车厢的窗帘被挑开，一缕火星子从季掌柜指尖弹落，落在地上转眼化作熊熊大火，顷刻之间将一地的尸体和血污烧了个干干净净。
只剩下两行鲜红的车辙，随着马车越来越远，越来越淡。
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二月初四，傍晚黄昏。
小丫鬟驾着马车，叮叮当当走到了莲花山脚下。
都说仲春时节雨水多，天色入暮时，蒙蒙细雨从天上飘了下来，昏暗的夜色里，朦胧的雨雾笼罩着大地，给人一种冷清凄迷之感。
漫天的阴暗里，唯一的光亮是山脚处，官道旁，一家客栈灯火盏盏，给漆黑的冷雨夜带来一丝暖意和光明。
“老爷，我们直接上山吗？还是先在客栈住一晚？”小丫鬟问道。
季掌柜挑开车帘，看了一眼，“先住店吧，明日再上山去。”
今天是二月初四，并非卜算出来的抱丹吉时，哪怕提前上山也只有干瞪眼儿一般望着。
再加上莲花山山势险峻，山路崎岖，要上山的话肯定要把马车安顿好，徒步上行。
与其苦哈哈连夜上山受风吹雨淋，还不如在就近的客栈歇息一晚，也把马儿和马车安顿好，等明天一早天一亮，再上山去。
小丫鬟应了一声，架着马车往客栈走去。
这种客栈酒家在官道上并不罕见，千百年前大虞刚立国的时候百废待兴，官道上倒是只有官牙驿站之类的。
可随着时日过去，大虞的国力愈发强盛，人口增长，沿着走州过县的生意人也多了起来，原本的朝廷驿站早不够用了，官道旁的百姓们便就近开起了酒家客栈的生意，专供途径的旅人打尖儿住店。
那朱掌柜所说的闹鬼的五碗村便是如此，在被屠村之前，一个村子一百多口人基本都靠官方的行商吃饭。
而莲花山官道旁的这处客栈，名字叫“莲花小落”，看起来也有些年头了，卖相颇为陈旧，旗子上的店名都褪了色。但规模却绝不算小，八进的门面，桐油纸糊的窗户透出昏黄灯光，隐约还能听到里边传来唠嗑的人声。
在客栈一旁的马厩里拴好了马儿，季掌柜和小丫鬟一起走进客栈。
结果那句话咋说来着？
有缘自会相见。
这一主一仆刚走到门口处，便见那个刚刚被山匪劫了的小姑娘搭着条抹布坐在店门后，一副店小二的打扮。
小姑娘看到季掌柜和小丫鬟，顿时吓得浑身一哆嗦，说话都支支吾吾：“客……客官，小店马上打烊，您二位换个店住吧！”
说罢，赶紧就要关上店门！
正这时，客栈里传来个瓮声瓮气的声音，“翠儿你这死丫头！谁打烊了！说什么胡话呢！”
声先至，人才到，只看一个虎背熊腰的跑堂汉子穿着件马褂走出来，恶狠狠瞪了一眼小姑娘：“赶紧去后厨帮忙！”
小姑娘这才耷拉着走了。
那跑堂汉子立刻换了副颜色，朝季掌柜和小丫鬟拱手做了个揖，“贵客两位！来里边儿请！”
热情地带季掌柜和小丫鬟落座后，汉子这才憨厚地挠了挠头：“您二位别介意，翠儿是俺妹子，爹娘死的早没人教，所以小丫头片子不懂事，俺回去就教训她！”
季掌柜摆了摆手，“小姑娘受了惊，无妨无妨。”
“受惊？”汉子一愣。
季掌柜将小姑娘被山匪劫走的事儿说了一遍。
听得跑堂汉子脸色变幻，最后晓得是季掌柜救了小姑娘后，更是感激涕零，还把莲花小落的掌柜和掌柜夫人都喊过来了。
掌柜的是个富态胖男人，掌柜夫人是个美艳妇人，加上那跑堂汉子，一个劲儿对季掌柜和小丫鬟连连道谢。
“客官，您既然救了翠儿的性命，那便是小店的恩人，咱做主了，您二位甭管打尖儿住店，小店一概包了！”富态掌柜道。
