当厢门从里面拉开，一个熟悉的身影出现在冯绣虎面前。
深红色洋装，利落飒爽的短发——不是昨晚的女修士又是谁？
只不过和昨晚不同的是，眼下女人的头上缠着厚厚的纱布，哪怕有纱布遮掩，脑门儿和后脑勺上隆起的大包依然格外明显。
顺子也认出她了，紧张得眼神四处乱瞟，似乎在计划逃跑路线。
可女修士却没认出他们，侧身伸手虚引：“二位请。”
局势如此，也只能赶鸭子上架了。
冯绣虎担心被听出声音，遂压着声线应道：“嗯。”
女修士奇怪地瞥他一眼，但也没多说什么，走到前面引路。
包厢内的面积不算大，穿过前厅就到了最里面的隔间。
冯绣虎抬眼看去，一张独坐沙发正对着珠帘，背对着他们这边。
沙发宽大，遮住了其上主人的背影，只有一只纤细洁白的手腕搭在扶手上探出，两指间夹着一支香烟。
烟雾袅袅，在珠帘缝隙中透出来的光线映照下显得格外妖娆。
女修士对着沙发轻声开口：“夫人，他们来了。”
沙发后有了反应，她把烟杵进手边的托盘里，然后起身回头看来。
此时此刻，冯绣虎才终于看清了昨晚隔着纱帘没能看清的容貌——
冯绣虎本以为胥夫人会是个祸国倾城的大美人，结果却令他失望了。
她确实漂亮，但却没到美得惊心动魄的地步。
标致的鹅蛋脸棱角柔和，左眼角有颗泪痣，和她的黑珍珠耳垂相得益彰。
她身穿深蓝色丝绒长裙，行走间裙摆晃动，裂开高衩，白皙小腿时隐时现；脚下高跟鞋鞋尖处镶着玛瑙玉石，走起路来叮噹作响，和鞋跟的踢踏声伴奏响应。
胥夫人走到二人近前，带来了一阵香风。
她微微颔首，朝他们大方一笑。
“二爷三爷，妾身胥怜笙有礼了。”
393胥怜笙
胥夫人的声音优雅而从容，像一杯红酒滑入水晶杯，带着微微的沙哑，尾音拖着一缕慵懒的烟丝，仿佛每个字都在耳畔轻轻打了个转才落下。
可这一句再寻常不过的打招呼，却使冯绣虎心中敲响了警钟。
“你认识我们？”
冯绣虎压着嗓音，也下意识压低了帽檐。
胥怜笙微微一笑：“这年头，人哪有消息走得快？”
她勾起的唇角自带妩媚，偏偏眼神清澈——仿佛一颦一笑间天生就有牵动男人心弦的本事。
“二爷三爷不畏强权，凭一己之力整肃浆罗溪，这等事迹早已传入了妾身耳朵里。”
冯绣虎眨眨眼睛：“那到底是消息传得快，还是你的耳朵灵？”
胥怜笙略显愕然，斜眸无奈一笑：“早听说二爷是个妙人，今日一见，方知二爷比传闻中还要有趣。”
她抬手轻招，对女修士吩咐：“沐沐，搬椅子来，给二爷三爷倒酒。”
不多时，名叫赵沐沐的女修士搬来了两张椅子，又搬来玻璃小圆桌，供他们围坐。
趁赵沐沐往高脚杯里添酒的间隙，胥怜笙开口道：“二爷说的倒也没错，妾身在千屿城家业颇大，耳朵自然也比寻常人灵通一些。”
她视线微提，看向了顺子。
二人视线恰巧对上，胥怜笙却毫不避讳，大大方方地与顺子对视：“三爷孔武非凡，不论走到哪里都引人注目。恰逢昨夜食无鱼生乱，妾身问询仆役后得知二位来过，再与此前收到的传闻一对，方猜出是二爷三爷来关照了生意。”
顺子被夸得脸红，不好意思再跟胥怜笙对视，有些尴尬地把头偏开，假装看着下面的拍卖。
胥怜笙似乎觉得有趣，抿抿唇瓣，掩嘴轻笑一声。
冯绣虎接话：“男侍说你想交朋友？还有赔罪？”
胥怜笙重新看回来，正色点头：“是该赔罪。今日上午，食无鱼与二爷闹了点小误会，为了不让小误会变成大误会，所以要及时解开才是。”
