旁边的圆脸教习探头瞥了一眼。
册子上一行字：
灵蝉绕五匝，鸣四息。血赋丙等，蝉态异常。存疑。
“金老，您这是...”
“这不合书理。”
金教习头也不抬：
“鉴血灵蝉，鉴的是血。血赋高，则态切、鸣长。血赋低，则态怠、鸣短。态与鸣，同出一源，从无相悖。”
“县学的典籍里，没有记过这样的例。”
他合上册子，抬眼望着场中，眉头拧得死紧：
“五匝之切，四息之鸣。”
“这只蝉，在他血里，看见了两样东西。”
“一样，值四息。”
“另一样...值五匝。”
“那另一样是什么，老夫想不明白。”
圆脸教习顺口安慰：
“许是蝉今日乏了，出了岔子...”
“它给李子诚鸣了三十七息，中气足得很。”
金教习把这话顶了回去，语气里透着一股学究的执拗：
“不许拿'岔子'糊弄学问。”
“想不明白，就是想不明白。记下来，慢慢想。”
他顿了顿，望着场中那个退回队伍的身影，语气才软了下来，低低地叹了一声：
“只是可惜...”
“那样一只蚁，那样一副心性...若血赋再高些，如虎添翼啊。”
旁边，冯教习一直没出声。
这孩子走到今天，靠过一天的天赋吗？
挑蚁靠的是眼，进化靠的是心，血契靠的是情。
老天爷在血赋上收了一手...
可这孩子安身立命的东西，一样都没少。
只是那五匝...
老人的目光，又深了一分。
初契堂那口“看不出深浅的井”，今天，灵蝉也没量出底来。
它只是在井口，激动地转了五圈。
......
队伍里。
王健的眉头，一直没松开。
他没说话，手指在胳膊上一下一下地敲，把整件事从头到尾又盘了一遍。
盘完了，他凑近罗影，声音压得极低，低到只有两个人听得见：
“罗兄。”
“丙等的事，你别往心里去。那玩意儿，我爹说了，是脚力，不是路。”
“御兽师的天赋，是可以慢慢爬升的。”
“我要跟你说的是另一件。”
他的目光扫了一圈四周，那些还在指指点点的人群：
“今天这五圈，三百多人看见了，教习们看见了，院长也看见了。”
“出了这个校场，天黑之前，全县城都会知道...
潜鳞书院有个学生，血赋丙等，可鉴血灵蝉围着他转了五圈不肯走。”
“传言这个东西，传三道嘴，就得变味。”
“到时候，好奇的，眼红的，想探底的...什么人都会有。”
王健一字一顿：
“你身上说不清的事，又多了一桩。”
“说不清的东西，在咱们生意行里，叫奇货。”
“奇货招财。”
“也招贼。”
“往后出门在外，多留个心眼。”
罗影侧过头，看了他一眼。
这一眼里，有些东西热了一下。
满场的人都在议论丙等的成色，惋惜的惋惜，看戏的看戏。
只有这个人，越过了等第本身，替他把三步之后的风险，都想到了。
“记下了。”
罗影轻声道。
另一边，宋立安安静静地站着。
方才王健问他见没见过灵蝉这样，他答了不知道。
其实他心里，还有半句没说的。
世家里长大的人，从小就懂一个理...异象，不是自己解释的东西。
是别人拿来解释你的东西。
今日这五圈，落在善意的人眼里，是奇缘。
落在别样的人眼里，可以是任何东西。
所以那半句话，他不说。
不光不说，往后谁在他面前提起，他也只会淡淡一句...
灵蝉偶有异态，书院自有论断。
替朋友把话头掐死在自己这里，这是世家子能给的，最体面的护持。
宋立望着队伍里那个平静的侧脸，微微垂了垂眼。
李子诚站在旁边，一直没说话。
他悬了半天的心，落下来一半，另一半，还吊着。
落下来的那一半是...丙等，不丢人。
全场一多半是丁等，丙等已在中上。
吊着的那一半...
他望着罗影，望着那副平静得近乎古怪的侧脸。
别人惋惜，是替罗影惋惜。
李子诚不惋惜。
他和罗影，在蒙学坐了三年的同窗。
彼此之间，比谁都了解彼此。
他能看懂罗影藏着的失落。
就像当初，罗影没有束脩上县学时，举止之间散掉的那股气。
可今天...
他隐隐觉得...影子的脸上，没有一丝一毫，该有的失落。
似乎，只有坦然自若的平静。
那股气...还在。
......
场中。
执事终于把那只恋恋不舍的灵蝉哄回了玉匣。
“丙等，记档。”
高台上，叶院长的目光在罗影身上停了一瞬，什么都没说，朝执事微微颔首，示意继续。
罗影拱手，退回队伍。
一路上，三百多道目光里，有同情，有不解，有暗暗松了口气的。
他一概没接。
他的心思，全在识海里。
那滴血，那缕光，那一息之间的回收...
还有，一个刚刚对上的旧账。
五个月前。
老生班的敞轩里，他当堂血契小玄。
指尖刺向心口，心头血悬在指腹上...那一滴血，他此刻回想起来，看得清清楚楚。
殷红，滚烫，沉得不像一滴血。
当时他只当，那是心头血本该有的分量。
可现在再想...
那滴血里，只怕早就藏着这缕微金的光了。
而那一次...
衍策，没有收。
罗影的呼吸，慢慢地沉了下去。