“状元会选贤，天下皆知。”
“我要先看看你——”
她说完这句，转身走了，声音散在廊下：
“会不会让一个没有县令的县——”
“照常活着。”
……
午后，苏秦回修撰厅当值。
翰林院的日子，从今日起才算真正立起了骨架——上午问政堂或经史讲席，午后各归本职当差，入夜自修。官是官，学是学，一日之内，两样都得是。
案头，摆着今日份内要校抄的卷宗。
一份寻常的考功档副卷——某道御史三年考满，例行的实迹核录，抄正后归架。
同今晨那桩四十年的旧案比，这份卷宗平平无奇，连个波澜都没有。
搁在从前，苏秦提笔就抄了。
今日，他没有。
他先看了卷皮上的调卷签——何人调的卷，何日入的厅，签押是否齐全。
齐全。
再翻附件——三年实迹，一十四条，条条注了出处；核录官押了名；日期与考满之期相合。
齐全。
他又想了想：这份卷，为什么是今日送到他的案上？
答案也寻常——新修撰入职，例由资浅者先校考功副卷，练手，历来如此。
都对。
一份干干净净、来路清白的卷。
苏秦这才提笔，蘸墨，开始抄。
一笔，一笔，端端正正。
抄到一半，他忽然自己失笑了一下。
从前他看卷，是尽力把卷上的题答对。
如今拿起任何一份卷，他先想的是——这卷是谁出的，为什么此刻出，卷外还有什么。
一堂课而已。
看东西的眼睛，已经换了。
黄昏时分，日影西斜，透过窗纸落在案上，把墨迹照得发亮。
廊下，远远地，有极轻的脚步声过去。
苏秦抬眼。
那个白发老书办，抱着一摞新的卷宗，从廊子那头走过，往存卷的方向去了。步子不快，背影微驼，像这座院子里任何一个上了年纪的杂役。
苏秦看了一眼。
只一眼。
而后收回目光，继续抄他案上这份平平无奇的考功卷。
三个月。
元度衡的话，他记着。纪观澜今夜的功课，他也记着。
窗外的日头一点一点沉下去。修撰厅里，只剩笔尖走纸的沙沙声，安安静静，像一件旧家具，落进了它该在的位置里。
状元最会答题。
翰林院教他的第一件事，却是——
别急着答。
......
夜，青云会馆，东跨院。
灯亮着。
苏秦把纪观澜留的那道题，端端正正抄在纸头上，摆在案子正中。
【鹿鸣县新令未至。三十日。县政何以为继。】
【不许选人。一个人名，不许出现。】
他研了墨，铺开纸，落笔很快。
这种题，他不陌生。安丰县十九日，他从流民入城写到开堰行洪，一县的章程从他手里过了几十道。闭着眼，他都能把一座县衙的骨架画出来。
第一版，一炷香就写完了。
【县丞暂署县令事。】
【主簿协理钱粮。】
【典史弹压地方。】
【盐井封存，边界暂缓，余务照旧。】
写完，他把笔搁下，从头读了一遍。
读到第一行，他的目光，停住了。
县丞暂署县令事。
他盯着这七个字，看了很久。
而后，他把整张纸，拿起来，缓缓折了，搁到一边。
不对。
纪观澜说得清清楚楚——不许选人，一个人名都不许出现。
他这一版，确实没有写严克明，没有写钱慎之，没有写霍平澜。
可“县丞暂署县令事“这七个字，骨子里还是在选人。只不过他没有从三个候补里选，而是把县丞推上了那个位置。
换汤，没换药。
题目问的是：没有县令的三十日，县政何以为继。
他答的却还是：让谁来当这个县令。
苏秦靠在椅背上，闭了闭眼。
沈清渠白日里那句话，又浮上来了。
你看见了卷宗的空白，却还是急着，替这片空白填上一个人。
急着填人。
这个习惯，长在他骨头上。安丰十九日，事事他亲手填——粥棚是他支的，活名牌是他立的，官市是他开的，堰是他下的。
那时候有他。
这道题里，没有。
他重新铺了一张纸。
这一回，落笔之前，他先把自己从这张纸上拿了出去。
不问谁来管。
先问——要管的，是什么。
他提笔，把一座县拆开。
钱粮。刑名。治安。户籍。赋役。春耕。仓储。驿传。上下公文。
再加上鹿鸣县独有的两样——盐井，边界。
一样一样，列成一行一行。
列到一半，门吱呀一声开了。
苏禾抱着枕头站在门口，揉着眼睛。
“哥，你的灯漏光，照到我屋里了。”
“这就好。”苏秦应了一声，手上没停。
苏禾没走。它趿着鞋蹭过来，趴在案边，仰头看那张纸。
孩子认字认得快，一行一行地看，看完了，歪着头。
“哥，你在写什么？”
“一个县，没有县令了。写它这三十天怎么过。”
苏禾想了想。
“县令不在，县里的别的官，不也还是官吗？”
苏秦握笔的手，顿住了。
他低头，看着弟弟。
“你再说一遍。”
“县令不在——”苏禾被他看得有点发怵，声音小了：“县丞、主簿他们，不还在衙门里吗？他们又没有跟着一起不见。”
苏秦坐在那里，一动不动。
半晌，他伸手，狠狠揉了一把弟弟的头发。
“回去睡。”
“哦。”苏禾抱着枕头往回走，走到门口又回头：“哥，我说错话了？”
“没有。”
苏秦已经重新蘸了墨。
“你把哥没想通的地方，说通了。”
县令缺了。
县衙没缺。
县丞还在，主簿还在，典史还在，六房书吏还在，三班衙役还在。一座县衙几十号人，各有各的职分，各有各的章程，缺的只是最上头那一个位置。
真正要做的，从来不是赶紧造一个新县令出来。
是让原本就在的这几十号人，继续做他们本来就该做的事——
同时，看住那个空出来的位置，别让任何人趁着空档，把整座衙门的权，悄悄抓进一只手里。