她端起酒杯向冯绣虎示意。
冯绣虎却不举杯，只是指尖轻敲玻璃桌面：“我也觉得只是小误会，小到根本不值得花一百一十五根金柱子来解开——所以你这钱到底是用来解开误会的，还是用来交朋友的？这话得说清楚，总不能一份钱办两件事。”
胥怜笙苦笑：“那二爷想先办哪件事？”
冯绣虎摇头：“我这人通常不和有钱人交朋友——否则掏他们钱袋子的时候容易不好意思。”
胥怜笙放下杯子，轻声一叹：“二爷的防备心未免太重了些。”
冯绣虎点点头，大方承认这点：“无事献殷勤，非奸即盗。”
这话说得丝毫没留情面，立在身后的赵沐沐听不下去了：“这偌大的千屿城，谁值得我家夫人献殷勤？你莫要不识好歹！”
冯绣虎冷笑回呛：“自打进了这屋，你们就一直在跟我说场面话兜圈子——这就是你们交朋友的诚意？”
赵沐沐还想出声，却被胥怜笙抬手制止。
她看着冯绣虎的眼睛：“妾身没有半句假话，自从听闻二位在浆罗溪的侠义之举，便有了仰慕之心，遂起了结交之意。或是缘分到了，二爷三爷竟真的出现在千屿城，还刚刚好来了食无鱼，妾身以为这是老天爷欲成全妾身心思的暗示，这才厚着脸皮请二位上来小叙。”
“或许是妾身唐突了，二爷心有防备是人之常情，只是妾身自认从未想过要图二位什么。至于二爷口口声声说的诚意——不妨明言，要妾身如何做，才让二爷觉得有诚意？”
其实就连顺子都暗暗觉得冯绣虎有些“不识抬举”了——别人又是送礼，又是好声好气请你上来，结果冯绣虎倒好，不领情就算了，还咄咄逼人地掉人面子。
虽然心里是这样想的，但顺子嘴上什么也没说，不论如何他都得站大哥这边。
胥怜笙叨叨一大堆冯绣虎是一句都没听进去，他等的只是最后一句。
“简单！”
冯绣虎遮住杯口，俯身凑近：“我问你个事，你如果说实话，我就相信你的诚意。”
因为他突然拉近距离，二人的鼻尖差点碰上，胥怜笙下意识挺背，拉开了一段距离。
她的表情很快恢复自然，点头道：“只要是妾身知道的，知无不言。”
冯绣虎想打她个措手不及，当即问道——
“郑素梅为什么会出现在食无鱼？”
“……素梅？”
胥怜笙怔住了。
冯绣虎立马指着她：“哎！犹豫了！在编瞎话是吧，你这点心思我能看不出来？”
胥怜笙慌忙摆手：“误会！二爷误会了——素梅从没来过食无鱼。”
冯绣虎冷笑道：“我都亲眼看见了还想诓我？”
顺子偷偷拽他：“哥，是我看见的……”
胥怜笙无奈道：“真的误会了，二爷定是看走眼了，那不是素梅，而是素梅的姐姐，郑素兰。”
这次轮到冯绣虎愣了，被胥怜笙一说他也想起了，程爱梅确实说过郑素梅有个胞姐叫郑素兰，但因为已经嫁人，所以留在了太京。
只听胥怜笙道来：“二爷有所不知，郑素兰乃是太京人，与我曾是闺中密友，只是我嫁人后，随我家先生来到这千屿城……”
像是喉咙哽塞，胥怜笙忽然没了声音。
冯绣虎抬眼打量，胥怜笙把脸偏向一边，状似无事般，指尖从眼角泪痣处轻巧抹过。
再回过头来，她对上了冯绣虎的视线。
胥怜笙也不觉得尴尬，淡淡一笑：“见笑，我接着说吧。”
“郑素兰是太京人，因为嫁给了太京城市议会的轮值议长，所以当家中父母远迁帆城时，她并未跟去。昨日她之所以来食无鱼，其实是在去帆城看望父母的途中路过了千屿城，所以才来与我小聚。”
