宴席设在偏殿，规格颇高，殿内陈设齐整，烛火通明，处处都是一派堂皇气象，看得路远心里直嘀咕，简直腐败。
他往嘴里塞了几个大鸡腿，心不在焉地应付着身旁那些不咸不淡的客套，正盘算着什么时候离席，一名捧着果盘的女官恰好从案前经过，脚步却忽然顿住了。
路远起先没有在意，只用余光扫了一眼，对方约莫四十出头，穿着宫中女官的素色衣裙，鬓边夹着几缕不易察觉的白发，眼角也多了几道细纹。
她端着果盘僵立在那里，眼睛直直望着路远，嘴唇动了几下，才用极轻又略带颤抖的声音试探着喊道：“路……路远？”
路远愕然抬头，认真看了她两眼，这张脸分明很陌生，眉眼间却仍有一丝温吞清秀的旧影从记忆深处慢慢浮了出来。
只是那点旧日模样早已被岁月磨淡，蒙上了一层风霜。
他在记忆里翻找片刻，神情忽然定住，“李……李曼？”
妇人手中的果盘猛地晃了一下，险些没能端稳，她怔怔望着路远，像是仍不敢相信自己的眼睛，“真的是你……当真是路道友。”
趁着席间众人都在饮酒，两人退到偏殿外的回廊上叙旧。
李曼双手不自觉地绞着衣角，只挨着廊柱坐下半个身子，路远看着眼前这张已经大不相同的脸，一时竟也不知道该从哪里说起。
仔细算来，自当年安戌城升仙大会一别，已经过去三十余年。
那时候，他们都还是崇文书院里的少男少女，一群人时常聚在湖心亭中交流修炼心得，又一起憧憬即将到来的升仙大会，个个意气风发。
谁不觉得自己终有一日能踏上仙途，扶摇直上，乃至成仙作祖。
李曼当年是会中独一份的女修，说话声软，性子却倔，升仙大会结束以后，她说自己不愿被宗门规矩束缚，转身便去做了散修。
如今再见，她已经成了鬓角染霜的妇人。
路远不动声色地探过她的气息，三十年过去，李曼竟还停留在炼气三层。
他面上没有露出什么，心中却轻轻叹了口气，随后问道：“这些年，你过得怎么样？”
李曼低下头，把分别后的日子简单说了说，离开书院以后，她便四处游历，头些年仗着年轻胆大，倒也在外面闯出过几分名头。
直到三十多岁那年，她在一条荒僻山道上遭了一伙散修算计。
对方人多势众，又存着歹心，既想劫财，也想劫色，她拼死抵抗，眼看便要落入魔窟，恰好有一位姓卫的宗师武者经过，出手救下了她。
那位卫姓武者如今是武陵国的一名供奉，后来也成了她的夫君。
“他待我很好。”李曼说到这里，脸上浮起一点暖色，“我们现在有一个儿子，今年六岁，皮得很。”
她停了一会儿，脸上的暖意又渐渐淡了下去，兽潮开始的前一年，她惦记远在安陵国的爹娘，曾经回过一次老家。
“等我到家才知道，爹娘早在前一年便染了瘟病，都没了。”李曼的声音低了下去，“我连他们最后一面都没能赶上。”
她在父母坟前守了些日子，回到武陵国以后本还想出去走走，偏偏又赶上兽潮爆发，天下渐乱，哪里都去不成，只得留在这里，安安稳稳地过起了日子。
路远静静听着，这样的事情，他这些年已经听过太多，也见过太多，任何宽慰到了嘴边，都显得轻飘飘的。
“都已经过去了。”反倒是李曼先释然地笑了笑。
“爹娘不在以后，我也没什么好惦记的了，这里虽说灵气匮乏，到底也是个家，至于修为，我早就不再幻想，守着夫君和孩子平平安安过日子，其实也挺好。”
她抬眼看向路远，最初那份激动渐渐沉淀下来，最后化成了一种连她自己都说不清的滋味。
三十年过去，当年书院里那个清秀少年，如今依旧是一副三十许人的模样，眉眼沉静，鬓角连一根白发都找不见，仿佛岁月到了他身边，只打了个转便又绕开。
李曼再低头看看自己绞着衣角的手，指节已经粗了，皮肤也糙了，虎口处还留着常年握那柄破剑磨出的厚茧。
