“我哪有这资格？”
迈克苦笑：“我是来给你送东西的。”
他将手中礼盒提起来给冯绣虎看。
“瓦德拉长老从托弗森大主教那里知道你要来赴宴，他猜中以你的性格肯定不会提前准备礼物，所以特意让我带着东西来等你。”
冯绣虎一拍大腿：“嗨，早说呀——顺子门口的干鱼还剩两条。”
迈克尴尬笑着：“干鱼？这也太失礼了。”
冯绣虎把礼盒接过来，顺口问道：“还麻烦你特意跑一趟，让托弗森赵给我带来不就行了。”
迈克笑得更尴尬了：“让大主教像我这样在门口候着你？恐怕不太合适吧。”
谈话间，冯绣虎已经打开了礼盒。
里面是一把精致古朴的弯刀，刀鞘上镶嵌着诸多宝石。
冯绣虎眼神顿时严肃：“瓦德拉乔这是有深意呀……他不会是想让我一刀攮死大国公吧？”
迈克吓了一跳，赶紧上前捂嘴。
他低头看清了盒中弯刀，松了口气道：“你想多了。”
冯绣虎不信：“瓦德拉乔能不知道宴会不能带武器？这不明知故犯嘛！”
“都说你想多了。”
迈克赶紧解释：“这是古董，也算奥兹玛帝国的特产，拿它当礼物送给大国公，没什么不合适的。”
“奥兹玛帝国？”
这名字冯绣虎还是头一次听。
迈克接着说：“西大陆五大帝国之一，也是迷雾教会的大本营。”
“五大帝国中，奥兹玛帝国拥有最多的沿海区域，在很久以前，这地方盛产海盗，弯刀被视为荣誉的象征，往往刀鞘上镶嵌的宝石越多，也代表持有者的地位越高。”
他指着盒子里的弯刀：“但随着改朝换代，迷雾教会统治奥兹玛帝国后，海盗渐渐失去了生存土壤，人们也不再将弯刀视作荣誉——但对于古董本身而言，它的价值肯定不会低了。”
“而且正是因为以前有过这样的习俗，所以给位高权重的大国公赠送弯刀才最是合适。”
冯绣虎了然点头：“吓死我了，我还以为瓦德拉乔这么小心眼儿呢。”
这次轮到迈克不解了：“什么意思？”
冯绣虎耸耸肩：“这次大国公替神庙出头讲和，我寻思瓦德拉乔要针对他了。”
189瓦德拉乔的深意
不说还好，冯绣虎提起这茬，迈克看向弯刀的眼神也渐渐不对了。
此前他不知停战内情，所以觉得用弯刀作为礼物无可厚非。
但现在他知道了，似乎又觉得瓦德拉乔确实有另一层意思。
而冯绣虎却在弯刀上看出了端倪。
镶满宝石的刀鞘崭新华丽，可刀柄却锈迹斑斑。
他从盒内拿起弯刀，拔刀出鞘。
只见刀身的锈蚀痕迹更加严重。
答案一目了然——只有刀本身是历经岁月的古董，而刀鞘是后面新配的。
迈克不禁咽了口唾沫：“还真被你说中了，瓦德拉长老想敲打大国公。”
“大国公就是这把锈刀，而镶满宝石的刀鞘——也即是他如今的位高权重，这些都是教会给的，瓦德拉长老是在提醒他不能忘本。”
迈克瞥了眼冯绣虎衣服上的胸针，小声道：“瓦德拉长老特意嘱咐，让你亲手把礼物送给大国公——你就当寻常送礼，不该说的别说。”
意思不言而喻。
“行。”
冯绣虎点头答应，这事说白了跟他关系不大，他就是个送礼的，大国公就算真有什么不高兴，也从冯绣虎身上挑不出理。
……
迈克事情办妥，直接离开了。
冯绣虎拎着礼盒往国公府大门走。
他在门口被拦下了——守门人的装束冯绣虎也认得，黑衫黑帽黑布鞋，就是那天来碧波街拿赵映霞的大国公亲卫。
冯绣虎出示了请柬，黑衫人礼貌地把冯绣虎请到旁边，一人搜身，一人检查礼盒。
冯绣虎出声提醒：“那是瓦德拉长老特意嘱咐要送给大国公的，你们小心点。”
在确认礼盒里只是一把花里胡哨的古董刀后，黑衫人把礼盒还给了冯绣虎，然后客气地将他请了进去。
迎宾的女仆将冯绣虎引到宴厅。
推开厚重的雕花木门，整座宴厅映入冯绣虎眼帘。
大厅中央悬挂着巨大的水晶吊灯，晶莹剔透的水晶片在灯光下折射出璀璨的光芒。
墙壁上贴着花纹繁复的壁纸，就连天花板上都绘有精美的壁画。
大厅一侧，一支西洋乐队正在演奏，悠扬的小提琴声和钢琴声交织在一起，为宴会增添了优雅的氛围。
舞池中，男男女女随着音乐翩翩起舞，男士们绅士地挽着女士的腰肢，女士们的裙摆随着旋转划出美妙的弧线。
舞池周围，宾客们三三两两聚集在一起，他们手持酒杯，或低声交谈，或朗声发笑，杯子碰撞的清脆声此起彼伏。
长桌上铺着洁白的桌布，银质餐具在灯光下闪闪发亮，桌上摆满了各式佳肴，烤鸡，牛排，甜点，以及堆成小山的新鲜水果。
