他身旁，蓝才负手立着，目光落在远处那道青衫上，一动未动。
良久，这位炼丹一脉的首席，声音很低地开了口：
“你只看见了买卖。”
“寻常人三级院毕业，要去挤全朝大考那座独木桥。
十个里头，九个淹死在桥下。
剩下那一个爬上岸的，从九品人官熬起，熬一辈子，未必熬得出一个地字。”
“他不必挤。九品人官，是他的地板。”
“而他若去挤呢。以他的成色，必有名次。名次一落，官职再加一等。”
蓝才顿了顿：
“旁人拼到死的终点，落到他身上，连起点都算不上。”
程天倒吸了一口凉气。
他是做买卖人家出来的，最懂行情两个字。
蓝才这几句话掰开了，他才真正咂摸出这份赏格的分量。
这哪里是奖励。
这是朝廷把别人要走一辈子的路，提前铺到了那个人的脚底下。
而高台之下，苏秦垂着眼，心里那本账，也在飞快地过。
免试官身四个字落下来的时候，他面上没有半分波澜。
可只有他自己知道，他心口那处地方，被重重地撞了一下。
官身。
旁人看这两个字，看见的是俸禄、是权柄、是光宗耀祖。
可他苏秦看这两个字，看见的还有另一样东西。
那一段被史家封存起来的光阴。
那桩只有他自己知道的事，又近了一步。
聂争没有给台下喘息的工夫，继续往下念：
“其二。”
“天元敕名。”
话音落下，天穹之上垂下一道光。
那道光落到苏秦的头顶，与他原本那一道天元敕名，遥遥相对。
两道天元，嗡的一声，合在了一处。
苏秦只觉得自己头顶那道旧有的敕名，骤然亮了一层。
那份熟悉的、加持悟性的暖意还在，可它的根，像是从一口井，换进了一条江里。
聂争的声音，自台上落下来：
“此前那一道天元，是惠春分院之元。”
“今日这一道，是青云院之元。”
“自此，悟性增幅，以青云院为凭。”
台下又是一阵骚动。
人群后方，百草堂学子聚着的那一片，邹文狠狠掐了一把身旁的邹武。
邹武疼得龇牙，瞪他：
“掐我做什么！”
邹文的眼睛直勾勾盯着前头那道青衫，声音都飘了：
“我怕是在做梦。”
“连中二元啊……“
“一级院年考一个天元，二级院年考改制头一届，又一个天元。
自打有青云院那一天起，你听过几回连中二元？”
邹武不说话了。
这两个出身平平的兄弟，仰着头，望着人海最前头那个站在高台下的背影。
他们这样的人，天赋尚可，家底寻常，这一辈子多半就是随波逐流，在体制的缝里讨一口安稳饭吃。
可不知怎的，这一刻，两个人的腰杆都直了几分。
哪怕自己走不上高处。
起码有人，带着他们百草堂的那一份，往最高的地方走了。
离他们不远，尚枫静静地立着。
这位百草堂的二师兄望着那道青衫，想起了罗姬教习当日破格相邀的那一幕，想起了自己率先送上的那一声道贺。
那时候他便知道，这位师弟会走得远。
只是没想到，这么快，这么远。
尚枫缓缓地吐出一口气，唇角浮起一丝笑意。
堂堂正正的人，走到了堂堂正正的位置上。
这世道，偶尔还是讲点道理的。
而在百草堂人群的边缘，叶英抱着手臂，眯着眼，把高台下那道青衫从头到脚打量了一遍。
他心里那本账，翻得哗哗响。
他还记得自己当初的断语。
那一笔买卖，按他叶英的算法，亏到了姥姥家。
可如今呢。
那个净做亏本买卖的人，站在万千人的最前头，把所有人远远甩在了身后。
叶英咂了咂嘴。
他没想着改自己的账本。
利字当头，这是他的道，他不亏心。
可他认一个理。
人家那本他看不懂的账，结出来的利，比他算盘上的大。
那就够了。
叶英咧了咧嘴，在心里给自己记下了一笔。
结义社的门，回头得再去敲一回。
高台之上，聂争抬手又是一翻。
一枚玉符，落到了苏秦手里。
“其三。”
“自选节气。”
“凭此符，可于二十四节气之中，任选三缕节气。何时取用，自便。”
这一条念出来，前排那些灵植、灵厨各脉的学子，呼吸都重了。
人群一角，陈南的拳头，慢慢地攥紧了。
他记得清楚。
一幕幕在脑海中回响。
德行评定那一日，光幕上那个少年，蹲在烂泥里，把三个泥腿子一个一个拽起来的模样。
是古仙遗迹外，所有人都要投死签的时候，他陈南梗着脖子，把那枚活签拍出去的模样。
那时候有人笑他傻。
陈南低着头，看着自己那双满是老茧的手，喉咙里滚出来两个字，轻得只有他自己听得见：
“值了。”
这吃人的世道里，他护过一回人味。
如今那点人味，站到天底下最高的地方去了。
高台之上，聂争的声音，第四次响起：
“其四。”
聂争袖袍一挥。
半空之中，金光大盛。
一座金山的虚影，在万千学子头顶轰然铺开。
金砖如田垄，一垄一垄，望不到边。
无数学子的眼睛，瞬间被晃直了。
那金山虚影只存在了一个呼吸，便尽数敛入一枚不起眼的乾坤袋中，落到了苏秦的掌心。
“黄金。”
“万两。”
聂争念出这四个字的时候，语气平淡得像在念一句天气。
可台下，炸开的声浪比前三样加在一起还要大。
免试官身也好，天元也罢，于大多数学子而言，终究隔着一层。
那是云端上的事。
可黄金万两不一样。
那是每一个人都掂得出分量的东西。
是几十两就能逼得一户人家砸锅卖铁的世道里，凭空砸下来的，一万两。
人群里，程天望着那枚乾坤袋，缓缓地吐出一口气。
他家里有矿，万两黄金于他程家，伤不了筋骨。
可这位商贾之子看东西，从来不看数目，看的是行情背后的意思。
他低声开口，像是说给蓝才听，又像是说给自己听：