“倒是路道友你……不，该唤一声前辈才是。”她慌忙改了称呼，起身便要行礼，“当年在书院时，谁都看得出你比我们稳重，可谁能想到才几十年，你竟已成了这般人物。”
路远抬手虚按，没有让她把礼行下去，“都是老同窗，叫什么前辈，未免太生分了。”
话虽如此，可这句话出口以后，两人之间那点生分却是真真切切的。
当年他们在同一间小屋里平辈论交，一起憧憬仙途。
可三十年以后，一人早已有了炼气后期的实力，另一人却还困在炼气三层，把平安度日当成了此生最大的指望，横在两人中间的，又何止是三十年光阴。
路远忽然想起了当年共济会传下来的那本手抄《纳气篇》，至今还压在他的储物袋底下。
他张了张嘴，本想问问何旭、季远、熊林与苏辰这些人如今身在何处，过得怎么样，可话到嘴边，却还是咽了回去。
问了，又能如何。
那些散落在天南海北的故人，多半也都像李曼一样，各有各的难处，各有各的命数。
其中一些人，兴许早已不在人世了。
第90章 托付
临走之前，路远从储物袋中取出几样东西，两瓶疗伤丹药、一小袋灵石，还有几张护身符箓，全都递到了李曼面前。
“拿着吧，别推辞，这点东西对现在的我而言也不值什么钱，给你那位夫君傍身也好，留着让自己破境也罢，总归能备个不时之需。”
李曼怔怔看着那几样东西，眼眶一下便红了，“路道友……”
“嗯。”路远笑了笑，“人生苦短，以后好好过日子。”
......
从宫里出来时，天色已近傍晚。
路远没有乘坐马车，只沿着平京的街巷慢慢往城东走，权当是在暮色中散步。
夕阳将他的影子拖得很长，街边铺子陆续点起灯火。
有人守着糖人摊招呼生意，有人忙着收摊，也有人脚步匆匆地往家赶，来来去去的都是凡人，却都在为各自的生活奔忙，最寻常的烟火气也就这样迎面扑来。
路远走得很慢，眼前不时浮现出李曼鬓角那几缕白发，又想起当年那个活泼好动的少女，如今只说一句“平平安安过日子也挺好”，便已经知足。
三十年，几乎是凡人的大半辈子，足以让一个人走过青年、中年，甚至迈入老年。
可对他来说，这还只是第一世，十倍寿元带来的漫长岁月，往后长得几乎望不见尽头。
路远抬起头，看了眼天边那抹将沉未沉的红霞，随后继续朝城东走去。
等他回到小院，姚芸正趴在老枣树下，借着最后一点天光数小粉身上的毛。
数到一半忘了数目，便又不服气地从头开始，小粉则懒洋洋趴在原地任她摆弄，短尾巴有一下没一下地扫着地面。
听见院门响，姚芸立刻抬起头，“路叔叔，你回来啦，晚上吃什么呀？”
路远站在门槛前望着这一幕，嘴角不知不觉便松了下来，他走过去揉了揉姚芸的脑袋，“吃什么都行，今儿叔叔请客。”
日子又一天天过去，路远每日除了打坐，还是打坐，间或再吞服几粒库存的养气丹，气海中的那道瓶颈也随之松动得越来越明显。
炼气七层恐怕已经不远了，路远心中清楚，自己也到了该启程的时候。
如今姚芸在平京过得舒坦，习武有苏老伯教导，玩闹有苏小满作伴。
城东街坊家的孩子也都和她混得熟了，她脸上的笑容一日比一日多，就连个头都像是往上窜了一截。
路远把这些变化全都看在眼里，心中那块悬了许久的石头终于彻底落地，这丫头的确能够在这里扎下根来。
这才是他可以安心离开的根由。
若姚芸在平京过得凄惶，他无论如何都得另想办法，实在不行，便带着她继续往北漂泊，可眼下这里就是个难得的好去处，倒是替他省了不少心。
至于他自己，北上的路还很长，永宁城仍在千里之外。
主意既然已经定下，路远便请苏远舟过来，做最后的安排。
