“天还没亮...”
“没亮也得起！”
罗川把他的褂子塞过来：
“今儿是什么日子你忘了？半年考核期满！入学大仪式！”
“胡先生前几天路过村口都说了，今儿书院要放那个什么...蝉！
落你们肩膀上叫唤的那个！叫得越久，说明娃越有出息！”
“全县的新生都去，你可不能起晚了！”
罗影哭笑不得。
“哥，我提前录取了。仪式对我来说，就是走个过场...”
“过场也是场！”
罗川把话顶了回去，语气斩钉截铁：
“村里办席还讲究个全须全尾呢。
这么大的仪式，你缺了半刻，让书院先生怎么看？”
“快起！我给你烧洗脸水去了！”
说完，人已经风风火火地出了屋。
罗影坐在床沿，望着那道背影，无奈地笑了笑。
穿衣下床。
刚推开屋门，院子里两道尖细的嗓音，就钻进了他的耳朵。
“就是！就是！”
“小影子昨晚又捣鼓那两个破蚂蚁了！睡那么晚！”
“点着灯捣鼓！捣鼓半宿！”
“也不知道捣鼓干啥...也不拿来给我和点子吃...”
“芦花你小声点，他出来了！”
“怕啥！他又听不...”
院角鸡棚边，芦花和点子，两只【啄虫鸡】正凑着脑袋，叽叽喳喳。
见罗影出来，齐齐把头一扭，装作在刨土。
刨得那叫一个专心。
罗影:......
他哑然失笑。
【读心术】。
这三个月，老生班里新学的禁术。
凝心神于耳窍，可闻御兽心声。
金教习说，此术是御兽师登堂入室的一道门槛。
知兽心，才能真正养兽、用兽、成全兽。
术，是真有用。
学会之后唯一的坏处...
就是耳边，再没清净过。
尤其是回家的时候。
......
洗了脸，吃了大哥烙的饼。
出门前，罗影拐去了牛棚。
牛棚扩了一间，是入冬前大哥新搭的。
老黑卧在旧棚里，青丫卧在新棚，两棚中间的隔栏，被罗川拆了半截。
隔栏缺口边上，一只小牛犊，正歪着脑袋睡觉。
毛色随了老黑，黑得发亮。
就脑门心一撮，白的，随了青丫。
出生一个多月了。
四条小腿还软，可站起来撒欢的时候，已经能围着院子跑三圈。
爹给起的名，叫墨墨。
罗影蹲下身，从草垛里抽了一把最干爽的稻草，认认真真地，添进老黑的槽里。
又替它理了理断角上那圈旧布条。
“老黑。”
他的声音放得很轻:
“我会帮你进化。”
“不远了。”
老黑抬起头。
那双湿漉漉的大眼睛望着他，望了一息。
然后，喉咙里滚出一声哞。
很低，很缓。
读心术里，一道浑厚的、慢悠悠的心声，淌了过来。
它在说...能看到影子出息，它知足了。
罗影蹲在槽边，鼻子忽然一酸。
他伸出手，贴着老黑的脖颈，慢慢地摩挲。
知足。
它把一辈子都给了这个家，末了，它说它知足。
可正因为它知足...
他才更不能让它就这么老在棚里。
罗影站起身，最后看了一眼这一家三口。
墨墨睡得四仰八叉，青丫用尾巴给崽儿扫着草屑，老黑卧在缺口边上，把两边都望在眼里。
他转身出了牛棚。
脚步，比来时沉，也比来时定。
......
罗川执意送他到村头。
天蒙蒙亮，村道上已经有了人气。
挑水的，赶早集的，遛牲口的。
瞧见兄弟俩，老远就打招呼：
“川子！送你弟弟赶考去啊？”
“影子今儿又要去露脸喽！”
“罗家这是要起来喽...“
话里话外，热络得很。
罗川一一应着，腰杆挺得笔直。
罗影跟在旁边，却慢慢察觉出了一桩事。
村道上，牵过来一头驴。
那驴离着七八步，就自己拐了方向，颠颠地凑向罗川，拿脑袋去蹭他的胳膊。
牵驴的婶子笑骂了一声：
“去去去！又来！见着川子就挪不动道，跟你亲爹似的！”
罗川嘿嘿一笑，伸手挠了挠驴脑门，那驴舒服得直哼哼。
再往前。
王婆婆家的老猫，蹲在墙头，瞧见罗川，喵呜一声跳下来，熟门熟路地绕着他的裤腿转了两圈。
李家的看门狗，隔着老远就摇尾巴，冲的也是罗川。
这些光景，罗影从小看到大。
村里人也都习惯了。
都说川子这人实诚，牲口都认他。
谁家的牛倔了，驴犟了，喊罗川过去牵一把，保管服帖。
十几年了，寻常得就像村口那棵老槐树。
谁也没多想过。
可今天，罗影的读心术，开着。
那些细碎的兽语，头一回，原原本本地飘进了他的耳朵：
“是那个大个子人...他身上舒坦...”
“蹭蹭...蹭蹭他...”
“这个人的手，暖和...”
“挨着他，心里不慌...”
罗影的脚步，微微慢了半拍。
全都是冲着大哥的。
不是冲肉，不是冲食。
大哥兜里干干净净，连个饼渣都没有。
这些牲口，就是...单纯地想亲近他。
罗影不动声色地，又细听了几句。