侍者们身穿笔挺制服，手托银盘，穿梭在宾客之间，随时为客人添酒或送上小食。
宴厅的气氛十分热烈，穿西装的绅士站在角落，低声讨论时局或生意；穿礼裙的名媛围在一起，谈论最新的时装与八卦，偶尔也有宾客走上阳台，扶着栏杆望向外面的花园。
冯绣虎大致扫了一圈，看到了不少熟悉的面孔。
教会与神庙的人自不必说，今日到场最多的还是贵人和官员。
像什么海事司港口管理科科长夫人，柯梦洋——她身边那位应该就是她的丈夫王景明。
以及鎏金珠宝行的老板，周雅珍——她仿佛是把自己当广告牌了，身上的珠宝戴得比谁都多。
还有国学大家的孙女，李婉书——她跟在一个老头屁股后面，应该就是她爷爷李茂。
不止这些，冯绣虎还看到了现任规划司司长沈彦之——这倒霉蛋之前肚子上挨了冯绣虎一箭，不仅侥幸没死，在得了神庙的治疗后，居然已经好利索了。
他身边还跟着好几个冯绣虎眼熟的面孔，虽然叫不出名字，但记得都是当时围在市长严庆田身边的府衙官员。
除了这些，还有熟人。
教育司司长的女婿，点心屋老板娘的丈夫，程爱梅——不是，他怎么也在？
冯绣虎一愣。
他赶紧走到长桌边，把正在摆弄盘子的程爱梅拽住。
冯绣虎大声道：“好呀，混进来吃白食是吧！”
程爱梅急道：“瞎说什么！”
趁黑衫人注意到这边之前，程爱梅赶紧把冯绣虎拉到了一旁：“反倒是你，你怎么进来的？”
冯绣虎把请柬拍他脸上：“我可是特邀嘉宾！”
程爱梅正了正领结：“我也是。”
冯绣虎冷笑：“请柬拿出来看看。”
程爱梅拿不出来，干笑了两声：“我夫人是。”
“国公府请她来制作甜点，我是来帮忙的。”
冯绣虎这才恍然，难怪程爱梅围着桌子转悠。
难得遇见个能说上话的，冯绣虎不想把他放走了。
于是他把程爱梅拽回长桌旁，边吃东西边聊了起来：“我怎么没看到大国公？”
这地方位置不错，能将宴厅内的人群一览无余。
程爱梅拿出手帕擦拭额头上的汗，随口解释：“还没到宴会正式开始的时候，不止是大国公，你看，市长，大主教，大高功不也不在吗？这些大人物估计正在房间里抽雪茄呢。”
看见程爱梅擦汗，冯绣虎才注意到，宴厅里明明没有壁炉，却异常暖和，所以好多宾客一进来就把外套脱了。
“壁炉藏哪儿了？”
冯绣虎四处张望。
程爱梅指了指靠窗那边墙：“不是壁炉，是热水汀，看那里。”
冯绣虎顺着看去，只见一排黄铜材质的金属片沿着墙壁延伸，上下用管道连接，在灯光下泛着柔和的光泽，为了美观，表面还雕刻了繁复的藤蔓状花纹。
这种稀罕物件，冯绣虎在下城压根儿就没见过。
程爱梅见冯绣虎两眼发亮，赶紧提醒他：“可别上手去摸呀，那玩意儿能烫掉皮。”
正这时，身后忽然传来了声音。
“向你致意，冯绣虎神甫。”
冯绣虎转头看去，是一个年轻小伙子，没见过的生面孔。
见冯绣虎打量，年轻人识趣地自我介绍了：“我叫秦书哲，是上城区圣堂的一名执事，所以你也可以叫我查理。”
执事也能来参加宴会？而且秦书哲明明就没穿执事袍，而是一身浅灰色洋装，头发梳得油光铮亮。
冯绣虎怀疑他才是那个混进来吃白食的。
但程爱梅在身后小声提示了：“他是财政司副司长的小儿子。”
PS：熟人还真不少，可惜大多数都不待见冯老爷。
190城墙
冯绣虎明白了。
难怪秦书哲自称执事却身穿洋装，原来是以贵人的身份来赴宴的。
秦书哲看出了冯绣虎的误会，但他并未不悦，而是笑着解释：“和我一样的‘贵族神官’还有不少。”
他侧身指向不远处。
宴厅一角，几名风度翩翩的年轻子弟朝冯绣虎举杯致意。
冯绣虎了然点头，迈克确实说过，许多贵人和官员喜欢将家中年轻一辈塞进教会或神庙，这些人大都集中在上城的教堂或庙宇。
秦书哲说他来自上城区圣堂，冯绣虎有个疑问。
“我还以为上城区圣堂的人被神庙给杀光了。”
说起那天的经历，秦书哲的表情也蒙上了一层阴翳，他似乎心有余悸：“是啊，那天简直就是场噩梦。但神庙还是保留了分寸，他们也知道在上城圣堂就职的神官大都有着家世背景，所以死在他们手里的基本全是神卫军，而对像我这样的神官其实是留手了的。”
冯绣虎瞥着他：“查理呀，你认识保罗吗？”
秦书哲怔了一下，点头道：“认识，家父与前任司长鲁鸿熙也有交情。”