他比任何人都清楚，这场动乱不会仅仅局限于中原，冀州和幽州也迟早难逃战火。
几天后，在中山国的一个边境集镇，陈默终于等来了他的机会。
他打听到，马商张世平的车队将在此地停留一日，补充草料。
陈默当机立断，将队伍里仅剩的一点钱财全部拿出，在镇上最好的酒肆里备下一桌酒宴，
随后他便带着周沧和谭青，牵着那匹伪装成驮马的战马，亲自前往张世平落脚处递上拜帖。
拜帖上未提“汝南”二字，只自称是关内豫州人士，为避兵祸而来。
张世平年约四旬，身材微胖，一双小眼睛里神光十足，
他听说是一个名叫“陈默”的落魄书生宴请，原本都不欲理会，
但又听到对方说是从关内逃难来的......这倒是让张世平起了几分兴趣，便带着几个护卫欣然赴了此约。
宴席之上，气氛融洽，陈默言谈不俗，宾客尽欢。
酒过三巡，张世平终于切入正题，笑呵呵的试探道：
“陈默老弟，我看你和你这些同乡一路从豫州逃来，风尘仆仆，身上怕是没剩下几个钱了吧？
这顿酒宴，恐怕就已是倾尽所有了？”
随侍的周沧等人听到这话，脸上顿时都有些挂不住了，
陈默倒面不改色，放下酒杯，朗声大笑：
“张公快人快语，在下也就不绕弯子了。”
他拍了拍手，让谭青将那匹经过伪装的战马牵了进来，
这匹马虽然瘦弱，但眼神精气内敛，显然是匹百战良驹。
张世平眼中有些不解。
陈默却对着他长身一揖，言辞慷慨激昂道：
“此马于张公而言虽不足一提，却是吾等一行人从豫州兵祸中逃出时，唯一的倚仗所在，
今日我等便将此马赠予张公，以表结交之心！”
此言一出，满座皆惊。
张世平也愣住了，他那双精明的小眼睛死死的盯着陈默，像是要将他看穿，
一个穷困潦倒，几乎一无所有的流亡书生，竟然能如此干脆地舍掉自己赖以为生的坐骑？
这是何等的胆识与气魄？
眼前这个年轻人，绝非池中之物！
商人赌性极重，他已经起了爱才之意，
“陈老弟，你这是何意？”张世平的语气变得凝重起来。
“张公，”陈默直起身，目光灼灼，
“我知道，马匹在此地不值钱，
但我也知道，张公此行北上，所图甚大，
边境路途凶险，盗匪横行，张公的马队虽然护卫众多，但终究势单力薄，
我与我这几位同乡都是从死人堆里爬出来的，手上都沾过血，
我们愿以此马为投名状，为张公的车队充当护卫，一路护送至涿郡。”
他顿了顿，继续道：
“我们不取分文，只求张公能为我等在涿郡提供一个落脚之地，并引荐一二，为我等谋一个安身立命的出身。
所以，这笔买卖对我等几人而言，稳赚不赔！”
以“舍”换“得”！
用一匹战马和一行人的护卫之力，换取一位大马商的资助与关系网！
张世平端详着眼前这个侃侃而谈的年轻人，终于哈哈大笑起来，
他亲自走下座位，扶起陈默，
“好！好一个‘稳赚不赔’！”
他用力拍了拍陈默的肩膀，
“就凭你这份胆魄和眼光，你这个朋友，我张世平交了。
从今天起，你们的吃穿用度都算我的，
等到了涿郡，我保你有一个清清白白的身份！”
在张世平的资助下，陈默算是真正意义上的获得了“第一桶金”，队伍里的众人也终于换上了干净衣服，吃上了饱饭。
一个月后，商队有惊无险的抵达了幽州涿郡。
这里是幽州腹地，远离中原战火，比之汝南更多了几分安宁秩序。
张世平也果然信守承诺，利用自己的关系，很快便为陈默一行人打造了全新的户籍，让他们从流民变成了有籍可查的“良人”。
临别前，张世平更是将陈默引荐给了当地一位颇有声望的人物，
