沈立金看着苏秦沉默不语，适时地叹了口气，继续说道：
“黄大人是个有良心的人。”
“他估计也是在月考中，看到了世侄你大放异彩，前途无量。
想要和你结个善缘，这才如此卖力地保全苏老哥。”
“但他在衙门里，毕竟根基尚浅，职权也不对口。
能勉强拖住刑房的人，没让他们当场对苏老哥动大刑，已经是尽了全力了。”
“后来，我向他说明了来意，他那才长长地松了一口气。”
“在衙门，我沈某人毕竟还有些门生故旧。
那刑房的主事，早年间也曾受过我的恩惠。”
“我舍了那两车银子，又搭上了这张老脸作保。他们也愿意卖我这个面子，这才松了口，将苏老哥身上的枷锁给解了。”
沈立金的语气十分平淡，仿佛那两车白银，那足以买通县衙上下的雄厚人脉，不过是件不值一提的小事。
但在这平淡之中，却透着一股子“只有我沈立金能办成这事”的绝对自信。
苏秦听完了。
他没有忽略沈立金话语中任何一个细节。
他明白了黄秋的无奈与尽力，也明白了沈立金在这场风波中起到的那种一锤定音的决定性作用。
这确实是一个天大的人情。
如果没有沈立金出面，单靠黄秋，苏海此刻恐怕还在阴暗潮湿的牢房里受苦。
而等自己赶到，即便能凭借二级院的身份将人捞出来，那也必然是一场极其难堪的恶战。
沈立金用最体面的方式，帮他解决了这个大麻烦。
苏秦缓缓站起身来。
他没有理会桌上那些逐渐冷掉的珍馐美味，而是转过身，面向沈立金。
他再次整理了一下衣袖，双手交叠，郑重其事地，又行了一个深揖。
这一次的揖礼，比之前在门外的那次，还要庄重，还要深沉。
“沈老爷。”
苏秦的声音沉静如水，在这寂静的花厅内，清晰可闻：
“黄大人的恩义，苏秦记在心里。”
“而沈老爷今日之举……”
“挽狂澜于既倒，救家父于水火。这份情，苏秦更是铭感五内。”
他没有用什么华丽的辞藻去堆砌感激，也没有许下什么空头支票。
只是用最平稳的语气，将这份恩情，实打实地认了下来。
在这个修仙界，一个拥有【天元】敕名、且极具潜力的入室弟子的承诺，远比任何金银珠宝都要来得珍贵。
沈立金见状，眼中闪过一丝极度满意的神色。
他没有躲避，而是坦然地受了苏秦这一礼。
因为他知道，这笔投资，算是彻底砸实了。
“世侄快快请起。”
沈立金上前一步，再次伸手将苏秦扶起，脸上的笑容变得无比亲切，仿佛看着自家最得意的晚辈：
“一家人不说两家话。只要苏老哥平安无事，那便比什么都强。”
苏秦顺势直起身子。
他看着沈立金那张笑得如同弥勒佛般的脸庞，眼底的那抹温和，却在起身的瞬间，悄然褪去。
取而代之的，是一种如刀锋般锐利、如寒冰般冷硬的质感。
恩情认了，谢意表达了。
人情世故的过场走完了。
接下来。
便该谈谈那最核心、也最冰冷的矛盾了。
苏秦没有再退让，也没有再掩饰。
他直视着沈立金的双眼，声音虽然依旧平稳，但每一个字，都像是从牙缝里挤出来的生铁，砸在地砖上，当当作响。
“沈老爷。”
苏秦的语气中，带着一种不容回避的压迫感：
“救命之恩，苏秦日后必报。”
“但……”
他微微前倾身子，目光犹如实质般，锁定在沈立金的瞳孔深处：
“苏秦心中，还有一事不明，如鲠在喉。”
“我父亲不过是卖了些沾染了微薄灵气的稻米，这些稻米，是我用道院正统法术催熟，未曾耗费官府一粒粮、一滴水。”
“这不过是农家自救之举。”