掌柜夫人更是亲自给俩人斟上茶水，声音娇滴滴的，酥麻入骨：“得亏了您二位啊，要不然翠儿出了啥事，咱可没法和孩子姥姥姥爷交待！大虎，你去把咱窖里的好酒取一瓶出来，再让后厨烧俩硬菜，好好感谢两位好汉！”
跑堂汉子大虎应了一声，下去了。
掌柜的和掌柜夫人又是一阵感恩戴德后，才退下了。
“老爷……”小丫鬟看样子想说什么。
可季掌柜摆了摆手，她便闭口不言。
季掌柜环顾周遭一圈儿，发现这莲花小落里有十多张方桌，正中间还有个戏台，颇为宽敞。
而不知是不是因为年关刚过，出行的百姓并不算太多，除了季掌柜和小丫鬟以外，店里只有稀稀拉拉三桌客人。
第一桌是个衣着华美的年轻公子，十六七岁，头戴华冠，脚踏云履，腰系美玉，搂着个十六七岁的美艳侍女，身后还站着四个黑衣护卫，都是虎背蜂腰螳螂腿，一看就身手不凡。
第二桌是三个正在喝酒唠嗑的行脚商人，都是三四十岁，风尘仆仆，满脸沧桑，脸色微醺，已有几分醉意。
第三桌则是个带着书箱、佝偻着背的苍老说书匠，一副潦草的模样。
说书匠是季掌柜和莲花小落的掌柜讲话时才来的，还跟那跑堂汉子大虎打了个商量，好像说是囊中羞涩手头紧，付不起吃饭钱，问能不能让他在莲花小落说场书，来抵饭钱。
大虎看样子也是个憨厚人，连答应了，说出门在外都不容易，还给说书匠上了好酒好菜，请他吃饱再上台说书。
这会儿，说书匠正狼吞虎咽，风卷残云般把饭菜一扫而空，然后拿袖子擦了擦嘴，拎着家伙什儿上了戏台，一拍惊堂木！
“列位，小老儿连日奔波，早已饥肠辘辘。却偏偏囊中羞涩，不敢进店，幸有店家热心施舍饭食充饥解渴，小老儿无以为报，便献丑讲上一段！”
台下三桌客人，皆是抬眼望去。
那华服公子哥儿见状眼前一亮，正愁无聊呢，这荒郊野岭也没玩耍的地儿，如今遇上说书匠，正好解闷，便道：“老先生好好讲，若是精彩，赏钱少不了你的！”
三个行脚商人也是停下了唠嗑，兴致勃勃，毕竟这个世道本就没什么娱乐，听书已经是许多百姓为数不多的消遣了，平时还要给银子才能进茶楼戏园子听，今儿个却是能白嫖一场，如何不喜？
季掌柜也是眉头一挑，原因无他，正因为这说书匠讲得桥段，来自于他。
说先前季掌柜为了汇聚才学之气，把上辈子许多传说故事都编成话本桥段传播出去，免费让说书匠们讲给百姓听。
结果这老头儿上台讲的，正是其中一个鬼故事。
——画皮。
且听那说书匠吃饱喝足，抑扬顿挫便讲了起来。
“说那古时有个书生姓王，为了功名日夜寒窗苦读，这夜正捧着一卷文章犯困，忽然听得窗外有女子嘤嘤啜泣。”
“书生推窗一看，只看月光下站了个二八佳人，生得沉鱼落雁，闭月羞花，那泪珠挂在脸颊上，比沾了露珠的梨花儿还要惹人怜惜！
“书生寒窗苦读十来年，哪见过这般阵仗？登时那是三魂去了两魂，七魄只剩一魄，忙不迭开了门，问，小娘子为何深夜啼哭？”
“那女子便掩面道：奴家本是富家女，被拐子卖到这处，如今逃了出来，举目无亲……说到伤心处，又是一阵哽咽，惹人心疼。”
“这书生听了，不知是起了怜心还是色心，也不顾了那伦理纲常，竟将这来路不明的女子迎进了房！”
说到这儿，说书匠接过那华服公子侍卫递来的一杯茶，一饮而尽润了润喉，继续道。
“列位可知，这书斋本是至阳之地，满屋子都是圣贤经典镇着，哪怕这女子来路不明，也翻不起风浪。”
