薛明川脱口道：“苍岩宗？前几日我们还在——”
“明川。”
路远突然打断，随后放下茶碗，朝邱长鹤道：“道长，我们冒雨前来借宿，本就叨扰，又聊了这么久，便不妨碍诸位休息了。”
邱长鹤的视线从薛明川脸上移向路远：“这位道友是？”
“我是青禾宗的长老，叫我路远即可。”
邱长鹤听此，立即起身，态度比先前又客气几分。
“原来是路长老，失敬失敬，那正好，后院客房已经收拾出来了，只是寒舍简陋，还请几位莫要见怪。”
他说完唤来一名年轻弟子，让对方提灯领路远一行去后院歇息。
等最后一点灯光转过墙角，邱长鹤将殿门掩上，脸色也沉了下来。
邱长鹤的亲传弟子周怀谷从侧殿走出，跟着他进了后殿一间堆放杂物的偏房。
邱长鹤挪开墙边木架，露出后方一道狭窄石门，两人一前一后走入其中，石门在身后合拢，外面的雨声顿时远了许多。
石阶一路向下，周怀谷提着油灯跟在后面，走出一段才低声道：“师父，居然真是青禾宗的人，那我们要不要……”
他说着以手在颈前划了一下。
邱长鹤没有立即回答，直到下过一处转角才开口。
“那个姓路的是筑基中期，身边那头灵宠已有二阶中期，气息隐隐触到了后期，他自身气血凝练如汞，多半还兼修了武道。”
周怀谷道：“师父你可是筑基圆满。”
“我身上的伤还未痊愈，胜他不难，想在短时间内把那一人一兽同时留下却没那么容易，一旦让他逃出道观，那就不妙了。”
“而且那个姓路的看着随和，但行事却太过谨慎了些。”邱长鹤继续往下走，昏黄灯火掠过他阴沉的侧脸。
“而且我估计，他们确实与苍岩宗的人碰过面，只是是不是如那季云衡所说，不好说。”
虽然还不确定季云衡所说是否为真，不过邱长鹤已经起了杀心。
毕竟宁杀错不放过，他不能拿自己的安全来赌。
至于为何不立刻直接遁走，实在是百脉归炉阵重新布置的代价极大，再加上他的伤势最多也就几个月就可以痊愈了，一旦此时撤离，他的伤势会压制不住，金丹道途也就彻底无望了。
而且路远的实力虽然有些棘手，但还尚在他的接受范围内，只不过需要多做一番准备。
“那怎么办？”旁边的弟子问道。
“先去问问季云衡。”邱长鹤思索了下道，“打听一下那姓路的底细，再做决定，知己知彼，方能百战不殆。”
......
另一边，提灯弟子已经带着路远几人穿过两重回廊。
后院比前殿安静许多。
几间客房紧挨着山壁，屋檐下挂着成串晒干的草药，雨风斜斜扫进来，吹得灯焰不断晃动，那弟子只能用一只手护着灯罩，脚下走得格外小心。
路远随口问道：“你拜入观中多少年了？”
年轻弟子忙回道：“前辈，已经十年了。”
“十年，不短了。”
路远在他右肩拍了拍，手指顺势收紧，那弟子猝不及防地痛呼一声，手里的灯笼险些脱手。
“不好意思，手重了些。”路远替他扶稳灯笼。
年轻弟子揉着右肩，连忙摆手道：“没事没事，前辈修为高，一时没收住力也正常。”
路远眉头微不可查的一瞥，随后笑着收回手：“带路吧。”
弟子将他们领到东厢的三间客房，又送来干净被褥与一壶热水，这才捂着右肩匆匆离去。
路远看向三人：“今日都累了，早些歇着，明日天一亮便走。”
韩照应了一声，提着行李进了最外侧的客房，沈棠与薛明川也各自回屋。
走进自己的房间后，路远敞着门，以神识简单扫过家具与梁柱间隙后，发现除了些许的朽木与潮气，并无异常。
路远在门边站了片刻，待小粉从外面进来，才合上房门，将一只蒲团移到窗前坐下，青衡剑横放在膝上。
明日天亮便走。
......
地下地牢中，四道身影被锁链分隔在相邻石柱之间。
苍岩宗的三个弟子衣袍早已被血浸透。
其中一人垂着脸，胸口尚有轻微起伏，另外两人也只勉强保持着清醒，周怀谷站在他们面前，指间缠着一缕暗红色火线。
邱长鹤在几步外坐下，看着季云衡道：“方才来借宿的那几名青禾宗修士，你见过吧？”
季云衡抬起布满血丝的眼睛，沉默片刻才道：“在路上见过一面。”
“还知道些什么？”
“不过萍水相逢，我知道得不多。”
邱长鹤用拂尘柄敲了敲膝头：“季道友，贫道的耐心有限。”
周怀谷指间火线一弹，落在那名方脸弟子的伤口上，血肉灼烧的焦味很快散开，那弟子浑身绷紧，喉咙里挤出一声惨叫。
“住手！”
季云衡猛地扯动锁链，手腕伤处再次渗出鲜血，他望着三个已经不成人样的弟子，胸膛剧烈起伏了几次，最终低声道：“路远还是一名二阶中品符师。”
“二阶中品符师？”邱长鹤重复了一遍，朝周怀谷递去一个眼神。
暗红火线随即熄灭，季云衡喘息片刻，声音已经有些发哑：“而且传言……”
......