这么说来确实是误会了。
冯绣虎默默点头。
胥怜笙坦然笑着：“二爷还想问什么？”
冯绣虎眼珠子打转，顺子瞧见，生怕他又起了什么不好的心思，于是赶紧按住冯绣虎肩膀，替他答道：“不问了，我们相信夫人。”
394交朋友
胥怜笙重新端起杯子，主动和顺子碰了一下。
她仰头轻抿一口，露出白皙精致的锁骨，红唇上也添了一抹油润。
放下高脚杯，胥怜笙再次迎上顺子的目光：“不怕三爷笑话，妾身今年二十有八，虽说已不再年轻，但也还没到人老珠黄的份上。平日里受大家抬爱，唤我一声‘夫人’，但妾身自己却不甚欢喜，只觉得把人都叫老了。”
她语气略作停顿，对视中见顺子脸颊微微泛红，不禁掩嘴轻笑：“话又说回来，妾身哪当得起三爷这声‘夫人’？若是三爷看得起，就唤我一声‘怜笙’或是‘阿笙姐’便可。”
若论年纪，胥怜笙确实比冯绣虎和顺子大上几岁。
顺子小声讷讷：“这……合适吗？”
胥怜笙还没开口，冯绣虎大手一挥：“合适，怎么不合适？”
他指着摆在一旁的精致木箱：“怜笙呀，既然大家是朋友了，你的心意我就替叶三收下了——还不谢谢人家？”
最后一句是对顺子说的。
顺子低着头，用余光偷看胥怜笙：“谢谢……阿笙姐。”
胥怜笙慵懒摆手：“三爷客气了，这点小事不足挂齿，只盼三爷莫要嫌弃妾身是一身铜臭的生意人才好。”
顺子赶紧否认：“当然不会！”
胥怜笙含笑反问：“那三爷为何总是不拿正眼瞧我？”
顺子下意识抬头，二人目光对上，胥怜笙眸中狡黠，笑意盈盈，顺子方知自己是被逗了，顿时脸又红了一分。
冯绣虎没能察觉到二人之间的气氛，不解风情地插话进来：“我这人从不客气，明天我就上食无鱼蹭饭去。”
“二爷尽管来便是。”
胥怜笙点头应下，她随意抬手，身后赵沐沐领会意思，从怀中掏出一张镶金卡片放入胥怜笙双指之间。
胥怜笙将卡片递到冯绣虎面前：“这是食无鱼的贵宾凭证，食无鱼随时恭候二爷和三爷。”
冯绣虎接过卡翻看，问道：“有这张卡就能上二楼了？”
胥怜笙轻笑解释：“莫说二层了，便是五层也可去得。二爷有所不知，从妾身手里送出去的贵宾凭证甚多，城中官员贵人，几乎无人落下，但他们手里的卡多是镶银边的，而二爷手中这种镶金的，拥有者却寥寥无几。”
“五层”这个字眼触动了冯绣虎敏感的神经，他下意识产生怀疑——胥怜笙是不是在试探他？试探昨晚潜入五层的“贼”是不是他冯绣虎？
迟疑片刻，冯绣虎反向试探：“说起五层……我听说昨晚食无鱼的骚乱就是有贼人偷摸潜入了五层——你们抓到人没？”
胥怜笙缓缓摇头：“并未，此处没有外人，妾身自当把实话告诉二爷。”
她指着身后的赵沐沐：“沐沐是我的秘书，但也是修士，平日里负责保护我的安全。但昨夜那贼人道行极深，沐沐就是被他所伤——食无鱼不想招惹这么强大的敌人，所以其实已经不打算继续追究昨夜之事。”
冯绣虎一愣：“你们白天不是还满城找人么？”
胥怜笙露出苦笑：“那是为了配合巡捕司演戏。”
“不瞒二爷，府衙与铁砧礁造船厂素有龃龊，其中矛盾和明争暗斗本与我一个生意人无关，只是此次被巡捕司以闹贼的由头给牵扯了进去——所以不得不满城‘搜查’。”
冯绣虎恍然大悟，原来满城搜查只是做做样子，就是为了闹得满城皆知，好让巡捕司能名正言顺地进入工厂查案。