他伸出第一根手指。
“第一注。”
“去年腊月，你拿了九十两，吃下了城南秦守拙那批压仓的皮货。”
“你当时怎么跟我说的？
你说北边胡人异动，边关要起战事，皮甲皮裘要大涨，这批货吃进来，开春能翻一倍。”
“结果呢？”
王林的声音不紧不慢，每个字都像算盘珠子，拨得清清楚楚：
“仗，没打起来。胡人开春就跟朝廷互市了。”
“皮子非但没涨，还跌了两成。那批货如今还压在西库，虫都蛀了三张。”
“更可笑的是...”
他瞥了儿子一眼：
“你买的还不是好皮子。
秦守拙那批货，各大商号都验过，成色老化，硝得又硬，压了三年没人要的滞销货。”
“你倒好，原价吃进。”
“人家掌柜的背后怎么说你？说集丰号的少东家，是个棒槌。”
“这一注，九十两，亏得干干净净，还搭上了名声。”
第二根手指。
“第二注。”
“今年开春，漕帮的顺水行招干股，你拿了八十两入了一成。”
“你说漕运是黑土县往府城的血管，这条线三年回本，十年就是聚宝盆。”
“道理...是对的。”
王林难得地点了下头，随即话锋一沉：
“可你入股才两个月，顺水行的东家钱四海，卷了全部本金，连夜跑了。
船抵给了债主，伙计散了一街。”
“你那八十两，连张废纸都没换回来。”
“官府画影缉拿，到今天，人影都没有。”
“这一注，八十两，血本无归。”
第三根手指，王林没有立刻竖起来。
他顿了顿，看着儿子，那眼神里的失望，又深了一层：
“第三注，今天这十四两，为父就不多说了。”
“一个丙等的农家子。”
“三注。”
“一注比一注离谱。健儿，你自己听听，这半年，你做的是买卖吗？”
厢房里，静了。
烛火哔剥。
王健安安静静地听完了。
他没有急着辩。
他先把掌心那只鎏金镯子，仔细地收进了怀里，贴身放好。
然后，他抬起头：
“爹。”
“您盘的这本账，一个数都没错。”
“九十两，八十两，十四两。银子的进出，您查得比我自己记的还清楚。”
“可是爹...”
王健缓缓地道：
“您盘的，是死账。”
“银子从哪儿出去，到哪儿没的...这是死账。”
“我记的那本，是活账。”
“银子花出去，落在了什么人身上，那个人如今在哪儿，心朝着谁...这才是活账。”
“您只问了钱的下落。”
“您没问过...人的下落。”
王林眯起了眼:
“说下去。”
“先说秦守拙。”
王健踱了两步:
“爹，您知道秦守拙是什么人吗？”
“一个硝皮子的老匠人。
手艺又硬又倔，得罪了铺面上的行首，被联手压了三年，没人收他的货。”
“这是您知道的。”
“您不知道的是...”
王健停下脚步:
“秦家祖上三代，在府城的官办兽坊里当差。
硝的不是牛皮羊皮...是御兽的皮料。”
“觉醒等级高的兽皮，寻常匠人硝出来，又硬又脆，只能做鞍垫。
秦家的手艺，能把它硝得柔韧如绸，制甲，制靴，制护腕...
府城的富商，当年排着队等他家的货。”
“后来他爹得罪了兽坊的管事，一家子被撵出府城，流落到咱们县，虎落平阳，只能硝牛皮糊口。”
“这门手艺，全黑土县，就他一个人会。”
“再没有第二个。”
王林捻着茶盖的手，慢了下来。
“我那九十两，买的哪里是皮子。”
王健道:
“我买的，是他一家老小那个冬天的活路。”
“是各大商号把他往死里踩的时候，只有我王健，原价收了他的货，还请他喝了顿酒。”
“那顿酒上，老头哭了。
他说，王少爷，我这条命，和我这门手艺，往后就是你的了。”
“如今他的作坊，靠我那批'滞销货'的银子续着火。
他儿子，上个月开始，把祖传的硝方，一笔一笔默给我看。”
“爹。”
“等到有一天，王家用得上御兽皮料的时候...”
“这九十两，买回来的是一整条，别家想都想不到的产业。”
厢房里，王林没有说话。
他端着茶，却没有喝。
“再说顺水行。”
王健竖起第二根手指:
“钱四海卷款跑了，不假。我看走了眼，也认。”
“可爹，您查过顺水行散了的那些伙计里...有个叫贺远舟的吗？”
“顺水行的大管事。
十二岁上船，跑了十年漕。
从黑土县到府城，一路七十二个码头。
哪个闸口的税吏姓什么，哪段水道枯水期吃水几尺，哪家力行的把头讲义气哪家黑心...全在他肚子里。”
“钱四海跑的时候，把亏空全栽在了他头上。漕上的人都说，是他贺远舟监守自盗。”
“官府拿了他，查了一个月，查明白是冤的，放了。”
“可放出来，他也完了。漕上没人再敢用他，一身的本事，回家挑粪。”
王健的声音，慢了下来:
“我那八十两打水漂的时候，顺路，去看了他一趟。”
“没提干股的事，没提一个钱字。”
“就带了两坛酒，一只烧鸡。跟他说，漕上的事我打听过了，你是冤的。”
“就这一句话。”
“那个在官府大牢里没掉过泪的汉子...抱着酒坛子，哭得像个娃娃。”
“他现在，在咱们城外的庄子上，帮我看着庄务。
工钱，我从自己的月例里出。”
“爹，等到有一天，集丰号的货，要走出黑土县的时候...”
“那七十二个码头，就是现成的路。”
“这八十两，买的是一张活地图。”
两笔账，盘完了。
厢房里，静了很久。
王林端着那盏早就凉透的茶，一口一口，慢慢地喝。
喝完了，他把茶盏放下。