“陛下……”沈嫔上前一步，声音微颤，满是不甘与焦急。
她深知小桃花的存在已成隐患，今日若不除之，来日必成大患。
然而，她刚启唇，李乾坤便轻轻一挥手，动作不大，却带着不容置疑的威压，将她未出口的话硬生生截断。
“爱妃！”李乾坤语气放缓，却依旧带着帝王独有的疏离与威严，“朕知你重礼法、讲体统，一心为宫规着想，但……”
微顿了顿后，李乾坤的目光缓缓扫过小桃花，转而又落回至沈嫔脸上：“她，与旁的宫女不同！”
大殿内一片寂静，连烛火都仿佛屏住了呼吸。
“因为……”李乾坤缓缓起身，声音低沉却清晰有力，“她是朕的女人！既为朕的女人，便不能再以宫女之规论处！她的罪，当由朕来定，她的罚，也当由朕来裁！你……可明白？”
沈嫔垂首，指尖掐入掌心，却只能低声道：“臣妾……明白！”
李乾坤微微颔首，目光重新落回到了小桃花的身上。
此刻，她正被宫人扶起，浑身颤抖，眼中却已浮起一丝劫后余生的光亮。
对此，李乾坤心中冷笑——你且安心活着吧，小桃花！你的命，现在还没到终结的时候！你越是活着，越能替我遮掩一些事情，也越能让我在姜家的眼皮底下，给他们来一个大的！
“沈嫔，你此前惩治于她，朕不怪你！”心中冷笑着的李乾坤，再次将目光转回到了沈嫔的身上，“毕竟，你此前不知其身份……不知者不怪嘛！但从今往后……”
说至此处，李乾坤眸光冷冽：“朕不希望再有任何人，以任何名义，为难她！”
此言一出，满殿皆惊。
众人皆知，除了此前的姜贵妃与柳昭仪外，陛下从未对哪位女子如此维护过！
一时间，嫉妒、艳羡、惶恐等情绪，在众人的心中悄然滋生。
对于殿中众人的种种情绪，李乾坤尽皆收于眼中——他知道，今日这一幕，必会以最快的速度，传入至姜家耳中！
而自己，就等着他们的误判——误判自己沉溺美色，误判自己志短，误判自己不足为惧……
唯有如此，他，李乾坤，才能在暗中，一步步收回日月国的权力，以及……拥有后续对抗其她女主的资本！
“既然都已经做到这一步了，那不妨再多做一些？”
李乾坤心中念头一闪，随即侧首，目光落在了立于自己身侧处的太监总管王德全身上。
“传朕旨意，封……”
李乾坤话至唇边，却忽而顿住——此刻的他，尚不应知晓这宫女的名字！若贸然出口，反显蹊跷，恐惹人疑窦，误以为自己早有算计……
李乾坤不动声色，将那一丝迟疑化作帝王惯有的沉吟，仿佛在斟酌封号，实则暗自权衡。
殿内寂静无声，众人的目光或惊或惧，皆低垂着不敢直视龙颜。
就在这微妙的停顿中，小桃花心头一颤，却瞬间明白了过来——这是她唯一的机会！若皇帝在此时突然改变了主意，那她的封赏很有可能会落空……
为了造成既定事实，同时也是为了催促李乾坤赶紧下旨，小桃花在咬了咬唇后，顾不得礼制森严，急忙屈膝一福，声音清亮却不失恭敬：“回陛下，奴婢……名叫小桃花！”
第45章 封嫔，赐居蕙草殿
李乾坤微微侧首，目光轻飘飘地落在小桃花身上。
此刻，刚催促完李乾坤的小桃花低眉顺眼，双手交叠置于身前，姿态恭谨得近乎谦卑，可那微微颤动的睫毛与紧紧抿着的唇角，却泄露了她心底的波澜。
眼见得此，李乾坤唇角微扬，眼底掠过一丝极淡的哂笑——小桃花的那点儿小心思，自己如何不知？
“这是……急着要做朕的妃嫔了？”李乾坤忍不住在心中低语，语气带着三分讥诮，又夹杂着几分难以察觉的玩味，“怎么……生怕自己白演了一出苦肉计，却又得不到一个名分，白白错失了此等千载难逢的良机？”
不过，也正因此，李乾坤眸色渐深，心底的冷意也愈发的森寒了几分下来——既然你如此渴求恩宠，那此前自己屡次遣人寻你，你又为何避而不见？难道……你还想待价而沽不成？
