生意做大是件容易事？她男人死了，又失了势，阿笙姐想一个人把摊子撑起来，当然免不了要和府衙有来往，可这都是形势所迫，若没有府衙撑腰，她的生意早就被吃干抹净了，又如何做到今天？”
冯绣虎点头附和：“顺子说的也蛮有道理嘛。”
得到认同，顺子有了底气，继续说道：“而你说的那些府衙的腌臜事，跟她又能扯上什么关系？食无鱼闹贼是因我们而起，被巡捕司拿去当针对洋人的由头，这事又不是阿笙姐说了算，她还能拒绝怎的？”
方有六听着不对，赶紧打断：“等等，你没听懂我的意思。”
冯绣虎伸手：“现在请正方辩友发言。”
方有六清了清嗓子，理好了思路：“三爷呀，你怎么把胥夫人说得像个苦命人似的？”
“我说的她跟府衙来往密切，指的可不是说她迫于无奈才跟府衙扯上关系。据我所知，胥夫人在千屿城——哪怕不是只手遮天，也算是横行无阻了，就连市长见了她，也得笑脸相迎。”
“你以为食无鱼开这么大是靠她腆着脸跟府衙攀交情攀来的？错了呀！是她把食无鱼开起来，那些官员得主动来找她攀交情才对！”
顺子愣住了，冯绣虎也很不解：“她凭什么有这么大面子？”
方有六冷笑：“就凭她爹是太京律法总司的总司长！”
冯绣虎一拍脑门——这下全串起来了。
胥怜笙确实说过，她原本是太京来的，而且还和嫁给太京城市议会议长的郑素兰是好友——试问如果是普通家世，身为议长夫人的郑素兰又怎么会不辞辛苦地来看望她？
而且她的死鬼前夫是州府市长，胥怜笙也只有这个身份才算得上是门当户对。
顺子半晌没说出话来。
方有六问他：“现在你还觉得她是迫于无奈吗？”
顺子张了张嘴，兀自不甘心地替胥怜笙辩解：“这里毕竟不是太京，她又不是当官的……官员想找她攀交情那是官员的事，阿笙姐自己也说了，她就是个生意人……”
方有六无奈点头：“我没跟她打过交道，自然说不出她具体是个什么样的人。我只是想给你们提个醒，万不可小瞧了这个胥夫人——一介女流，能在千屿城屹立不倒这么多年，只靠太京家里的关系可做不到这个份上，她必然有着独到手段。”
冯绣虎摆手作出结论：“光在这里瞎猜没用，我明天直接去问。”
之所以终止这个话题，是因为冯绣虎突然想起了另一件事。
“造船厂的设计图泄露了。”
他把今晚发生在竞买行的事尽数讲给方有六听。
跟聪明人谈话就是方便，冯绣虎虽然没提，但方有六立刻领会到了他的意思。
“你怀疑这事本身就是府衙干的？”
冯绣虎颔首道：“白天巡捕司才去搜查了工厂，晚上设计图就出现在竞买行，哪有这么巧的事？”
方有六默默点头：“所以你觉得这是府衙自编自演的一出戏，从竞买行转一道手，设计图就变成了‘买’来的，而不是偷来的，这样一来，就算事后洋人想追究，也追究不到府衙头上来——他们得先去找竞买行查清楚卖家是谁。”
冯绣虎问：“那竞买行会告诉洋人吗？”
方有六摇头：“如果说了，就是坏了规矩，失了信誉，以后无肠竞买行别想开了；但如果不说，竞买行扛得住洋人施压吗？就算扛得住洋人，那扛得住迷雾教会，扛得住大国公吗？”
冯绣虎说：“大国公的手如果真能伸到千屿城来，造船厂的事也不至于被拖这么久，所以要顾虑的其实只有教会——这就得看无肠竞买行东家的来头够不够硬了。”
方有六抬眼看来：“这么说来，竞买行背后的靠山还得是府衙。”
冯绣虎想了想：“府衙可不会在这件事上给竞买行撑腰，否则就此地无银三百两了。”
方有六抓抓后脑勺：“回头我打听打听无肠竞买行的东家是谁——先说我不是想惹麻烦，只是我正好被报社里安排去采访关于工厂的新闻，所以顺便帮你打听。”
冯绣虎好奇道：“又出什么事了吗？”
“嗨。”
方有六耸耸肩：“也不是什么大事。最近鸮人在闹罢工，为了跟工厂对着干，他们罢工还不过瘾，又主动找到我们报社来各种爆料。”
“比如这家工厂的老板睡了自家嫂嫂，那家工厂的管事又患有某方面的隐疾之类的，是真是假也不知道，但这类新闻登上去，人们最喜欢看。”
“我近期的工作就是去采访这些鸮人，尽可能打听出更劲爆的新闻来。”
他瞥了冯绣虎一眼：“说起来，这事跟你也脱不了干系。”
冯绣虎赶紧否认：“不关我事啊，这次不是我干的。”
方有六反问：“这次不是，那上次呢？”
“上次？”
冯绣虎假装不知情：“哪次？”
方有六嗤笑一声：“少装蒜，就是你在帆城扣了鸮人不让他们上工，搞得工厂焦头烂额，才开了这个头。”
“要不是你搞这么一出，鸮人自己都不知道还能用这种法子来涨工钱。”
