几名农人蹲下拨了拨谷穗，将还能立住的部分重新扶起，老村正带着几位老人过来道了几声谢，随后又赶去看别处田里的水势。
......
天色将晚，三名弟子收拾好东西准备回村，一个皮肤黝黑的中年汉子却在田埂旁徘徊了许久，直到周围的人散开一些，才弯着腰走到他们面前。
“仙师，小人有个不情之请。”他站在几步外，两只沾泥的手在衣摆上擦了又擦。
“我家那三亩田就在前边，离老沟只隔二三十步，水到现在还退不出去，若是不麻烦，能不能请仙师再替我开一道小口？”
韩照顺着他所指的方向望去：“那里原先也有支沟？”
中年汉子忙道：“没有，是我自家的田，不过确实离得很近，若要我们自己挖，怕是还得挖上两日。”
韩照道：“公用的旧沟已经通了，各家的田应当自己想办法。”
中年汉子连忙躬身：“是，是小人唐突了。”说着便往旁边退去。
薛明川看了看那片尚在积水的低田：“确实不远，开一道窄沟也费不了多少工夫，我去一趟吧。”
韩照往旁边让了一步，薛明川随中年汉子走到田边。
土黄色灵光贴地掠过，田埂外侧便缓缓陷下一道窄沟，积水冲开最后一层薄土，很快流进了村中的老沟。
中年汉子望着水面落下去，连着作了几个揖：“多谢仙师，多谢仙师。”
附近几户本就守在自家田边，见状都朝这边望来，几个人迟疑着往前挪了几步。
最后还是一名提着水桶的老妇人先开了口：“仙师，我家那块地也不远，能不能劳烦您看一眼？”
又有人跟着道：“我家的支沟原本就有，只是让泥埋了，不用另开，仙师抬抬手便能通。”
“村南那口塘也塞得厉害，若能把底下的淤泥带出来，明年全村都用得上。”
“我家田埂被冲垮了一截，不用开沟，只需替我把土聚回去便成。”
一声声“仙师”仍叫得恭敬，人群也不敢贴得太近。
可从远处赶来的人越来越多，报出的地方也从村东到了村南，连几座被冲坏的院墙都有人提了起来。
老村正赶来让众人少说几句，他的侄子却凑到身边低声道：“叔，孙老四家的都通了，咱家的田也泡着，总不好一句都不替家里问。”
韩照等周围安静些，才对众人道：“村里公用的老沟已经疏通，余下各家田里的支沟，可以顺着水势慢慢清挖，我们明早还要赶路，今日只能到这里。”
人群静了片刻，后方才飘来一句：“孙家的也不是公沟……”
旁边很快有人接道：“仙师要不再帮近处两家，远的我们自己挖便是。”
“我家比孙家还近。”
“大家今日也都帮着清了老沟，总不能只让一家得了方便。”
韩照循声望去，后面的几个人忙错开目光，老村正涨红了脸，转身喝道：“都少说两句，仙师肯替村里通沟，已是天大的恩情！”
沈棠道：“若再挨家挨户走上一遍，今晚也做不完，诸位还是趁天没黑，先把离老沟近的地方清出来吧。”
她说完便同韩照、薛明川往村中走，人群立刻向两旁让开，只是等三人走出一段，身后的议论又渐渐响了起来。
“早知道我也该先去求。”
“还不是孙老四会挑时候。”
“仙师动一动手便成的事……”
老村正又喝止了几声，那些话才低了下去，却一直顺着田埂跟出很远。
......
傍晚，村正让人往空院送来一盆炖豆角和一篮杂粮饼，路远与三名弟子围坐在院中吃饭，天边还剩一层暗红色，几只归巢的麻雀正挤在檐下争位置。
院墙不高，巷中有人经过时，说话声隔着土墙清清楚楚传了进来。
“孙老四家的水已经退了，咱家的还泡着。”
“谁让你下午不开口，人家先求，仙师便先帮了。”
“我倒是开口了，可后来不是不给做了吗，仙师挪那么大的石头都不费事，开条小沟又能有多难？”
几人的脚步声渐渐远去，没过多久，巷口又换了一拨人。
“咱们也扛着铁锹忙了大半日，泥没少抬，轮到自家便让自己挖。”
“住的院子是村里的，马吃的草料也是各家凑的，多帮两户怎么了？”
“孙老四怕不是私下给了什么好处。”
“谁知道呢，反正便宜让他占了。”
院里的三人互相看了一眼，薛明川放下咬了一半的饼，苦笑道：“早知道会如此，我便不该先替孙家开那个先例。”
韩照夹了些豆角放进碗里：“你应了第一家，后面的人便都觉得自己也该有一份，一味地索取而不付出，会逐渐被人理解为为理所应当。”
沈棠道：“韩师兄，受教了，果然人心难测。”
路远夹起一块豆角：“帮人没有错，可做多少、做到哪儿，得由你们自己拿主意，不能谁伸手都应，要学会拒绝，这便当是你们下山后的第一课吧。”
路远又问薛明川：“你前几日不是还嫌这一路太平，没什么可历练的吗？”
墙外又有人提起孙老四，薛明川听了片刻，拿起那半张饼道，狠狠啃了一口道：“弟子如今觉得，平平安安赶路也挺好。”
沈棠听后笑了一声，院外的脚步与议论断断续续响到天色全黑，所说的仍是下午那些神仙事。
......