“若非……”李乾坤指尖轻叩座椅扶手，目光幽远如深潭，“若非朕现如今需要你这般人物来遮掩锋芒，坐实那‘沉溺美色、荒怠朝政’的名声，好让姜家放下戒心，朕又何须在你身上浪费这许多心思？”
李乾坤看得十分清楚，他与姜家之间的博弈，胜负只在瞬息之间，根本就经不起漫长时间的周旋，毕竟，姜氏一门掌权多年，朝中党羽盘结，就连后宫都被贵妃势力所渗透，因此，于李乾坤而言，拖延时间无异于慢性自杀，唯有以雷霆之势破局，方有一线胜机！
而在他以雷霆之势破局前，若是他表现得太过清醒、太过果决，必遭忌惮，可若他沉溺女色，为一宫女破例封嫔，甚至赐居专殿、享九嫔之仪，那在姜家人眼中，不过是个昏聩之君，不足为惧！
也正因为此，李乾坤精挑细选出了小桃花这枚“棋子”。
小桃花身份低微，无依无靠，但却有女主命格，兼之与姜令骁有仇，某种程度上，可以抵消掉对付姜家之时，姜令骁身上那冥冥之中的女主命格——虽说李乾坤根本就不确定，在这个现实世界中，姜令骁这等女主身上，究竟有没有所谓的女主命格，但有备无患总没有错！
“既然你还有用，那朕又岂会吝啬于区区虚名？”
李乾坤冷笑一声，面上保持着他帝王的威仪与从容。
“封赏小桃花为嫔，赐居蕙草殿，享九嫔之仪，赐金册宝印，即日入殿受礼！”
眸光微闪间，心中已有决断的李乾坤，当即对小桃花进行了封赏。
“谢陛下封赏！”小桃花心中大喜，不顾身上伤势，叩首跪谢道。
“你去准备相应事宜吧！”
封赏完小桃花的李乾坤微微侧首，示意一旁的太监总管王德全道。
“是！”
王德全连忙躬身领命。
循即，王德全不敢有丝毫怠慢，迅速退下，即刻着手安排封嫔大典诸项事宜——金册需礼部誊录，宝印得内务府雕琢，蕙草殿须即刻修缮布置，宫人、仪仗、礼乐，皆需按制筹备，且一切必须在一日之内准备妥当，以显天子之威，恩宠之隆！
而殿中众人，早已惊得说不出话来。有人倒吸一口冷气，有人悄悄抬眼偷觑，更有甚者，指尖都在微微发抖。
一名贱籍出身的宫女，不过片刻之间，竟跃身为九嫔之一，赐居专殿，享帝王名分，这等恩宠，可谓前无古人，后亦难有来者。
宫人们心中翻江倒海——这小桃花，究竟是何等福分？竟得陛下如此厚待？
沈嫔站在一旁，脸色早已惨白如纸。
她心里原本就已经尽量拉高了这名宫女在陛下心中的地位，但她怎么也没有想到的是，陛下对其，竟如此看重！
“早知如此，当初就不该对其动手，亦或者……略过惩处步骤，直接弄死，一了百了！”
此刻，沈嫔心中悔恨交加，却只能强撑笑意，言不由衷的向小桃花恭贺道：“恭贺妹妹晋封！日后……还望多多照拂！”
……
……
为坐实对小桃花的万千宠爱，翌日清晨，刚上完早朝的李乾坤，便已踏着晨露，直奔蕙草殿而去。
此时的李乾坤，龙袍未解，步履却轻缓如风，仿佛那九重宫阙的威严与沉重，皆被他抛在身后，只为奔赴这一处温柔乡！
蕙草殿外的宫人欲要进殿通传，但却被李乾坤抬手制止了。
而后，只身进入蕙草殿的李乾坤，便看到了尚卧于榻上，身上还缠着素白纱布的小桃花。
在看到李乾坤的第一时间，小桃花眼波微动，似惊似喜，当即便欲挣扎着起身行礼。
只是，小桃花的指尖刚刚触碰到床沿处，人就已被一股温热之力给轻轻地按了回去。
“你伤势未愈，不必多礼。”李乾坤声音低沉，带着不容拒绝的温柔。
“陛下……”小桃花仰首，眸光氤氲，“奴婢直到此刻，仍觉如梦似幻，不敢信那日之人，竟是天子当面！”
小桃花声音轻颤，眼尾微红，似真似幻，仿佛真被这突如其来的荣宠给砸得晕头转向了一般。
李乾坤垂眸凝视，唇角微扬，心中却是冷笑一声：你身为贵妃的贴身宫女，怎会不识朕的面容？你这副楚楚可怜、懵懂无知的模样，演得倒是惟妙惟肖，几乎令人信以为真！
不过，既然小桃花愿意演，那他自然也懒得戳穿。
于是，李乾坤顺势而下，低笑出声：“怎么？如今知道朕是皇帝，反倒怕了？那日听雨轩中，你可不是这般怯懦！”