“陈老弟，这位是刘元起刘兄，乃是本郡大族，论起辈分还是当今皇帝的远房族亲，”
张世平热情地介绍道，
“刘兄素来乐善好施，最是欣赏你这等有才学的年轻人。”
听到这个熟悉的名字，陈默心中微动，
他上前半步，对着那名叫刘元起的中年人恭敬一揖，
“晚辈陈默陈子诚，见过刘公。”
眼前这个人，在不久的未来，将会因为一位族中子弟而名留青史。
那位子弟此时或许还在本地织席贩履，
但他的名字，终将响彻整个天下。
第十章 扬名
涿郡，刘府。
如果说汝南袁氏的府邸是那种高门阔第，处处要显出他们四世三公的身份和气派，
那涿郡刘家的宅第，却反倒更像是一座大型的坞堡。
高墙环绕四周，院内仆役家兵步履沉稳，目光警惕，这也便是边郡世族特有的戒备。
在张世平的引荐下，陈默终于见到了这位在史书上仅有寥寥数笔，却对历史走向起到了关键推动作用的人物。
刘元起年约五旬，身着一袭素色锦袍，颌下的三缕长髯也被修剪的整整齐齐、一丝不苟，
虽无官职在身，但他眉宇之间，自有一股久居上位之人的威严。
“晚辈陈默，字子诚，见过刘公。”
陈默收起了身上所有的锋芒，以一个落魄书生的身份，恭恭敬敬的长身一揖。
他知道，眼前这位看着颇为和善的中年人，骨子里依旧是这个时代典型的那种......旧派士族。
第一印象，至关重要。
刘元起却是用平和却颇具穿透力的目光，仔仔细细的把他从头到脚打量了一遍，
“听张老弟说，小友是从豫州之地，千里迢迢逃难而来？”
刘元起的声音不疾不徐。
“正是，”陈默微直起身，脸上的悲戚恰到好处，
“黄巾蚁贼势如疯魔，焚我乡里，毁我家园，
晚辈幸得几位同乡拼死护卫，这才侥幸逃出生天，一路流亡至此。”
“唉，国之不幸，黎庶遭殃啊。”
刘元起轻叹一声，示意陈默落座，随即看似随意的问道：
“小友既是读书人，不知对如今这天下大势，有何高见？”
这突然的出言问话，实则已是在初次考校了。
陈默心中对此早有准备，
但他还是先沉吟片刻，佯装思考，这才缓声开口道：
“晚辈人微言轻，不敢妄谈天下，然晚辈自豫州而来，亲眼所见，
黄巾之乱，看似烈火烹油，席卷中原，实则......乃是无根之木，无源之水。”
“哦？”刘元起眼中微有讶异，
没想到这个年轻人一开口，便给出了如此与众不同的论断，
要知道，按如今从关内传来的消息，无一不是说黄巾势大，官军节节败退，朝野震动。
陈默继续说道：
“黄巾之势，起于民怨，
其首领张角以‘太平道’蛊惑人心，短短数年便聚拢百万信徒，
此等惑众之能与组织之才，放眼天下也属罕见。
然其部众多为活不下去的饥民，只知烧杀抢掠，逞一时之快，却无半点长远之规，
此等乌合之众，一旦朝廷天兵遣卢植，皇甫嵩，朱儁三位将军其一，率精锐尽出，其败亡指日可待。”
他顿了顿，语气一转：
“晚辈真正忧虑的，却是黄巾之后。”
“黄巾之后？”刘元起身体微微前倾，脸上那副漫不经心的神态已然尽去，
“是，”陈默的声音压低了几分，
“为平此乱，朝廷必然要下放兵权于各州郡，允地方豪强自行募兵，
待黄巾平定，这些手握兵权的地方势力，便如出柙之猛虎，再难收服。
届时，天子威严难再，州郡割据，天下......恐将陷入比黄巾之乱更为惨烈的纷争之中。”
一番言语，字字珠玑，听得刘元起一时有些失神，
他定睛看向眼前的年轻人，心中早已是翻江倒海。