这一回他没有前往城西府苑，而是让苏远舟来到自己的城东小院，姚芸早早被支去了王二嫂家的豆腐坊帮忙推磨，小粉也跟着去了，院里只剩下他们二人。
苏远舟沏好一壶茶，亲手给路远斟上。
“国师，路某这几日便要启程了。”
苏远舟执壶的手顿了一下，很快又点了点头，“仙长自有仙长的去处，老朽不便多问。”
路远也点了下头，没有立刻接话，只端着茶碗静了一会儿，才缓缓开口，“走之前，路某有一桩事想厚颜相托。”
“仙长请讲。”
“姚芸是路某一位故人的女儿，她的父母当初都死在妖兽口中，路某既然答应过要照看她，便得把她妥善安顿下来。”
苏远舟的神色随之郑重起来。
路远看着他道：“往后，这孩子便托付给武陵国了，路某不求她大富大贵，只希望她能够平平安安长大，将来寻个良人，安安稳稳过完一辈子。”
他停了停，继续道：“她若愿意学武，国师便继续教她，若是不愿，也由着她去，不必勉强，至于她平日的份例用度，一律照贵客的规格走，谁也不许短了她的东西。”
“这些，老朽都记下了。”苏远舟郑重答道。
路远停了一会儿，端起茶碗呷了一口，接下来的几句话，说得很慢，也很轻。
“还有一句，路某这一去山高水远，三年五载也好，十年八年也罢，都说不准什么时候能回来，不过路某总会回来瞧她。”
他抬起眼，目光落在苏远舟脸上，“到那时候，路某希望见到的，是一个被人好好待着、平平安安长大的姚芸。”
这番话听来像是托付，可藏在目光深处的意味，苏远舟看得十分清楚，他在官场中纵横数十年，自然不会误解这位仙长真正想说的是什么。
苏远舟当即放下茶碗，站起身朝路远郑重一揖到底，“仙长尽管放心，老朽今日便以这把老骨头，以武陵国国师之位向您担保。”
他保持着这一礼，又一字一句道：“姚姑娘在武陵国一日，便是整个武陵国最金贵的客人，她若少了一根头发，仙长不必远来，老朽自当提头去见。”
路远看了他半晌，神情终于缓和下来。
伸手虚扶道：“国师言重了，路某这个人只是疑心重，国师不必往心里去，有您看着姚芸，路某自然是一百个放心。”
那点一闪而过的寒意已经消散，他又成了那个随和的路先生，两人相视一眼，各自笑了起来，该说的话，至此也都说尽了。
临行前一晚，路远犹豫了许久，还是把此事如实告诉了姚芸。
他原以为小丫头知道以后一定会哭上一场，甚至早已备好一肚子哄人的话。
谁知姚芸只是抱着那只歪耳兔安静听完，过了好一会儿，才轻轻“哦”了一声。
“路叔叔要去很远的地方？”
“嗯，很远。”
“那……要很久才回来吗？”
路远顿了一下，“嗯，可能会很久。”
姚芸低着头，手指一下又一下抠着兔子那只长耳朵，没有再说话，屋里也随之安静下来。
路远正想着该如何开口，她却忽然抬起头，眼圈已经红了，眼泪却仍倔强地没有落下。
“那路叔叔一定要记得回来，我会跟着苏老伯好好练武，好好长大，等路叔叔回来，我来保护你。”
路远怔了一下，这丫头，随后还是像往常一样伸手揉了揉她的脑袋，又替她拢好略微散乱的头发。
“好，叔叔记得。”
“拉钩。”姚芸朝他伸出一根小指。
路远看着那根翘起的小指，失笑着伸手与她勾住。
“拉钩上吊一百年，不许变。”姚芸一本正经地念完，又把大拇指摁上来，郑重盖了个章。
“不许变。”路远也配合着摁了下去。
第91章 终点（求月票）
次日清晨，路远的马车停在了城东街口。
前来送行的人不少，云鹤之天还没亮便到了。
此刻恭恭敬敬地立在车旁，苏远舟依旧穿着那身旧布袍，扮作一位送行的老武师，苏小满则紧紧拉着姚芸的手，红着眼睛，一步也不肯离开。