次日清晨，村中薄雾未散，屋顶只升起零星几缕炊烟，韩照已经套好马车，众人收拾妥当，沿着湿漉漉的土路驶向村口。
两旁院门大多还闭着，早起喂牲口的人隔着篱笆望了几眼，青篷马车从村口几棵老树下驶过，重新回到官道上。
晨风吹过低洼的田野，倒伏的禾秆间露出大片湿泥。
新通的水沟仍在哗哗淌着，浑水绕过田脚，一路流向薄雾深处的河湾。
第169章 破旧道观（求月票）
数月后。
一间阴暗的地牢里分不清昼夜。
石壁常年向外渗水，黑暗中每隔一阵，便会响起一声滴答，偶尔夹着锁链被人无意拖动的轻响。
一座座低矮石台散落在地牢各处，彼此间看似杂乱，地面那些深褐色沟槽却将它们连在了一起。
有的贴墙绕行，有的穿过牢门，又在中途分出数条细小支脉，远远望去，竟像是一副铺开的人体经脉。
每座石台上都躺着一名修士，手脚被黑铁环牢牢扣住，有人胸膛还有微弱起伏，也有人已经许久不曾动过。
一缕缕黯淡红光正从他们身下渗出，顺着沟槽向前流淌，每经过一处分支，便会汇入新的气息，最终一同涌向地牢正中。
那里盘坐着一名灰袍老者。
红光沿着他身下的阵纹升起，从衣袍缝隙没入体内，老者体内原本有些杂乱的气息随之被洗涤，偶尔从胸腔里传出的闷响，也渐渐沉了下去。
在他左侧不远，数条沟槽交汇的关键节点上，还单独锁着一名白发修士。
此人身上的锁链比旁人粗了数倍，丹田与胸口各钉着一枚乌黑阵钉，周身还有一丝筑基修士才有的威压。
只是已经薄弱得几乎察觉不到，阵法每抽走一缕，他胸膛的起伏便更慢一分。
不知过了多久，地牢中的红光渐渐暗下。
灰袍老者睁开眼，抬手按住胸口，等了片刻，胸腔里那阵闷响没有再起，嘴角这才往上抬了抬。
“百脉归炉阵，果然名不虚传，照这个势头，再有不到一年，我这身道伤便能彻底痊愈，届时也该试一试突破金丹之境了，然后离开这青州。”
话音落下，那名白发修士忽然咳了起来。
他每咳一声，胸口的阵钉便跟着轻颤一下，几滴暗红血水顺着衣襟落进沟槽，很快被残余阵光吞噬殆尽。
灰袍老者看着他胸前一明一暗的阵钉，眉头拧了起来。
“看来是撑不了多久了，炼气耗材倒还好找，不过这筑基修士却没那么容易弄来，着实麻烦。”
白发修士似乎听见了他的话，费力抬起眼皮，盯了他许久才从喉咙里挤出声音。
“邱长鹤……你不得好死。”
邱长鹤听此，不禁失笑一声，随后重新闭上眼。
“你省些力气罢，估计还能多活两日。”
白发修士的喘息越来越重，他艰难偏过脸，视线越过一道道牢门，落向地牢尽头。
那里堆着许多无人收拾的枯骨。
最上面还压着几只已经锈蚀的储物袋，另外几处阵法节点上，三具筑基修士的尸身仍被锁在石台上，腐朽衣袍被沟槽里涌出的气流轻轻掀动。
滴答。
一滴水落进沟槽，红光又在黑暗里跳动了一下。
......
同一日，一条通往西北的山道上。
一名炼气四层的瘦脸修士跪在泥地里，额头已经磕出一片红印，嘴里还在不住求饶。
“几位道友饶命，我就是一时糊涂，真的没伤人，往后再也不敢了！”
韩照看了眼路边那名受惊未定的采药修士，对方已经取回被抢走的药篓与钱袋，正缩在树下检查散落的药材。
“东西既然已经还了，你又确实没伤人，今日便留你一命。”
瘦脸修士刚要松气，沈棠已从他腰间摘下储物袋，抬手抛给薛明川。
“不过劫道总要付些代价，这只储物袋留下，往后若再让我们撞见，可没有今日这般好运。”
“应该的，应该的！”
那人大喜，随后又慌忙磕了两个头，爬起来便往林子里跑，跑出十几步还踉跄了一下，扶住树干稳住身形，转眼没了踪影。
薛明川掂了掂手里的储物袋，回头望向后方。
路远正牵着青鬃马慢悠悠走来，小粉跟在马车另一侧，四蹄踩过路旁积水，偶尔溅起几点泥星。
方才三名弟子商量处置时，他始终站在后方听着，并没有插手。
那名采药修士认出路远是这一行人的话事人，连忙上前道谢，路远摆了摆手，这才招呼众人重新启程。
走出一段，薛明川终于忍不住靠到车边。
“路长老，我们这样处置对吗？”
路远看了他一眼：“你觉得应当杀了他？”
“倒也不至于。”薛明川摇了摇头，又挠了挠脸，“可就这样放走，弟子总觉得心里没底，万一他过几日又去劫别人呢？”
“既然放了，往后的事便也要认。”
路远把缰绳递给韩照，登上马车道。
“这种事哪有什么处处通用的标准答案，你们三人既然商量过，便照着自己的心意做，日后再想起来，能问心无愧就好。”
薛明川琢磨了一会儿，低头看向手里的储物袋：“那这里面的东西怎么分？”
沈棠在旁边淡淡道：“这倒好办，先拿来抵那位采药人的损失，余下的到了下个城镇，再交给当地管事之人，当然你要是想独吞我们也不介意。”