苏秦的声音渐渐压低，却透着一股令人窒息的森寒：
“那些县衙里的官吏……”
“他们不放粮救灾便罢，我自救了家乡，他们凭什么不允？”
“他们凭什么，要把人往死里逼？”
“怎么就……被扣上了‘淫祀’的帽子？！”
苏秦的这句话，没有带任何质问的火气。
但字与字之间，却像是淬了冰的铁片，冷硬地砸在花厅的青砖地上。
沈立金转过身。
那双常年浸淫在商海与官场算计中的眼眸，渐渐褪去了和气生财的温润。
他看向苏秦，目光变得异常深邃，仿佛两口深不见底的古井。
他没有立刻回答。
花厅内，那盏悬在梁下的琉璃灯微微摇晃，将两人的影子投在墙面上，拉扯出些许诡谲的弧度。
沈立金缓步走回桌案前，伸手捏起那把紫砂壶。
水流倾注，落入杯中，发出一阵轻细而平稳的声响。
他将茶盏推到苏秦面前，自己则端起另一杯，吹了吹水面上的浮叶。
“苏秦。”
沈立金轻轻一笑，摇了摇头，那笑意未达眼底，透着一股子过来人的悲凉与通透：
“在你看来……淫祀，是什么？”
苏秦看着那杯冒着热气的茶水，并未端起。
他的思维极快，面对沈立金的这句反问，他并未过多思索，便将道院典籍中、教习口中那套最为正统的定论，平缓地述说了出来：
“天地有序，人神有别。”
“大周仙朝立国八百载，太祖宏愿，布道天下，将伟力归于朝廷，定鼎神权与官身。”
“但在那法网不及的穷山恶水，山野之间，仍有精怪未受册封，私建庙宇，窃取乡民香火。
亦有孤魂野鬼，或是心术不正之散修，妄图避开大考，收割民意，自封神位。”
“非官授而受人供奉，非正统而显弄玄虚。
此等行径，乱人道法纪，夺天地造化，遗祸无穷。”
苏秦目光清明，语气平直：
“此乃，‘淫祀’。”
这是大周仙朝的铁律，是刻在每一本蒙学启蒙读物上的真理。
一旁的苏海听得云里雾里，但也隐约听出这罪名极大，不由得缩了缩脖子，双手在膝盖上不安地摩挲着。
沈立金静静地听完。
他放下茶盏，瓷底触及硬木桌面，发出一声极闷的微响。
“字字珠玑，分毫不差。”
沈立金点了点头，但紧接着，他话锋微转，声音在这个空旷的花厅里显得格外沉静：
“但这，是写在书本上的字。”
“我且问你，什么是香火？”
苏秦眉头微蹙，尚未开口，沈立金已然自问自答。
“本质上……”
沈立金伸出一根手指，在虚空中轻轻一点：
“香火，就是百姓的愿力！就是百姓的供奉！”
“那教书先生说，淫祀是靠装神弄鬼去愚弄乡民。可你且细想……”
沈立金的身子微微前倾，那双深邃的眼眸直勾勾地盯着苏秦：
“凡人虽愚，却不傻。
若长久不见真章，谁会日日夜夜去跪拜一块没有回应的石头？”
“想要长久、稳定地窃取百姓的愿力和供奉，靠费心费力的愚弄、编造神话？”
沈立金嘴角的笑意带上了一丝残忍的剖析：
“施舍他们一些对修士而言根本不值钱的残羹冷炙，降下一场微不足道的雨水，驱赶几只害虫，实打实地改善一下他们的生活……”
“难道不是更简单，更直接，也更有效吗？”
这几句话，如同几把尖锐的手术刀，切开了那层名为“正义”的表皮，露出了内里血淋淋的逻辑。
苏秦的心跳，在这一刻，微不可察地滞了一瞬。
“在你的眼里……”
沈立金看着苏秦，语气不疾不徐：
“你不过是见家乡遭难，以自身所学，回馈乡土，改善了一下苏家村数百口人的生计。”
“这叫孝义，叫善举。”