“可谁知这书生色迷心窍，当日便与这女子成了好事，从此日夜厮混，面皮日渐青白，走路都在打晃儿，还自当是读书用功过了头。”
“直到有天上集，碰上个虬髯道士，道士说他印堂发黑，怕是遇上不干净的东西了。”
“书生听了心头一突，强作镇定，打了个哈哈说，仙师您说笑了。”
“道士也不多讲，只叹了一声，好言难劝该死鬼！说罢拂袖而去，衣袂带起阵阵阴风，吹得书生浑身发冷。”
“虽说没承认吧，但书生心头也泛起了嘀咕，寻思今晚我起夜瞧瞧呢？”
“说这晚夜半三更，星月无光，书生穿戴衣裳，从卧房摸到那女子床前，轻轻捅破窗户纸往里边儿一瞧！”
“恰逢此时，一片儿乌云移开，月光如水银泄地，借着光亮，书生将房中女子看了个真真切切！”
“列位，您猜怎么着？”
这会儿，台下看客们已是屏息凝神，吞咽口水。
说书匠继续道。
“可那房里，哪还有什么美娇娘？梳妆台前，坐着的分明就是头青面獠牙的无皮恶鬼！”
“那恶鬼将一张惨白的人皮挂起，枯爪攥着支秃毛笔，蘸着点点红砂墨，在人皮上细细描着眉眼，笔尖每落下一道，那皮囊就鲜活一分！”
“书生登时吓得三魂没了二魂，七魄只剩一魄，牙关打颤，屏住呼吸，一步一步往后退，满脑子只有马上去请那虬髯道士救命！”
“可一转头啊……”
讲到这里，说书匠环顾一圈儿，突然咧嘴一笑，露出一口森森白牙。
“嘿！竟正好对上那恶鬼血肉模糊的鬼脸！”
“那恶鬼声如二八少女，笑吟吟道，夫君，你牙关打颤，奴家早听到了哩！”
“讲罢，十指如钩，刺啦一声撕开书生皮肉，生生抓出了一颗血淋淋的心脏！”
啪！！！
紧接着，说书匠又是一记惊堂木，拍得本就沉浸在画皮恶鬼恐怖中的众人心神一颤！
“第二天啊，虬髯道士思来想去于心不忍，还是找到书生家，结果发现书生早已僵倒在血泊里，胸口破了碗大个窟窿，回天乏术也！”
“道士便只得叹一声，道一句：画虎画皮难画骨，知人知面不知心，若是轻易信人言，此般惨状在眼前！”
话落，底下看客，你看看我，我看看你，显然还没回过神来。
三个行脚商人，已经吓出一身冷汗。
那华服公子更是吓得脸色煞白，两股战战。
连他背后的那几个护卫，浑身都起满了鸡皮疙瘩。
但就在大伙儿以为说书匠就要下台的时候，他突然话锋一转。
“说到这儿，且再送小老儿斗胆一问，列位看客可曾怀疑过……”
正巧外边儿春雷炸响，轰隆一声，惨白的雷光映照得整个客栈一片煞白。
台上的说书匠幽幽一笑，意味深长。
“——列位所见所遇之人里，是否便藏了那青面獠牙的画皮恶鬼？”
第一百五十六章 图穷匕见，道士斗鬼
原本这莲花小落里边儿的气氛吧，虽说因为外面的阴雨连绵略显压抑沉闷，但在说书匠上台前，还算平和，稀稀拉拉两三桌客人各干各的事儿。
可这说书匠上台一讲，那阴森骇然的画皮鬼故事，顿时让那华服公子哥和三个行脚商头皮发麻，吓得不轻。
若只是如此，那也就罢了。
毕竟谁还没被鬼故事吓到过呢？
最要命的是他最后那句话。
——敢问列位可曾怀疑，所遇所见之人里是否便藏了那青面獠牙的无皮恶鬼。
一时间，客栈里的气氛一下子降至冰点，僵硬凝固。
恰逢他这话刚说完，今晚的第二声响雷，突然在窗外炸响！
轰隆隆！
更是让原本僵硬的气氛瞬间炸开！
那华服公子哥更是吓得一把推开怀中的美艳侍女，一屁股跌坐在地上，看谁都像是穿着人皮的恶鬼！