青州西北，天衢城。
日光落在高大的灰白城墙上，城门前早已排起长队。
来自各地的车马沿官道依次向前，宗门旗幡夹在人群之中，偶尔有灵兽不耐地打个响鼻，便会引来附近散修的一阵侧目。
今日的主道却被城卫提前空出了一段。
金丹中期修为的天衢城主崔玄章亲自等在城外。
身后跟着数位城中执事与各家管事，远处那面玄色山河旗刚越过长桥，他便带人迎了上去。
玄天宗一行前后不过四人，走在最前方的中年修士名为宁守真，身穿宽袖玄袍，是玄天宗的金丹初期长老。
崔玄章笑着拱手道：“宁道友竟肯亲自带队，看来玄天宗对这届问道会果然看重。”
宁守真还礼道：“受人所托，领一份差事罢了，倒是劳烦崔城主亲自出迎。”
“玄天宗贵客临门，我若还坐在府中，传出去岂不是让人说天衢城不懂待客之道。”
两人又客气几句，崔玄章的目光便落在宁守真身后的一名年轻剑修身上。
那年轻人背负长剑，神情沉静，面对崔玄章的注视也未显拘谨，只上前半步行礼道：“晚辈沈砚秋，见过崔城主。”
“好。”崔玄章打量他片刻，笑道，“尚未出剑便已有这般气象，郑宗主倒是收了一个好徒弟，看来这一届问道会，想来要比往届热闹不少。”
宁守真笑道：“青州年轻俊杰众多，谁能走到最后，总要上过擂台才知道。”
“说得也是，诸位远道而来，住处早已备好，请进城吧。”
崔玄章抬手相请，城门两侧的修士纷纷退开。
玄天宗一行随他走入城中，沿街酒楼与客栈的窗边很快探出一张张面孔，低低议论着走在人群中的沈砚秋。
......
雨声不知何时弱了下去。
窗纸由灰白渐渐转亮，山间升起的晨光落进房内，檐角积下的雨水偶尔滴落，院中也有了鸟鸣。
路远仍坐在蒲团上，青衡剑横于膝前，直到门外传来几声轻响，他才缓缓睁开眼睛。
“进。”
房门被人推开，薛明川站在门外，拱手道：“路长老，该上路了。”
路远朝窗外望去，远山上方恰有一轮红日升起，昨夜笼罩山坳的阴云已经散得干干净净。
他看了片刻，起身收起青衡剑：“走吧。”
几人很快收拾好行装，等马车从侧院牵出时，邱长鹤已经带着观中弟子候在门前。
“昨夜住得可还安稳？”邱长鹤笑着问道。
“多谢道长收留，一切都好。”
路远与他客气两句，视线掠过站在后方的年轻弟子，那弟子正把两卷被褥扛在右肩，跟着旁人往侧院走。
小粉从众人身边走过，邱长鹤与几名弟子下意识让出道路，韩照坐上车辕扬起马鞭，青篷马车很快离开山坳，将那座破旧道观留在身后。
雨后的山路还有些泥泞，车轮滚过浅坑，溅起的泥水不断落向路旁草叶。
韩照负责赶车，沈棠与薛明川坐在车内，小粉伏在靠近车门的软垫上。
路远坐在马车后方，手里翻着一卷游记。
走出一段路后，他忽然合上书卷，问道：“明川，你今日怎么话这般少了？”
薛明川怔了一下才笑道：“这不是马上要到天衢城了吗，一想起来难免就有点紧张。”
路远点了点头，目光越过薛明川，看了看前方赶车的韩照，又扫过沈棠与伏在软垫上的小粉。
他忽然朝薛明川招了招手：“你过来，我教你一招术法，可以缓解你一些。”
薛明川眼睛一亮，立即凑上前来：“什么术法？”
“别急。”
路远一手按住他的肩膀，俯身凑到他耳边。
“你记好了。”
待最后一个字落下，窗外明亮天光骤然黯淡。
《燃寿诀》瞬间运转，路远体内气血轰然奔涌，原本收敛的气息一举攀至顶峰，腰间青衡剑随之出鞘，青色剑芒将整辆马车映得一片透亮。
近在咫尺的薛明川甚至来不及后退，青色剑光已从他颈间横斩而过。
他脸上的惊愕只停留了一瞬，身形便从剑锋掠过之处散开，化作无数细碎光点涌出车厢。
韩照仍握着缰绳面无表情赶路，而沈棠坐在原处、小粉也伏在软垫上毫无反应，整个车厢寂静无声，诡异至极。
路远缓缓闭上双眼。
马蹄声、车轮声与山间鸟鸣瞬间同时消失，窗外晨光也迅速暗了下去。
再睁眼时，他仍端坐在客房的蒲团上。
窗外夜色沉沉，大雨正不断拍打窗棂。
案上油灯被门缝灌入的冷风吹得明灭不定，青衡剑已经离开他的膝前，锋刃嗡鸣不止。