冯绣虎否认道：“那是因为你们天然就觉得鸮人低人一等，就连鸮人自己也这样觉得，所以他们就该拿比正常人低的工钱，好像一切都理所当然。”
“但不公就是不公，不会因为理所当然就变成了公道。所以哪怕没有我，鸮人也迟早会意识到是工厂需要他们，而不是他们需要工厂。”
“哪怕这一代意识不到，但还有下一代，下一代不行就再下一代，这件事迟早都会发生，我只是提前把事实摆在了他们面前而已。”
方有六看着冯绣虎久久没有出声，半晌后，他认真问道：“你真的是从底城出来的么？”
冯绣虎拍拍方有六的肩膀，语重心长道：“我早就告诉过你了。”
“我其实是秘法学院院长。”
399深得民心胥怜笙
此日醒来，方有六又早早上班去了。
冯绣虎站在二楼的栏杆旁，看见顺子坐在一楼客厅里仔细擦拭他的“新玩具”。
他擦得认真又仔细，冯绣虎在上面看了许久，顺子都没能察觉。
直到听见下楼的脚步声，顺子才抬起头来。
他主动问起：“哥，今天去哪儿？”
顺子眼中带着他自己可能都没察觉到的希冀——他记得冯绣虎说过，今天要去食无鱼。
冯绣虎视线落到顺子手中的猎枪上。
这还是冯绣虎第一次好好端详这把猎枪。
它其实比普通猎枪要更大一号，再加上浑然一体的哑光金属材质，使人仅从观感上便能察觉到它的厚重。
冯绣虎指了指外面：“不急，先去喝茶。”
顺子早将配套的枪带穿在了身上，闻言站起身来，将猎枪插入腰间袋口，再用宽大的风衣一遮，竟丝毫看不出衣服下藏着凶器。
……
茶馆掌柜远远看见二人过来，便早早让小厮把“套餐”端来，各色糕点小食铺满整桌。
冯绣虎在老位置坐下，他照例摸出一枚银盘子递了过去。
顺子在旁边小声嘀咕：“前两天打包的还没吃完呢……”
掌柜假装没听见，熟稔地将银盘子收进袖中，对冯绣虎笑眯眯问道：“二爷，今天聊些什么？”
冯绣虎想了想：“接着昨天的聊。”
掌柜会意：“无肠竞买行？”
冯绣虎点头：“竞买行的东家是谁？”
掌柜闻言摇头：“这倒是难住我了，鄙人不知。”
冯绣虎看他：“你不是说开茶馆的消息最灵通吗？”
掌柜不禁苦笑：“说是这般说，但前提是得有人议论的，我们才听得进耳朵里。竞买行做的都是高档生意，寻常人可接触不到，而且竞买行也没闹出过什么风波轶闻，寻常人就算闲聊也聊不到竞买行身上去。”
说白了就是，能跟竞买行扯上关系的人，不会来他这里喝茶。
茶馆的档次还没到那个份上。
掌柜又说：“二爷若是问些别的，像什么水栈行的东家，油醋米面行的掌柜，鄙人都能说上一二，但竞买行却是真说不上来。”
“二爷试想，那竞买行虽然开在青天白日之下，但却有诸多生意见不得光，所以虽然都是东家，但开竞买行的东家和开米面行的东家能一样吗？”
冯绣虎听明白了，点头道：“确实不一样，我若是开竞买行的，我也更情愿低调些，至少不能让仇家轻易找上门。”
“哎！”
茶馆掌柜在桌上轻轻一拍：“正是这个理。”
冯绣虎意识到是由于熊桂媛的原因导致自己先入为主了，所以天然就没把竞买行太当一回事。
须知道，他是先认识的熊桂媛，后才知道她经营着竞买行。
还是下城的竞买行。
仔细想想，一直到冯绣虎离开帆城，他都不曾知道上城区面向诸多贵人的竞买行的老板是谁。
看来掌柜这里是问不出竞买行的消息了，冯绣虎便换了个话题：“那给我讲讲胥夫人吧，在你们眼里，她是个什么样的人？”
本来正侧目听说书先生讲故事的顺子闻言，默不作声地回过头来，也把掌柜盯着。
“胥夫人？”
掌柜轻捻八字须：“别的地方不好说，但在千屿城，那真是顶着天的大人物。”
“在前任市长还未出事的时候，其实没多少人知道她。直到食无鱼声势浩大地开起来，人们才晓得幕后的大东家竟然是前任市长的未亡人！”
掌柜扫了圈馆内众客：“这偌大的千屿城内，你若去问人们前任市长姓甚名谁，或许许多人还不知道哩，但若是提起胥夫人的名字，才是真的无人不晓。”
他天花乱坠吹了半天，却始终没讲出实质内容来。
冯绣虎忍不住打断：“你老说她是世间罕有的奇女子，但我想知道的是——她具体奇在哪里？”
掌柜沉思片刻：“我们这等小人物也接触不到人家，你想听她到底是什么样的人，我也讲不出来，只给你讲几个听来的事迹——”
“胥夫人靠食无鱼发家之后，便主动出资修缮各个岛屿间年久失修的桥梁，而且她心思玲珑，并不揽功，而是借了府衙的名义，此举既赚了名声，同时也交好了府衙。”