“你们是青云班。”
“皇都那个地方，水深。各府的学子成帮结派，各党的势力盘根错节。”
“青云府在十三府里，不算大府。咱们的学子进了京，天然是被人掂量的那一头。”
“考场上，你们杀个你死我活，老夫看着高兴。”
“考场外，谁要是看着自家人被外人围了，袖手旁观——”
裴声嘿嘿一笑，那笑里，寒光一闪:
“回来，老夫亲自清理门户。”
“听明白了没有。”
十二个人，齐声:
“明白。”
“好。”
裴声弯腰，拎起茶壶，灌了一大口。
“该说的，说完了。”
“老夫这个班主，把你们送到这儿，就送到头了。”
“往后的路——”
他把茶壶一挥，朝着北方，朝着云天尽头那个看不见的皇都。
“自己走。”
“散了!”
……
十二个人，起身，各自下山。
没有告别的仪式。
青云班的人，不兴那个。
可下山的路上，苏秦身边，先后走过来几个人。
头一个是蔡云。
他与苏秦并肩走了一段，慢条斯理地开口:
“皇都薪火总部，在东城，崇仁坊，门口有两株老槐。”
“若有人拿林渊谷的事，或者别的什么事发难——”
他顿了顿。
“去那儿，报我的名字。”
苏秦停步，郑重拱手:
“蔡师兄，这份情，我记下了。”
“先别急着记。”
蔡云笑了笑，摆摆手:
“我这个人，从不做亏本的买卖，你是知道的。”
“今日这份情，不是白送。”
“是投。”
他看着苏秦，那双温和的眼睛里，透着精明，也透着坦荡:
“我投的是，十年之后的苏秦。”
“回本的时候，我自然会去讨。”
“路上保重。”
第二个，是祁霜。
她没停步，与苏秦错身而过的时候，只留下一句:
“皇都，城南有一座霜降旧祠，是贺家没迁走前的祖祠，如今荒了。”
“若寻到寒序的线索，去那儿留讯。”
“我看得见。”
第三个，是姜望。
他没有过来。
他只是在下山的岔路口，同苏秦遥遥对望了一眼。
而后，两个人，各自转身，走上了各自的路。
千言万语，一眼而已。
榜上见。
……
下山，回院，最后的收拾。
行装其实早齐了，苏秦要收的，是人。
灶房里，陈鱼羊正在打包他那口宝贝锅。
“庖厨科的考期，比你们晚十日。”
他一边捆锅，一边咧嘴:
“可我跟你们一道走。早去十日，先把皇都的菜市摸熟——考灵厨，食材认不全，神仙也白搭。”
“再说了——”
他拍拍捆好的锅:
“你们哥俩在路上，总不能顿顿啃干粮。”
苏禾的小包袱，自己收的。
孩子把它那些宝贝——村里娃送的鸟蛋壳、编了一半的草蚂蚱、写满“苏“字的一沓纸——一样一样，郑重其事地码进包袱里。
码完了，它跑到院里，朝着惠春的方向，站了一会儿。
“哥。”
“咱们还回来吗?”
“回来。”
苏秦替它把包袱系上背:
“咱们的根在这儿。”
“走多远，都回来。”
院门外，陈南等着，手里拎着一包路上吃的饼。
“我就不送远了。”
这条寒门的汉子，把饼塞过来，搓着手，咧嘴一笑:
“你考你的。”
“我在这儿，守着咱们这批人的心气。”
“等你的信。”
苏秦重重点头。
三个人，一大一小一个挑担的，出了白松院。
路过后山坡的时候，苏秦的脚步，缓了半步。
坡上，王锤正在修那道院墙，一锤，一锤，沉沉地砸。
听见动静，他直起腰，朝这边望过来。
望见是苏秦，他点了点头。
还是那样，不多一个字。
苏秦也点了点头。
苏禾牵着哥哥的手，朝坡上那个身影，看了最后一眼。
而后，它凑到苏秦耳边，用极小极小的声音说:
“哥。”
“那个大叔底下的名字，又浅了一点。”
“像是……快要憋不住了。”
苏秦握着弟弟的手，紧了一紧。
没有停步。
有些账，要等他从皇都回来，再算。
有些秘密，要等它自己，愿意开口。
……
三级院的大门，在身后，缓缓远了。
官道笔直，伸向北方。
日头正好，风里已经有了初秋的爽利。
陈鱼羊挑着担子走在前头，担子一头是锅，一头是粮，咯吱，咯吱。
苏禾走在中间，东张西望，看什么都新鲜。
苏秦走在最后。
走出十几里，官道上了一道高坡。
坡顶，苏秦停步，回头。
青云府的城郭，三级院的山影，在身后铺开，笼在秋阳里。
他在这里，考进了三级院，进了青云班，证了果位，得了传承，铸了一个弟弟，进了前十。
半年。
从惠春的泥地，走到了这道坡上。
苏秦望了一眼，只一眼，便转回了身。
坡的另一头，官道如线，穿过平野，穿过远山，一直铺进天边。