日出。
辰时，正。
轰......
一声巨响，自贡院正门的方向，滚过整片号舍的海。
龙门，落锁。
锁院了。
九日之内，这座城中之城，一只鸟，飞不进，也飞不出。
数千人的命运，锁进了同一道门里。
苏秦端坐号舍之中，闭上了眼。
锁门的余响里，他把该想的，最后过了一遍。
苏家村的两座坟。
王老爹柜台后那包野茶。
阴司长明架上，那盏倾向阳世的灯。
翰林院上空，黑着的那一页。
铜册前，等着录名的老人。
会馆里，看家的弟弟。
还有三千里名录上，那九个名字。
一笔，一笔，过完。
心，定了。
苏秦睁开眼。
恰在此时...
号巷的尽头，甬道深处，传来了一阵整齐的脚步声。
一队号军，自明远楼方向，鱼贯而来。为首的军士，双手高高擎着一面朱漆的大牌。
题牌。
第一场的考题，题牌开路，正沿着一条条号巷，次第传示。
脚步声，一巷，一巷，近了。
隔壁巷，传牌的唱声，隐隐可闻。
近了。
苏秦提起笔，蘸饱了墨，悬腕，凝神。
号巷口，朱漆的牌面，一角...
映入眼帘。
第303章 你的答案，就是你的考场！
朱漆的题牌，进了天字号巷。
擎牌的军士走得极稳，一步，一步，牌面高过头顶，沿着号巷，缓缓行来。
每过一间号舍，牌面便在那间号舍的窗前，停上三息。
三息，足够一个考生，把题目刻进骨头里。
苏秦端坐在第四十七号，悬腕，凝神，听着那脚步声一间一间地近了。
四十五号，停。
四十六号，停。
脚步声，到了他的窗前。
朱漆牌面，正对号窗。
牌上，没有经义，没有典章，没有术法符文。
只有两行字。
墨笔大书，一笔一划，端正得近乎逼人。
【策问：官者，何为？】
【官与民，孰为本？】
苏秦悬着的笔，停在了半空。
他把这两行字，从头到尾，读了三遍。
第一遍，读的是字。
第二遍，读的是题。
第三遍，他读出了一层寒意。
这道题，太浅了。
浅得像一口井——人人都看得见水面，看不见水底。
官者何为，官民孰本——这种题目，蒙学的孩子都能背出一车的圣贤语来答。天下大考，三年一科，数千英才锁院九日，头一场，就考这个？
不对。
题越浅，水越深。
题牌在他窗前停满三息，移向了下一间。
而题牌之后，第二名军士，展开了一卷文书，朗声宣读。
那声音，以术法送遍整条号巷，一字一字，清清楚楚。
“本科考制，奉总裁官钧令，宣示如下——”
“其一。头场策论，为‘立道之题’。”
“心镜笺承答，笔落之言，非独文章——”
“即为尔等，向天地所立之‘官道’。”
苏秦握笔的手，骤然收紧。
号巷里，数十间号舍，落针可闻。
“其二。”
宣读声，继续：
“三日之后，头场收卷。”
“贡院大阵，以尔等之答为种——”
“各自，生成第二场考验。”
“尔立何道，便考何道。”
“言忠者，考忠之极限。”
“言法者，考法之绝境。”
“言民者——”
那声音，顿了一息。
“考尔为民，肯付到哪一步。”
“其三。空言无实、心笔相违者——心镜笺自会显形。”
“笺上无实之言，阵中生不出考验。”
“生不出考验者——”
“黜落。”
“考制宣示完毕。”
“各自——”
“落笔。”
……
宣读的军士，随着题牌，走远了。
脚步声消失在号巷尽头。
而后，是死一般的寂静。
整条天字号巷，数十间号舍，没有一间，响起落笔声。
苏秦握着笔，坐在这片寂静里，后背，一层细密的汗，慢慢地渗了出来。
他听懂了。
满巷的人，都听懂了。
这不是一道策论题。
这是一份要签字画押的——
契。
寻常的策论，答给考官看。文章写得漂亮，道理站得住，取中，便罢了。写的是不是心里话，天知地知，考官不知。
可这一道，不一样。
笔落之言，即为官道。
第二场，以答为种。
你写下什么，三日之后，你就要活进什么里面去。
你写“忠”，阵会把你扔进忠的绝境——君命与是非相悖之处，看你怎么选。
你写“法”，阵会把你扔进法的绝境——律令与人命相抵之时，看你怎么断。
你写“民”——
阵会掂一掂，你那个“民”字，是笔尖上的，还是骨头里的。
空话，连考验都生不出来。
心笔相违，笺上显形。
苏秦缓缓放下笔，长长地，吐出一口气。
他终于明白，元度衡为什么敢拿一道“浅”题，开天下大考的头场。