小桃花闻言，脸颊微红，似羞似恼，又要挣扎起身：“奴婢当日不知天高地厚，冒犯圣颜，罪该万死，请陛下降罪！”
“朕同你开玩笑的！”李乾坤轻叹，再度将她按回到榻上，语气中满是宠溺之意，“朕若真要治你，昨日又岂会从沈嫔手中将你救下？”
此刻，两人距离极近，呼吸可闻。
小桃花缓缓抬眸，撞进李乾坤那双深邃的眼瞳里，如坠幽潭，竟不见半分帝王应有的威压与疏离，反倒漾着一泓柔情，似初春雪水悄然融尽寒冰，又似夜幕低垂时最亮的星辰悄然坠入凡尘。
那一瞬，小桃花心尖微颤，呼吸轻滞，眸底不由自主地漫起层层叠叠的迷醉，仿佛魂魄已被那温柔眼波轻轻裹住，再难抽离。
第46章 九嫔之位，何等尊荣，岂是尔等贱婢可染指的？
“奴婢……不过宫中一介尘泥，何德何能，敢称皇上的女人？怕是连这蕙草殿的砖瓦，都要嫌弃奴婢的出身！”
当沉溺于李乾坤眸光中的小桃花突然想到自己的低微身世时，忍不住有些自卑的垂下了眼帘。
“朕说你能，你便能！”李乾坤伸手，指尖轻轻抬起她的下巴，迫使她直视自己，“这宫里，谁敢轻贱你，便是轻贱朕！你不必自贬，更不必惶恐——从今日起，你便是朕亲封的昭容，位列九嫔之一，名正言顺，受天下礼制！”
李乾坤温柔的语气中满含坚定，不容置喙。
小桃花闻听此言，眼眶微热，直接被李乾坤的这番话给击中了心底的最柔软处。
“话说，那日听雨轩外，你跑得好快，让朕一阵好找！”李乾坤忽而低笑，声音轻缓如风，“你说……你是不是故意在躲朕？”
小桃花眸光一闪，唇角微扬：“可陛下不还是找到了奴婢吗？不仅找到，还如神兵天降，救奴婢于刀斧之下！那一刻，奴婢便知……陛下是奴婢的天命之主！”
“这说明，朕与桃花，是天赐的缘分！”
李乾坤低语，双眸之中满是柔情。
而后，李乾坤缓缓倾身向前，呼吸轻缓如风拂柳梢。
只见李乾坤以指尖轻托小桃花的下颌，动作温柔至极，继而俯身在她唇上轻轻地点了一下——那一瞬，仿佛春水初融，桃花初绽，天地也为之静默！
“陛下！”
小桃花低呼一声，双颊绯红如霞，眼波流转间尽是情动之色。
先前的轻轻一啄宛如星火燎原，瞬间点燃了她压抑已久的柔情与依恋。
此刻，她不再退缩，不再拘谨，反手轻轻环上李乾坤的脖颈，指尖微颤，却坚定地将他拉近，主动吻上了……他的唇！
她的动作带着几分羞怯，几分炽热，像初春的藤蔓，悄然攀附，缠绕不休。
李乾坤微怔，随即低笑出声，眸中闪过一丝惊艳与动容。
面对如此清丽绝伦、情意绵绵的女子主动邀宠，他纵然心志如铁，又岂能无动于衷？
于是，这一吻，迅速从轻柔转向深浓！
李乾坤手臂收紧，将小桃花轻轻压向榻间，指尖抚过她的发丝，似要将她揉入骨血。
殿内烛火摇曳，纱帐轻飘，空气里弥漫着淡淡的药香与桃花的气息，仿佛连时光都为之凝滞。
然而，就在李乾坤准备进一步贴近之时……
“嘶——”
一声痛呼自小桃花唇间溢出，她眉心微蹙，身子微微一僵——原是后背伤处不慎压上了硬榻！
在察觉到李乾坤担忧的目光后，小桃花当即紧咬住了嘴唇，试图忍耐下这份痛楚，但很显然，她做不到！
“朕弄疼你了？”李乾坤立即停住动作，眸中情潮退去，取而代之的是深切的担忧。
他迅速支起身子，小心翼翼地避开她的伤处，同时以指尖轻抚其脸颊：“可是碰到了伤口？让朕看看！”
小桃花连忙摇头，眼眶微红，却强撑着笑道：“没有……陛下，真的没事，奴婢能忍得住！”
她不想因自己拖累他的情绪，更不愿在这温情时刻扫了他的兴致，可那颤抖的嗓音与额角渗出的细汗，早已出卖了她的隐忍。
当即，明白过来小桃花现下究竟是怎样一种心态的李乾坤，眼中掠过了一丝自责与心疼。
而后，李乾坤轻轻将她扶正，语气不容置疑：“朕不是禽兽，明知你伤势未愈，又怎会强行索欢？”