“许多年前，千屿城还是一座完整的大岛——准确来说，那时候还没有千屿城这个名字，住在岛上的人也远没有现在这么多。”
这部分内容冯绣虎已经从石大脚那里了解过，但他没有打断，想听听从掌柜嘴里能说出什么不一样的来。
“那时候常发涝灾，百姓苦不堪言，每当洪水漫境，总能看到鱼群啄食浮尸的凄惨景象。”
掌柜指节轻扣桌面，茶汤在青盏瓷里荡起涟漪，他叹了口气：“那段年月，苦的是人，但对鱼类来说，千屿城此处却是洞天福地。”
“二爷你细琢磨——早先那块大岛，四外裹着数里宽的静水湾，洪水季是造孽，可平日无风无浪，浑似老天爷给鱼修的神仙池子！”
他用手指蘸了点茶水，在桌面画出河道的轮廓。
“岛东浅滩长满灯笼草，冬日水都温乎，鲫鱼群开春就往草根上甩籽，卵串金珠子似的挂满水草，拿瓢一舀就是满满的鱼秧子。”
“岛西的河泥肥得流油，洪水卷来的虫豸腐叶全淤在那儿，肥头鲢张嘴就有食，拱得河底冒泡，就跟煮开了粥似的。”
“最绝的还是岛南的鱼王潭——就离收水口不远，是个深不见底的大漩涡窝子，龟鳖都绕着走。可怪就怪在，鱼群钻进去反倒安生！老一辈都说那下面连着鱼王水宫，专护鱼子鱼孙。”
冯绣虎盯着掌柜画出来的图案眨巴眨巴眼睛：“从位置上看，大岛两侧的水流在收水口附近汇聚，所以形成旋涡是正常现象，而旋涡中心的低压区可以躲避大型水禽捕食，这是鱼类利用湍流避险的生存本能。”
掌柜愣了一下，他转眼看向顺子，发现顺子也一脸茫然——原来不是他一个人听不懂。
“咳。”
掌柜尴尬地清了清嗓子：“具体我也说不清楚，反正都是从老一辈嘴里听来的……总之就是那么个意思。”
“可这一切从江流公开河分岛那日起就不一样了。灯笼草枯了，鱼王潭填了，胖头鲢饿得直啃礁石上的青苔……”
“鱼都是些没脑子的东西，哪懂什么变通？无数年来的栖息地被一朝改变，神仙池就变成了死鱼潭。”
“据说分岛第一年的河汛来时，满河都是撞岛的傻鱼——银鳞迎着石壁猛冲，鱼血涂红青苔；或是走投无路的，卡在礁石缝隙里甩尾等死；又或是困在浅水分汊里，太阳晒爆了鱼鳔，白花花的肚子铺满了新生的河滩。”
“老一辈都说，头三年河水一直泛着红腥，连水鬼都嫌腌臜不肯拖人，你便知是多么惨烈一副景象了。”
掌柜淡淡一笑：“所以说呀，千屿城如今的好日子，是用无以计数的鱼命换来的，这话一点没错。而亲手造就这一切的江流公，便自此定下了规矩——千屿城世代不可吃鱼。”
冯绣虎想起了石大脚的正经生意。
但他没有脑子一抽就把石大脚卖了，而是问道：“那我要是非想吃鱼呢？”
掌柜悚然一惊，作势就要上来捂嘴，却被冯绣虎推开：“男男授受不亲。”
掌柜哭笑不得，压着嗓音道：“这话可不能乱说，念头也不能乱动——二爷要是不信邪，且去看看草市汀西边码头的第三根船桩，去年有不懂事的外乡佬偷煮鱼汤，如今桩子上还凝着油花呢。”
冯绣虎还真不信邪——主要是石大脚有言在先。
他是卖鱼的，说明这千屿城里肯定有买鱼的。
掌柜看出他的心思，苦笑着说道：“二爷如果真是馋这一口，不如去‘食无鱼’吃上一顿。那是千屿城最贵的食府，厨子的手艺也是最好，能把各类食材料理得出神入化，无论是卖相还是口感，都和真鱼一般无二。”
冯绣虎来了兴趣：“这地方在哪儿？”
掌柜指向西面：“自然是千屿城最中间的河心岛。那里是府衙的坐落之处，官老爷们也大都把家安在岛上。”
冯绣虎随口一猜：“这什么食无鱼不会也是哪位官老爷开的吧？”
掌柜先点头又摇头：“是也不是。”
冯绣虎挑眉：“怎么说？”
