第二日，下了课。
罗影在书院门口，拦住了一个人。
“宋兄，留步。”
宋立回过头。
看清来人，他先是一怔，随即拱手还了一礼，动作端端正正：
“罗兄。”
自前几日一别，两人各自在不同的班里上课，照面的机会不多。
可宋立执礼的姿势，和之前却一模一样，弯腰的深度都不差分毫。
“冒昧相扰。”
罗影开门见山：
“有一事，想请教宋兄。事关贵府。”
宋立听完，没有多问一个字。
他只是侧了侧身，做了个相请的手势：
“此处人多。”
“罗兄若不嫌弃，随我回府一叙。家中说话，方便些。”
......
宋府在县城的东街。
离着还有半条街，罗影就察觉出不一样了。
这条街的铺面，一间挨着一间，绸缎庄，药堂，粮行。
掌柜们站在各自的门口，瞧见宋立走过，纷纷躬身：
“少爷。”
“宋少爷回来了。”
宋立一一颔首还礼，不倨傲，也不亲昵，分寸拿捏得像用尺子量过。
罗影跟在旁边，不动声色地数了数。
半条街，十七间铺子。
十七个掌柜，全都躬了身。
这条街上的产业，只怕大半姓宋。
到了府门前。
两扇黑漆大门，门楣上悬着一块匾，“宋府”两个字，笔力沉厚。
门前没有石狮子。
蹲着的，是两头活的。
【碎岩犀】。
左右各一头，脊背比门墩还高，独角上包着黄铜的角套。
两头犀一动不动地蹲踞着，眼皮半耷拉，像是睡着。
可罗影一靠近，两头犀的耳朵，同时朝他转了过来。
手背上，小玄的血契印记，微微一烫。
契约那头，小玄把自己缩紧了。
觉醒八级往上。
两头。
看门用的。
罗影想起了张乡老家的那只【镇宅猫】。
觉醒三级，蹲在门槛上，就压得全村人走路绕着道。
而这里，看门的是两头觉醒八级的犀。
村和县，乡老和世家...
隔着的，何止是三十里地。
门房里迎出来一个老仆，垂手候着。
宋立还没开口，老仆先躬身道：
“少爷。老太爷晌午就吩咐过了，说少爷今日若领同窗回来，茶备在东花厅。”
罗影的脚步，几不可察地顿了一顿。
宋立是下了课才被他拦住的。
从书院到宋府，两刻钟的路。
可老太爷晌午...就吩咐过了。
宋立像是没觉出什么，笑着应了一声，领着罗影往里走。
罗影跟在后头，心里那杆秤，又沉了一分。
不是宋立走漏了消息。
是他罗影前脚在书院里拦人，后脚，消息就进了宋府。
一个县学新生的动向，人家顺手就知道了。
这就是本地经营了三百年的世家。
耳目不用张，自然就在那儿。
......
穿过两进院子。
第二进的院墙下，是一溜兽舍。
罗影路过时，扫了一眼。
一头【铁脊豺】，脊上的硬鬃油光水滑。
一只【瞭远猴】，蹲在架子顶上，居高临下地盯着生人。
最里头一间，垫着厚厚的锦褥，卧着一头通体雪青的巨犬，呼吸悠长，气息沉得像一口古井。
罗影只看了那头犬一眼，就挪开了目光。
入阶的。
而且，不止一级。
一个家族的寻常兽舍里，随手卧着一头入阶御兽。
东花厅里，茶已经沏好了。
细白瓷的盏，茶汤清亮，一揭盖，香气清幽幽地漫开。
罗影端起来抿了一口。
他说不出这是什么茶。
只知道，这一盏的价钱，大约够他家吃半个月。
宋立在主位边上的客座坐了，把主位空着。
这个细节，罗影看在眼里。
主位是老太爷的。
哪怕老太爷不来，孙子也不坐。
“罗兄。”
宋立给他续了茶，温声道:
“现在可以说了。何事，要用到我宋家？”
罗影放下茶盏。
他也不绕。
“我想让小玄，参加贵府的考验。”
“求一枚，进阶令。”
厅里静了一瞬。
宋立执壶的手，稳稳的，没有晃。
他抬起眼，看着罗影。
眼底掠过一丝了然，随即又浮上一层斟酌。
他斟酌的不是应不应。
是怎么开口，才不伤人。
“罗兄。”
宋立放下茶壶，语气放得很缓：
“书院也有进阶令。一百两，一次嘉奖。”
“嘉奖，你有。”
“我这么问，没有别的意思...“
他顿了顿，把话说得很轻：
“一百两，不是小数目。”
“若是银子上一时紧...我宋家的考验，你只管来。
可书院那一枚，其实也不必急。
你那只蚁的本事在，往后...“
“宋兄。”
罗影打断了他。
他听懂了宋立的体贴。
这位世家子知道他的家底，怕他为了一枚令，把自己逼进银钱的死角，正委婉地劝他缓一缓。
罗影坦然道：
“书院那一枚，我知道，银子缺口有点大。”