他的手背上，血契印记温温的。
那条整个大乾独一份的进化链，就趴在这方寸之间。
“李子诚。”
执事唱名。
罗影抬起头。
李子诚从队伍里走出去。
这半年，他还是那身干净的旧衣，浆洗得一丝褶皱都没有。
走到台前，他站定，腰杆挺得笔直。
灵蝉从半空俯冲了下来。
俯冲。
罗影的瞳孔，微微一缩。
前头几十个人，灵蝉都是慢悠悠地飘落。
唯独这一次，它像是嗅到了什么，收翅疾坠，快得拖出了一道虹光。
落肩。
它没有立刻取血。
它先绕着李子诚的脖颈，急促地爬了一圈，翅膀振得嗡嗡作响，虹彩乱颤，像是...按捺不住。
满场的教习，都坐直了。
高台正中，叶院长负着的手，松开了。
灵蝉的尾针落下，取血。
然后。
蝉鸣，炸响了。
那声音和前头所有人的都不同。
前头的鸣叫是清越的一线，这一声，是满溢的、酣畅的，像是憋了整整六年的一口气，终于找到了出口。
一息。
五息。
十息。
校场上，起先还有人低声数着。
数到二十息，没人出声了。
三百多人，鸦雀无声，所有的目光钉在那个瘦削的身影上。
李子诚站在场中，肩膀绷得死紧。
罗影看见，他垂在身侧的那只手，攥着，指节一片白。
二十五息。
二十八息。
三十息。
蝉鸣，仍在继续。
一直响到第三十七息，那只灵蝉才心满意足地收了声，赖在李子诚的肩头，翅膀还一下一下地轻扇，像是舍不得走。
执事举着记时的漏尺，手都有些抖:
“三十七息...”
“甲...甲等！！”
校场，炸了。
“甲等？！”
“六年了！陆师兄之后，六年了啊！”
“李子诚？哪个李子诚？”
“就是那个杂货铺家的...天，他爹还在县里守着铺子呢...”
嗡嗡的议论声浪里，高台上，叶院长开口了。
就一句话，议论声齐齐一静。
“好。”
院长望着场中那个瘦削的少年，又缓缓说了一遍:
“好啊。”
两个好字，前一个是评，后一个，像是叹。
紧接着，台侧的教习席上，动了。
金教习第一个站了起来:
“李子诚，老夫的老生班，你听了半年了。御兽成长学，我带你，顺理成章...”
“金老头你有秦峙了！”
另一位圆脸的教习一步抢出，冲着场中扬声:
“李子诚！我这儿，兽药堂的方子随你翻，月银之外，我私人再贴二两...”
“贴银子算什么本事。”
一位女教习不紧不慢地开口:
“我处有一整套人兽共感的传承，县学独一份...”
三百多个学子，看得目瞪口呆。
平日里高高在上、点到即止的教习们，此刻当着全场的面，你一言我一语，毫不掩饰地...抢人。
这就是甲等的分量。
六年一遇的种子，谁抢到手，谁的名字，就可能跟着一个府学前十，一起刻进书院的碑里。
场中，李子诚站在原地。
他还没从蝉鸣里回过神来。
肩头的灵蝉被执事收走了，可那三十七息的声音，还在他耳朵里嗡嗡地转。
甲等。
亲传。
他听见了教习们的争抢，一字一句，都听见了。
可他脑子里翻涌着的，是另外一些东西。
是他爹在柜台后头，拨了二十年的算盘。
是半年前那个晚上，他爹从床底下搬出钱匣子，一层一层揭开布，把六两银子推过来时，那双手上的裂口。
是庞师兄说过的那两条:束脩，全免。月银，五两。
一个月五两。
他家那间铺子，起早贪黑一整年，存下的也就七两。
从今往后，他只要坐在学堂里读书...
一个月，就能挣回家里近一年的存款。
爹的算盘，可以拨得慢一些了。
娘做饼的油，可以放得多一些了。
李子诚的眼眶，毫无征兆地热了。
他仰起头，朝着天上看了一息，把那点热气逼了回去。
然后，他垂下头，朝着满场争抢的教习们，深深一揖。
“诸位教习厚爱，学生...感激不尽。”
他直起身，目光越过了金教习，越过了许诺贴银子的圆脸教习，落在了教习席末尾。
那里坐着一位一直没有出声的老者。
韩教习。
掌御兽伤症一科，医术是全书院公认的头一份。
只是性子古板，严苛出了名，执教二十年...至今没有收过一个亲传。
“学生斗胆。”
李子诚一字一字，清清楚楚:
“愿拜入韩教习门下。”
满场，又是一静。
抢人的几位教习，面面相觑。
韩教习自己都愣了。老者扶了扶眼镜，上上下下打量他:
“你选我？”
“我这儿没有月银之外的贴补，没有独门的传承，功课比别处重三倍。”
“你图什么。”
“图您没有亲传。”
李子诚答得实实在在，带着一股泥土地里长出来的直:
“教习们的好，学生都记着。
可金教习门下有秦师兄，其余几位教习，门下也各有师兄。”
“唯有您这儿...学生若进来，您的功夫，不用分给第二个人。”
“学生底子薄，起步晚，笨，只有一把子肯下死功夫的力气。”
“跟着您，挨最重的功课，受最全的教导...”
“这买卖，学生赚。”
这话说完，校场上静了一瞬。
紧接着，王健在队伍里，低低地笑出了声:
“好家伙。”