掌柜抚须一笑：“食无鱼背后的大东家其实并无官身，但来头却大得没边。具体姓名我却不知——我也没资格晓得，只知人们把她称作胥夫人。”
“听说这个胥夫人，家里原是太京的大官，后来嫁了人，便随男人来到千屿城——而她的男人，正是千屿城前任市长。”
冯绣虎不解：“前任？”
“没错，前任市长都死好几年了。”掌柜把声音又放低了些，“如今千屿城当家的是新市长。”
“按说男人死了，她也就失了依靠，若是寻常女子如此，孤苦伶仃孑然一身，早回太京投奔家里了，这胥夫人却不同，愣是凭一己之力站稳脚跟，还办出了全城最豪奢的食府，就连府衙的官员也跟她交情颇深——这是自然的，若是没有官老爷做靠山，食无鱼又如何能开这么大？”
冯绣虎默然点头：“行，那今晚我就去尝尝食无鱼的手艺是不是真有那么好。”
掌柜好心提醒：“那您可得把钱带够，咱们有句话虽是调侃，却不无道理：食无鱼走一遭，瘪钱袋空荷包，银盘子尝个味，金柱子吃半饱——您自己掂量。”
那确实是很贵了，冯绣虎心头有所了然，这地方压根就不是让平头百姓去的。
但他确实想去看看。
并不是真想尝厨子的手艺，而是因为——如果说石大脚的鱼要卖给城里的谁，食无鱼显然是最有可能的一个。
这枚银盘子花得值，该打听的不该打听的，冯绣虎都知道了不少。
他起身准备离开，顺子赶紧招呼小厮，让其找来食盒将没吃完的糕点尽数打包。
顺子算是很了解冯绣虎了，趁小厮收拾时，他在冯绣虎耳边小声问道：“哥，方有六不是让咱们别惹麻烦吗？”
这话听得冯绣虎不高兴：“我惹什么麻烦了？”
顺子小声嘟囔：“你非要去食无鱼这事，听起来就挺麻烦的。”
382方方面面的气派
顺子了解冯绣虎，冯绣虎也了解他。
马二爷一言道破了叶三爷的小心思：“你是不是舍不得钱？”
顺子低头嘀咕：“啥地方一顿饭能吃出一根金柱子去……这能是什么好地方？”
“说明这是家黑店。”
冯绣虎一拍桌子，斩钉截铁道：“那我更要看看具体是怎么个黑法，要是黑得我不满意，我砸了她的店！”
这话说得气势十足，引来周围茶客纷纷侧目。
掌柜赶紧给人们解释：“哎哟！没说我——我家不是黑店！”
好说歹说，总算把冯绣虎二人送出了茶馆。
……
由于方有六不在，马头船开不走，所以冯绣虎和顺子只能靠两条腿走着。
河心岛位于茶烟渚的西面，但中间还隔了几座岛屿，冯绣虎二人边走边问，着实费了些功夫，才终于到了河心岛的桥上。
不愧是府衙所在，作为千屿城的政治中心，河心岛的大桥都比其他岛屿要气派得多。
桥头处有巡捕站岗，但未像帆城那样设下卡哨，冯绣虎二人从桥上过来时，巡捕也没有盘问，只是投来视线打量两眼后，便挪开了目光。
顺子小声感叹：“这里居然能随便过？我还以为会把咱们拦住哩。”
冯绣虎其实也注意到了，虽然桥上来往的行人跟千屿城其他地方比起来明显少了些，但终究是有的，这些人看打扮也都是些普通百姓，说明河心岛并不像上城区那样，禁止外人出入。
“这地方比帆城好。”
顺子笑着说道。
冯绣虎不置可否——没有看得见的门，不代表没有看不见的门。
这事还真不好说。
途中打听路线也耗费了不少时间，等二人终于找到食无鱼的大门口时，已经到了饭点。
在茶馆掌柜的口中，他把食无鱼称作“食府”，可当冯绣虎亲眼看到时，才知道掌柜说得太轻巧了。
这是一座极为气派的独栋建筑，粗一看去，恐怕比国公府也不逞多让。
它的主体仍是砖石结构，共有五层，但整体却是一艘神似画舫的巨大船形。
食无鱼的大门就设在“船舷”下方的正中位置，沿着宽阔的阶梯上去，冯绣虎瞧见分立两边的门童——他们是清一色彪形大汉，统一穿着燕尾服。
