“咱们总想着刻碑，想着留名，是怕被人忘了，怕根断了。
可现在我想明白了。
最好的碑，不是石头，是人！”
他指了指县城的方向，声音微颤，带着几分释怀：
“秦娃子，就是咱们苏家村最好的碑！
只要他立住了，只要他能在那道院里出人头地，咱苏家村的名字，就能响亮一百年！
石头是死的，人是活的。
为了块死石头，耽误了活人的前程，那就是本末倒置！
这钱，就是给咱苏家村‘修族谱’的！
你若是不收，那就是想断了咱们的根！”
苏海捏着那叠带着老人体温、甚至带着一股陈旧霉味的银票，只觉千斤重担压在心头。
他知道，这不仅仅是钱。
这是这位老人一生的心血，是他对家族延续最深沉的执念，更是他对苏秦那份毫无保留的期盼与信任。
苏海的嘴唇颤抖着，刚想开口说什么，却被三叔公直接打断。
“行了！”
三叔公摆了摆手，不容置疑地堵住了苏海的话头，随即脸色陡然一板，手中的拐杖重重地在地上顿了顿。
“咚！”
这一声闷响，让主桌乃至周围几桌的人都安静了下来。
三叔公环视四周，那张布满皱纹的脸上，此刻满是严肃与威严。
“我今天来，除了这事，更重要的是来说说你的！”
三叔公指着苏海的鼻子，厉声喝道：
“苏海！你糊涂啊！”
苏海连忙垂手听训，手里还紧紧攥着那叠银票，不敢再提退还的事。
“秦娃子孝顺，那是他的心意。
但他不懂事，你也不懂事？”
三叔公痛心疾首：
“下个月就是大考！那是咱们全族几代人盼来的机会！
这时候，他哪怕是一炷香的时间，那也是金子做的！
是用来温书、练功的！
你竟然让他回来给这几百亩地下雨？
他嘴上说没事，说是修行，那是宽你的心！
万一要是累着了，伤了神，或者是因为这几天耽误了功课，少学了一个法术，最后差了那么一丝没考上……
你苏海就是咱们苏家村的罪人！你拿什么赔给列祖列宗？！”
这番话骂得极重，却也骂醒了在场的所有人。
刚才大家还沉浸在丰收的喜悦中，此刻才后知后觉地感到一阵后怕。
是啊，为了这几口吃的，若是毁了苏秦的前程，那才是捡了芝麻丢了西瓜。
苏海满脸愧色，连连点头：
“三叔公教训得是，是我糊涂，是我思虑不周。”
骂完了苏海，三叔公的情绪稍微平复了一些。
他深吸一口气，在旁人的搀扶下缓缓站起身来。
老人虽然身形佝偻，但在火光的映照下，却显出一种如老松般的坚韧。
他环视四周，目光扫过那些满脸通红、手里还端着酒碗的汉子们。
声音虽然苍老，却在这夜空下传得很远，带着一股不容置疑的决断：
“乡亲们！”
三叔公的声音虽然苍老，却在这夜空下传得很远，带着一股不容置疑的决断：
“秦娃子心善，惦记着咱们。
这几场雨，救了地里的庄稼，也救了咱们的命。
咱们都是没什么本事的泥腿子，帮不上他在道院里的忙，更给不了他什么助力。
但是！”
三叔公手中的拐杖再次狠狠顿地，激起一片尘土：
“咱们绝不能给他拖后腿！”
“王家村截水的事，我也听说了。
既然秦娃子给咱们下了雨，地里暂时不缺水了，那咱们就有了底气。
这几天，咱们不去跟王家村抢水。
青河里那点水，咱们不取，就全留给他们王家村。
这算是咱们苏家村给他们留的一条活路，也是给秦娃子积的德！
没了咱们争，他们这几天也能缓过气来，不至于再像疯狗一样拼命！”
三叔公顿了顿，语气陡然转厉：
“但是，庄稼是要一直喝水的！
秦娃子的雨，那是救急，不是长久之计！
咱们不能指望着秦娃子天天回来给咱们下雨，那是耽误他的前程！
过几天，等地里再旱了，咱们再去青河挑水！
到时候，若是他们王家村的人还不识抬举，还敢霸着水源不放，还敢欺负咱们苏家村没人……”
老人浑浊的眼中闪过一丝狠厉，那是从旧社会风风雨雨里活过来的，老人特有的凶悍与护短：
“告诉他们！
咱们已经仁至义尽了！
真要拼命……
可不止他们王姓人敢死！
咱们苏家村，为了秦娃子的前程，为了这口气，为了活下去，就算把这把老骨头填进去，也绝不含糊！”
“好！”
“三叔公说得对！”
“咱们不能给秦娃子丢人！”
“跟他们干到底！绝不让秦娃子分心！”
台下的汉子们一个个红了眼，挥舞着拳头，吼声震天。
苏海看着这一幕，看着那个站在高处、虽然年迈却依旧挺直脊梁的三叔公。
看着台下那些群情激奋的族人，又低头看了看那块被红布重新盖住的巨大留青石。
他似乎找到了...
这块石头，存在的意义。
第23章 何以为官
清晨的微光透过石屋厚重的窗棂，将静室内弥漫的淡淡尘埃照得纤毫毕现。
苏秦盘膝坐于蒲团之上，周身气息起伏不定。
如同潮汐拍岸，每一次呼吸都伴随着极其细微却绵长的“嗡嗡”声，那是体内元气在经脉中奔涌的轰鸣。
良久，他缓缓睁开双眼。
那一瞬间，静室内仿佛划过了一道冷电，原本有些昏暗的空间竟似亮堂了几分。
眼前那淡蓝色的面板微微颤动，一行数据清晰浮现：
【聚元决三层（295/300）】
“经过这五天的修炼，只差临门一脚了。”
苏秦感受着丹田中那几乎满溢而出的充盈感，轻轻吐出一口浊气。
这口浊气凝而不散，在身前三尺处化作一道白练，久久才归于虚无。
“聚元三层与四层，虽同属初境，却有着天壤之别。”
他低头看了看自己的手掌，五指微握，便能感觉到空气中游离的水汽正欢呼雀跃地向掌心汇聚。
回想起前几日在苏家村的那场大雨。
若是换做聚元二层时的自己，想要覆盖那几百亩旱地...
即便有“枯荣”之法透支潜力，至少也得断断续续耗上半个月，且每次施法后都要像死狗一样躺上半天。
而到了聚元三层，元气不仅在量上翻了倍，更在质上有了飞跃。
它变得更加粘稠，更加“听话”，对法术架构的支撑力也更强。
五天时间，不仅下透了雨，甚至还有余力去精细化操作，完成了法术的进阶。
“三层尚且如此，若是到了四层……”
苏秦眼中闪过一丝向往。
聚元四层，是这门功法的中段分水岭。
据说到了那一层，体内的气态元气将开始产生第一缕“液化”的迹象，那是质变的开始。
一旦元气液化，无论是施法速度还是持久力，都将是倍数级的增长。
“距离二级院的考核，还剩下正正好好三十天。”
苏秦站起身，简单的洗漱一番，看着铜镜中那个神色坚毅的少年，低声自语：
“不求在这三十天内追上那些从小便用灵药泡大的世家子，只求聚元决到了中位，不拖后腿，我便有信心晋级二级院。”
整理好衣冠，苏秦推开石门，迎着朝阳，向听雨轩走去。
......