苏秦走上前，在那两人身前三步处站定，郑重拱手，眸光深邃无比：
“让二位师兄久等了。”
简单的对话，却在三人之间流淌着一种难言的默契。
这个决定，并非一时冲动。
早在六天前，在听雨轩的那最后一课上，在王烨那番关于“罗师之道”的剖析中，这颗种子便已深埋心底。
这几日的“试听”，不过是最后的验证与沉淀。
如今，瓜熟蒂落。
王烨看着苏秦，又看了看身旁的徐子训，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种身为引路人的肃穆。
他伸出一只手，掌心向上，并未多言。
苏秦心领神会，伸手解下腰间那枚刚刚在灵枢殿开过光、尚且温热的玄铁腰牌，郑重地放在了王烨的手心。
一旁的徐子训也早已准备妥当，同样将自己的腰牌递了过去。
两枚腰牌，静静地躺在王烨的手中。
那是他们在一级院奋斗了三年的成果，也是他们通往未来的钥匙。
王烨低头看着这两枚腰牌，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
随后，他深吸一口气，体内那磅礴的通脉境真元骤然运转。
“嗡——”
他的指尖亮起一抹翠绿色的灵光，那光芒纯粹而充满生机，宛如初春的第一抹新绿。
王烨的手指如笔，在两枚腰牌的背面飞速勾勒。
动作行云流水，带着一种独特的韵律。
随着他的指尖划过，腰牌之上，原本平滑的玄铁表面，竟如泥土般软化，随后又迅速凝固。
不过眨眼之间。
一道繁复而古朴的印记，便深深地烙印在了腰牌之上。
那是一株破土而出的幼苗图案，下方刻着两个古篆小字——
【百草】。
光芒散去，王烨将腰牌抛回给二人。
“拿着吧。”
王烨的声音变得有些低沉，透着一股子告诫的意味：
“这是罗师亲手定下的规矩，也是百草堂种子班的铁律。”
“印记既成，便是落子无悔。”
他看着正低头摩挲腰牌的苏秦与徐子训，一字一顿地说道：
“从此以后，直至你们拿到那张百艺证书结业之前……”
“这二级院内，其余九司的课程，你们再无资格去选修。”
“若是反悔，或是贪多嚼不烂，想要去别的堂口偷师……”
王烨冷笑一声：
“腰牌之上的禁制，自会将你们拒之门外。”
“这叫——断后路，以此明志。”
“这‘种子’二字，不仅是荣耀，更是——专注。”
苏秦握着手中那枚多了一道印记的腰牌，指腹划过那微微凸起的纹路，只觉得沉甸甸的。
但他没有丝毫的犹豫与后悔。
“学生明白。”
苏秦抬起头，目光清澈：
“大道万千，我只取一瓢饮。”
“既选了这护土安民的灵植之道，便当心无旁骛，一条道走到黑。”
徐子训也是微微颔首，将腰牌挂回腰间，整理好衣冠，神色淡然：
“弱水三千，非我不欲，实不能也。”
“能在这百草堂内，寻得一方净土，专心研磨，已是子训之幸。”
见二人心意已决，且毫无动摇之色，王烨眼底的那一抹严肃终于散去，重新恢复了那副懒散随性的模样。
他背起双手，目光在这青石山道上游移，似乎在寻找着昔日的影子。
“徐兄……”
王烨忽然开口，声音里带着几分唏嘘，几分感慨：
“你还记得吗？”
“两年前，也是这般光景。”
“那时候，咱们刚入一级院内舍，也是在这个时辰，咱们一同去听雨轩，去听胡师讲那枯荣之道。”
王烨转过头，看着身旁那一袭白衣的故友，眼神变得有些恍惚：
“那时候，咱们意气风发，自诩‘双璧’，总觉得这天下大可去得。”
“一晃眼，两年过去了。”
“这期间，我入了二级院，你留了一级院。”
“咱们之间，隔了一道门，也隔了一层看不见的山海。”
王烨伸出手，指了指前方那隐约可见的古朴石殿——百草堂：
“如今……”
“咱们终于又站在了一起。”
“站在这二级院的风中，一同入这百草堂。”
“就像是……绕了一个大圈子，最后又回到了原点。”
这番话，说得颇为动情。
那是对流逝时光的追忆，也是对故友重逢的庆幸。
在这冷酷的修仙界，能有几人，在经历了岁月的冲刷、地位的变迁之后，还能并肩而行？
徐子训听着王烨的感慨，手中的折扇不知何时已然合拢。
他看着王烨，看着这位曾经并肩、后来领先、如今又再度同行的挚友。
他的眼中，没有嫉妒，没有不甘，只有一种洞悉世事的温润与清醒。
“王兄。”
徐子训的声音如春风拂面，却又带着一种规矩森严的分寸感：
“虽是并肩，却也不尽相同了。”
他微微欠身，行了一个标准的半师之礼：
“两年前，你我互称兄弟，那是同窗之谊。”
“可如今……”
徐子训指了指王烨腰间那枚代表着亲传弟子身份的玉牌，又指了指自己：
“你是罗师的亲传，是这百草堂的引路人，更是即将冲击三级院、有着官身候补资格的前辈。”
“而我，不过是刚入百草堂、尚需从头学起的新晋生员。”
“达者为先，长者为尊。”
“如今的你，已是我的长者。”
“你已站在了山巅，准备去往那更高的三级院，去触摸那真正的官场。”
“而我，才刚刚站在山脚，准备开始攀登。”
徐子训的话语平静而客观，没有半点自怨自艾，只是在陈述一个事实。
这是规矩。
也是他对王烨如今成就的尊重。
然而。
听到这番话，王烨却是微微一怔。
随即，他猛地仰起头，爆发出一阵爽朗至极的大笑。
“哈哈哈哈！”
那笑声在山道间回荡，惊起了林中的几只飞鸟。
王烨笑得眼泪都快出来了，他指着徐子训，一边笑一边摇头，像是听到了什么天大的笑话：
“徐子训啊徐子训！”
“你这人，什么都好，就是这点不好！”
“太端着！太守规矩！也太……着相了！”
王烨猛地止住笑声，大步走到徐子训面前，那一双眼睛里，闪烁着一种名为野心的火焰，灼灼逼人。
“什么长者？什么先行一步？”
“不过是早吃了两年皇粮，早看了两本闲书罢了！”
王烨伸手，用力地拍了拍徐子训的肩膀，又转头看向一旁静立的苏秦：
“你们记住了。”
“这二级院，不是终点！那三级院，亦不是终点！”
“所谓的先后，在这漫漫仙途、在这浩荡官场之中，不过是沧海一粟，转瞬即逝的浪花！”
王烨抬起手，指向那遥远的天际，指向那大周仙朝皇城的方向：
“我信你们！”
“苏秦，你有那一颗为民请命的仁心，有那化腐朽为神奇的天赋！”
“徐兄，你有那宁折不弯的风骨，有那滴水穿石的韧劲！”
“只要这口气不散，只要这条路不偏……”
王烨的声音陡然拔高，透着一股子吞吐天地的豪情：
“我相信，总有一天！”