漂亮。
可方砺又路过了。
这一回他没有问话，只蹲下来，从洪茂的田里，掐了一株被催熟的谷，用指甲掰开谷粒，捻了捻。
谷壳硬了。
谷粒饱了。
可他把谷粒放进嘴里咬了一下，吐出来，摇了摇头。
“催出来的谷，外头是熟的，芯里是空的。”
“浆液没有走完该走的路，凝是凝了，养分不够。这粒谷，磨出来的米，煮出来的饭，寡。”
“当口粮，勉强。”
“当种子？”
方砺把那粒催熟的谷，搁在田埂上。
“种下去，出苗率，要折三成。”
洪茂的脸，沉了。
他平过矿乱，带过兵，什么事都讲一个快字。可催熟这件事，快了，省了时间，丢了谷性。百姓明年吃的和种的，都要打折扣。
“催熟救得了今年。”
方砺站起身。
“明年呢？”
他走了。
……
苏秦在自己的试田前，蹲了很久，没有动手。
他看着别人一个一个地试，一个一个地撞墙。
加温，扛不住六日。
引水，截了别人的命。
催熟，谷粒是空心的。
他把这三条路想了一遍，又想了一遍。
而后他站起身，做了一件所有人都没有想到的事。
他没有先动法则。
他先把试田里的三万亩，分成了三份。
南坡一万亩，地势低，背风，霜最先落到这里。
中原一万亩，地势平，霜居中。
北坡一万亩，地势高，迎风，反倒因为风大，霜气不容易在地表停驻，落霜最晚。
分完，他开始动手。
南坡一万亩，他不救。
满田的谷穗还差六日，可南坡的位置最险，霜第一夜就会扫过来。他若把力气分到南坡，等于在最难守的地方，耗最大的力。
他做了一个选择。
南坡一万亩，立刻抢收。
谷未完全成熟，现在割下来，穗上的浆液只凝了七成。这批粮不算好粮，产量折损至少三成。可割下来，就不会被霜打成废粮。
七成的粮，总比零好。
抢收之后，腾出来的人力和法力，全部压到中原和北坡。
中原一万亩，用沈青崖的水法。但苏秦没有截上游的水。
他在试田里掘了几口浅井，以官印引地下水上涌，灌入田渠。
地下水比地面水温高几度，在田面上流过，形成一层薄暖。
这不够挡住六日的寒，但能挡住三日。
三日之后呢？
三日之后，中原的谷已经多熟了三天。再抢收，折损只有一成。
北坡一万亩，他留到最后。北坡本就落霜最晚，谷可以多长两日。
他把剩余的法力全部集中在北坡，以大寒定规的寒序之力，做了一件事。
不是加温。
不是挡霜。
他在北坡的田与霜气之间，立了一道极薄的寒序之界。
这道界不挡霜。它做的事更细。
天地之间的寒气是均匀下沉的。
苏秦的寒序之界，让霜气在下沉的过程中，速度稍稍变缓。
不是不落，是晚落。
原本第三日落到北坡的霜，变成第五日才落。
两日。
他只争到了两日。
可北坡的谷本就只差四日。多出这两日，谷在霜前，恰好灌浆到九成。
九成熟的谷，被一场迟到两天的霜扫过，折损极小。
三块田，三种办法。
南坡弃守抢收，保七成。
中原以地下水暖田三日后抢收，保九成。
北坡以寒序迟霜两日，几乎全保。
三万亩合计折损，不到两成。
方砺踱过来的时候，苏秦正蹲在南坡的田埂上，把抢收下来的半熟谷穗码在一旁。
“你南坡不救了？”
“回大人，救不起。”
苏秦如实道：
“南坡地势最低，霜第一夜就到，强救的代价比放弃的代价更高。
七成的粮虽然不好，可割下来就是粮。留在地里等霜打，就是草。”
“舍了南坡，其余两块的力就够了？”
“刚够。”
“若老夫再问你一层呢。”
方砺蹲下来，和他并肩坐在田埂上，像两个农人歇晌。
“你在北坡立的那道寒序之界，迟了霜两日。”
“霜，是天地的气。你让它晚落两日。”
“它晚落在北坡。”
“那它落到了哪里？”
苏秦的手，顿住了。
……
方砺站起身，回到问法台中央。
一个时辰到了。
十四人各自收了法则，回到台前。三十六片试田仍然保持着各自被施法后的模样。
有的田里温暖如春，有的田里水渠奔流，有的田里谷穗已经被催到金黄。
还有苏秦那一片，三块颜色各异的田，南坡割了大半，中原水渠流淌，北坡静静地立着一道几乎看不见的寒界。
方砺没有逐一点评。
他取出官印，往问法台上轻轻一按。
三十六片试田同时扩展。
原本每人面前只有壶庆县的三万亩，此刻法域向外延伸，壶庆县之外，北原府的全貌浮现了。
壶庆县东边，是丰谷县。
壶庆县西边，是临渊县。
北边是山，南边是河。
一府五县，数十万亩秋田，全部显形。
方砺指着那片扩展后的法域，声音不高。
“你们方才做的所有事，都只看了壶庆县。”
“现在，看看壶庆县旁边。”
众人凝神细看。
陆明谦最先面色大变。
他的加温之法，把壶庆县内的寒气硬生生顶了回去。
热力外溢，本县温度保住了，可被逼走的寒气，顺着地势，涌向了东边的丰谷县。
丰谷县今年的霜，本该与壶庆同日。
此刻，丰谷县的试田上，霜比原定的日子，早来了一天。
丰谷县也有谷。
丰谷县也有三万口人。
陆明谦的脸，白了。
沈青崖的水法更明显。
他截了上游的水，壶庆县的渠满了，下游临渊县的灌溉渠却干了。
临渊县的秋谷原本不缺水，此刻田里开裂，谷穗提前枯黄。