当门童们齐齐朝冯绣虎弯腰行礼时，冯绣虎余光瞥间他们衣摆下鼓鼓囊囊的东西——竟是枪袋。
冯绣虎心里泛起嘀咕——这排场可真不小，哪里还像个饭店了？
但他面上不动声色，端起架子领着顺子踏进旋转门。
一出来，立马有侍立门边的旗袍小姐迎上前，堆着热情的笑脸招呼：“二位里边请。”
她领着冯绣虎和顺子穿过富丽堂皇的走廊，将他们迎进了一座金碧辉煌的大厅。
冯绣虎刚坐下，打领结的侍应生就已经推着小车来到了旁边，前后没耽搁丁点时间。
旗袍小姐从小车上拿起菜单，也没递给冯绣虎，弯下腰亲自举在半空翻开，脸上笑意不减：“二位是第一次来，我给您推荐几个咱们食无鱼的拿手好菜，有什么忌口吗？”
冯绣虎抬手打断：“等会儿，你怎么知道我们是第一次来？”
旗袍小姐笑道：“客人莫不是在考校我？食无鱼每日迎来送往，每位客人我都记在心里，第几次来，爱吃什么，我是半分都不会忘记。所以打二位一进门，我便知道定是外地的贵客慕名而来了，我当然要打起十二分精神招呼，就怕怠慢了二位。”
冯绣虎抬眼扫了圈周围，才发现大厅里其实没几桌客人。
他调侃一句：“我看你家生意也不怎么样嘛。”
旗袍小姐丝毫不恼：“那是因为我家只招待贵客，自然得是二位这种要身份有身份，要气度有气度的，才值得我们笑脸相迎。”
冯绣虎的眼神有了些许变化。
从进门开始，到此时坐在位置上，旗袍小姐无论从仪态还是谈吐，可谓是滴水不漏——要知道，她只是众多迎宾中的其中一个，像她这样的，门口还站着一堆。
且不说食无鱼贵不贵了，至少在专业素养上，着实让冯绣虎开了眼界。
此时顺子已经把菜谱的第一页看了个遍，他本不想露怯，却还是忍不住咋舌，低声惊呼：“这也太贵了——”
冯绣虎假装没听见，他伸手合上菜谱，看着旗袍小姐说道：“我们第一次来，也不知道什么好吃，菜谱就不看了，我就一个要求——我想吃鱼。”
旗袍小姐的脸色没有变化，笑着点头：“客人的要求就是我们的圣旨——我给您推荐几道特色菜，再找手艺最好的大厨掌勺，保管您吃到嘴里，和真鱼没有两样。”
冯绣虎不满道：“我要吃的就是真鱼。”
哪怕已经看出冯绣虎的故意为难，旗袍小姐依然不恼，她哄着冯绣虎：“客人呀，出了千屿城，真鱼哪里吃不到？可像极了真鱼的假鱼，离了咱们食无鱼，可就再也吃不到了。”
冯绣虎俯身凑近：“真没有？”
旗袍小姐摇头：“真没有。”
她的语气神态均不似作假，冯绣虎顿感无趣，摆手道：“那你看着上吧。”
旗袍小姐鞠躬施了一礼，踩着高跟鞋噔噔噔地去了。
推车的侍应生适时递来温热的手帕。
冯绣虎边擦手边对顺子说：“别苦着脸，来都来了，敞开了吃。”
顺子还是忧虑：“哥，咱们路还长着，钱哪经得住这般花？”
冯绣虎倒是无所谓：“钱没了可以再挣——就像她刚才说的，错过这家店可就没下家了。”
“吃什么不是吃？总归是把肚子填饱。”
顺子叹了口气：“我看大哥是忘了，咱们的钱还得留着置办趁手的家伙。”
冯绣虎眼皮一跳——他还真把这茬给忘了。
早先出门前他心里还念叨着这事，寻思顺便找茶馆掌柜一并打听了，问问城内哪里有买卖武器的铺子，结果掌柜扯得太远，愣是给冯绣虎聊忘了。
此事理亏，冯绣虎有些不好意思，但嘴还是硬的：“我记着呢！反正也不差这点钱——等明天我再去找茶馆掌柜打听。”
383上楼
各色菜肴陆续上桌。
旗袍小姐从头到尾都侍立在旁，既不近也不远，保持了一个能随时接话，又不会打扰的位置。
每道菜上来，她都能三言两语就介绍清楚，点名特色的同时又没有半句冗杂。
有一说一，食无鱼的手艺确实顶尖，每道菜的滋味都令冯绣虎惊叹，只是他和顺子都吃得有些心不在焉。