苏海的声音听起来有些疲惫，却透着一股子强撑出来的硬气：
“今儿个是秦儿的大日子，是咱们苏家村翻身的日子。
这钱花得值，花得痛快。
哪怕是把家底掏空了，这顿饭也得请，这面子也得撑起来。”
屋内的沉默持续了片刻。
紧接着，是旱烟袋磕在桌腿上的“笃笃”声。
“可是……老爷。”
福伯的声音更低了，像是怕惊扰了外面的夜色：
“少爷考上了魁首，这是天大的喜事。
但您也知道，那二级院是个烧钱的窟窿。”
“老奴刚才去向有见识的人打听了一嘴。
这二级院的束脩，加上杂七杂八的费用，还要置办入学的行头……
少说，也得三百两银子打底。”
“三百两……”
屋内再次陷入了死寂。
苏秦站在窗外，能够清晰地听到父亲沉重的呼吸声，像是拉破了的风箱。
“家里……还能凑出多少？”
良久，苏海干涩的声音响起。
“现银……只剩下不到三十两了。”
福伯叹了口气，算盘珠子拨得噼啪响，却怎么也拨不出更多的数字：
“本来还有些底子，可前阵子大旱，咱们施粥、买水、减租……
再加上今晚这场宴席……
老爷，咱们现在是只有面子，没里子了。”
“三十两……”
苏海苦笑了一声，那笑声里藏着多少辛酸，只有他自己知道。
“差得远啊……差得太远了。”
“老爷，要不……”
福伯试探着开口：
“咱们去跟王家村他们……”
“不行！”
苏海断然拒绝，声音陡然严厉了几分：
“王家村那是救命钱！
秦儿既然当众拒了，那就是立了规矩，立了风骨！
我这个当爹的，要是再回头去伸这个手，那就是在打秦儿的脸，是在拆他的台！”
“那……那可咋办啊？”
福伯急得声音都带了颤音：
“若是交不上束脩，少爷这魁首的名头……岂不是成了笑话？”
屋内又是一阵令人窒息的沉默。
片刻后，苏海像是下定了某种决心，那声音里透出一股子破釜沉舟的狠劲：
“卖地。”
“把村东头那二十亩水田，卖了。”
“老爷？！”
福伯惊呼出声：
“那可是祖产啊！是咱们苏家最好的地！那是留着给少爷……”
“地没了可以再买，前程没了就真的没了。”
苏海打断了他，语气异常坚定：
“那是肥田，哪怕现在地价贱，也能卖个五六十两。
再加上西边那片桑林，还有后山的那几亩坡地……凑一凑，应该能有一百多两。”
“还不够……”
苏海喃喃自语，手指在桌面上无意识地划动着：
“还差一半……”
“去借。”
苏海猛地抬起头，眼中闪烁着孤注一掷的光芒：
“去县里，找‘九出十三归’的刘大头。”
“借印子钱！”
“老爷！那是高利贷啊！”
福伯吓得脸都白了：
“那是吃人不吐骨头的主儿！一旦沾上，这辈子都别想翻身了！”
“怕什么！”
苏海一巴掌拍在桌子上，震得油灯火苗乱颤：
“以前怕，那是怕老天爷不赏饭吃，怕还不上。”
“可现在呢？”
苏海指着窗外，声音里竟带上了几分狂热的亢奋：
“秦儿求来了‘风调雨顺’的敕令！
只要这天不干了，地不裂了。
咱们苏家村这几百亩地，那就是聚宝盆！”
“只要熬过这一茬，等秋收了，等明年开春了，粮食打下来，什么债还不上？”
“为了秦儿，这险……值得冒！”
苏海站起身，在屋里来回踱步，那布鞋踩在青砖地上，发出沉闷的声响。
“秦儿争气啊……”
“他给咱们挣了这么大的脸面，给全乡求来了免税的恩典。
他在外面拼命，咱们当老人的，不能给他拖后腿。”
“他只管昂着头往前走，去修他的仙，去当他的官。”
“这后面缺的银子，哪怕是卖血，哪怕是去要饭，我苏海也得给他填平了！”
“绝不能让他在那些同窗面前，因为几两银子直不起腰！”
“这事儿……你知我知，千万别让秦儿知道。”
苏海压低了声音，千叮咛万嘱咐：
“明儿一早，我就去县里办手续。
等秦儿走的时候，我把银票塞给他，就说是家里存的。
让他走得安心，走得踏实。”
福伯听着，老泪纵横，只能哽咽着点头：
“诶……老奴……省得。”
窗外。
苏秦静静地站着，夜风吹干了他眼角的湿润，却吹不散心头那股滚烫的酸楚。
这就是父亲。
一个没什么大本事，也没什么大见识的乡下地主。
他不懂什么修仙百艺，也不懂什么官场倾轧。
他只知道用最笨、最拙劣、却也最沉重的方式，去托举自己的儿子。
卖祖产，借高利贷。
这是一场豪赌。
赌注是他苏海的后半生，是整个苏家的基业。
而赢家，只能是苏秦。
苏秦深吸了一口气，将胸膛里那股激荡的情绪缓缓压下。
他没有选择转身离去，装作什么都没发生。
他抬起手。
“吱呀——”
那扇虚掩的房门，被轻轻推开了。
屋内的两人如同惊弓之鸟，猛地转过头来。
当看清站在门口、月光披身的苏秦时，苏海的脸上闪过一丝极度的慌乱。
他下意识地想要去遮挡桌上的算盘和账簿，手忙脚乱地想要挤出一个笑容，却因为太过僵硬而显得有些滑稽。
“秦……秦儿？”
苏海结结巴巴地说道：
“怎么还没睡？
是不是……是不是饿了？
爹这就去……”
“爹。”
苏秦迈过门槛，走进了这间充满陈旧纸张气息的偏厦。
他看着父亲那张惊慌失措的脸，轻轻摇了摇头，声音温和：