“大人在都城隍庙对账那一夜，都城隍就说了一句话。他说，此人若得官身，阴司以旧制相待。”
“旧制相待，就是这个。”
“护差引路，自出籍县始，至任所止。沿途幽冥的耳目、驿路、关隘，大人皆可借用。遇阴司管辖之事，护差代为传文。”
苏秦听完，沉默了片刻。
而后他朝着暗袍的人，端端正正，拱了一手。
不是上官对下属的颔首，是对等的一礼。
“有劳。”
“在下还有一问。”
“大人请讲。”
“方才那句话。'等您穿上官袍，自然就懂了。'谢城隍说过一回。阁下又说了一回。”
苏秦看着他的眼睛：“这句话的意思，是不是——穿上官袍之前，阴司的规矩，不对白身开？“
暗袍的人沉默了两息。
“大人聪明。”
他缓缓道：
“两册对开的年代，阴阳两衙是同僚。同僚相认，凭的是官身。没有官身的人，阴司只当百姓，行香火之礼，不行公务之礼。”
“大人从前在惠春，敕名，对案，核册，都是以名人之身行事。名人是名人，官是官。名人的权在名道上，官的权在衙门里。”
“谢城隍同大人说那句话的时候，大人还没有官身。阴司的公务之门，对大人是关着的。”
“如今。”
暗袍的人又欠了一次身，这一次欠得更深：
“大人有了官身。”
“门，开了。”
苏秦立在县界碑旁，秋风灌过旷野，把他的衣袍吹得猎猎作响。
穿上官袍，自然就懂了。
原来不是一句客气话。
是阴司递给他的一把钥匙的使用说明——钥匙一直在手上，锁一直在那里，可没有官袍这层名分，锁孔是封着的。
三百年来，阳世的官员不进城隍庙，不认阴司，不行旧制。阴司那边的门，锁了三百年。
今日，锁开了。
从他这里，开的。
“走吧。”
苏秦回身，朝苏禾和陈鱼羊招了招手。
“上路。”
苏禾小跑过来，仰头看了暗袍的人一眼，又飞快地收回目光。
凑到苏秦耳边，极低极低地说了一句：
“哥，他没有名字。”
苏秦微微一顿。
“但是跟那个爷爷不一样。那个爷爷是空的。他不是空的。”
苏禾努力地找词：
“他的名字……在另一本册子上。不在咱们头顶那片海里。像是隔着一层，在底下。”
在底下。
阴司的册。
苏秦揉了揉弟弟的头，没有多说。
他只低声嘱咐了一句：“往后路上，这位跟着咱们走。你不用怕他。他是来办公的。”
苏禾似懂非懂地点头，又扭过头去，认认真真地朝暗袍的人作了个揖。
暗袍的人微微愣了一下，而后还了一礼。
陈鱼羊扛着锅走过来，上上下下打量了暗袍的人几眼，没看出什么名堂，只是嘟囔了一句：
“怎么又多了一个？也不知道吃不吃饭。”
暗袍的人：“……“
苏秦笑了笑，没解释。
一行三人——或者说，明面上三人，暗处一人——自县界碑启程，沿官道往惠春县城方向走。
暗袍的护差没有并行，退后了十步，隐入了路旁的树影里。
若不是苏秦知道他在，便是回头看，也只当是一棵歪脖子树投下的影。
……
官道上，秋色正浓。
这条路苏秦走过很多回。
三年前第一次走，是赴县学入试，身上揣着王老爹给的盘缠和一包粗茶，满脑子只有一件事：考过了，就有饭吃。
两年前第二次走，是蝗灾之后，从县城回苏家村，肩上扛着粮种，心里想的是明年春耕。
一年半前第三次走，是赴京赶考，三千里路的第一步。
如今第四次走。
走的是同一条路，脚下的土是同一片土。
可他不一样了。
路过一个岔口的时候，苏秦停了一下。
岔口通向西边的一片洼地，洼地如今长满了齐腰的秋草，秋风一吹，草浪翻滚，满目金黄。
三年前，这片洼地是蝗灾后的废田。
他记得那年秋天，满地的蝗虫啃得庄稼只剩秆子，县里的粮仓空了一半，是佟老带头开仓放粮，撑过了那个冬天。
如今废田成了草场。有人在草场边上搭了个棚子，养着几头黄牛，一个赤脚的少年正赶着牛往溪边走。
少年看见他们三个人，好奇地张望了一眼，又低头赶牛去了。
不认识。
也不必认识。
苏秦望着那片金黄的草浪，心里默默算了一笔账。
蝗灾那年，这片洼地上种的是什么来着？是粟。秋粟，比麦子耐旱一些，可架不住蝗虫。颗粒无收。
那年冬天，惠春县报上去的灾册上，这片洼地归在“绝收田“里，县里给了减赋。
可减赋的文书上，写的亩数，比实际少了七亩。
苏秦记得这个数。
因为那七亩是里长截的。里长的小舅子在县里的粮行做事，灾年的减赋名额是好东西，截七亩减赋转手卖给别家，能换二十几两银子。
这件事当时没人查。
苏秦那时还是个白身考生，连衙门的门往哪开都摸不清。他知道，却够不着。
如今他够着了。
可三年过去了，七亩的账，早就沉进了旧档的最底层。要翻，就要动一整条链：里长、粮行、县里的经手人。一动，就是一串。
他在心里把这笔账标了一个记号。
不是现在。
但记着了。
记着的东西，迟早要翻出来。
“哥，你又发呆。”苏禾拽了拽他的袖子。
“没有。”苏秦收回目光，“在想一笔旧账。”
“什么旧账？“
“一笔七亩地的账。”
苏禾歪着头想了想：“七亩？不多啊。”
“不多。”
苏秦迈开步子，继续走。
“可欠着的人多。”
……
过了洼地再往前走二十里，路边出现了一个小小的土地庙。
庙很小，一间半屋子大，土墙灰瓦，门口蹲着两只石头狮子，风化得只剩下大致的形状，像两坨圆馒头。
苏秦在庙前停了脚。
不是要拜。
是庙门口的台阶上，坐着个老婆子。
老婆子背着一篓子青菜，脚边放着一双布鞋，正低着头纳鞋底。看见有人停在面前，抬起头，眯着眼打量了一番。
“后生，赶路的？“
“赶路的。”
“往县城去？“
“嗯。”
“那你运气好。”老婆子咧嘴笑了，露出半口缺牙，“今儿早上，庙里的老爷显灵了。”
苏秦一怔：“怎么个显灵？“
“俺也说不好。”老婆子比划着，“就是今天一大早，俺来上香的时候，庙里的灯，自己亮了一下。亮得可好看了，青白青白的。一下就灭了。”
“俺活了七十年，头一回见。”
“俺寻思着，是不是土地爷高兴了？俺就多烧了一炷香。”
苏秦望着那间小庙。
庙门半掩，里头黑洞洞的，看不清什么。