良久……
终于从先前那场言语风暴中缓过神来的沈嫔，双眸骤然睁大，声音尖利得近乎破音：“什么？那个狐媚子……竟就是你？而贵妃……她早就知道此事？不仅如此，她在知道此事的前提下，还任由你在我面前招摇……却不告知于我？”
沈嫔死死地盯着小桃花，目光如刀，似要将她千刀万剐。
可仅仅一瞬，她眼底的惊疑便被“恍然”所取代！
“不对……”沈嫔先是轻喃了一句，继而冷笑出声，声音里满是自嘲与怨毒，“我竟蠢到这般地步？竟然忘记了，在这后宫之中，无论是谁……都不可信！即便是目前看似已经‘改邪归正’了的贵妃，也依旧如此！”
微微一顿后，沈嫔以一种想透了一切的了然语气开口说道：
“你根本就不是什么偶遇陛下，然后被陛下给惦念上了的宫女——其实打从一开始……甚至你偶遇陛下这件事情，都是贵妃安排的吧？从始至终，你都是贵妃的人吧？”
“贵妃之所以会如此行事，是因为她见我近日得宠，怕我分了她的圣眷，才设下的这等毒计吧？”
“至于此前，贵妃帮我寻人什么的……其实就是她给我演的一出戏吧？”
“毕竟你就是贵妃的人，贵妃若是想将你交给我的话，还需要让人去找吗？”
…………
此刻，沈嫔越说越激动，仿佛已窥见全局，不由自主地，戾气自其眼底翻涌而出，仿若要择人而噬。
她猛然抬手，指向小桃花，厉声喝道：“来人！给本宫拿下她！按在殿中，掌嘴三十，杖责二十！本宫得罪不起贵妃，难道还得罪不起你这么个小小宫女了不成？”
“是！”
在沈嫔的厉喝声中，殿外的两名粗使太监应声而入。
只见两人手持红漆刑杖，步伐沉稳，面无表情。
至于一旁站在沈嫔身侧的嬷嬷，更是快步上前，亲自指挥：“拖去殿角长凳，伏好！让她好好受着，别脏了娘娘的眼！”
“等等！”小桃花突然开口，声音清亮，不带一丝惧色。
小桃花立于殿中，衣裙虽乱，却挺直了脊背，如寒梅傲雪：“你们谁敢动我？我乃重华宫贵妃亲授掌事宫女，手持绿牌，奉命传谕，你沈嫔无诏无旨，竟敢私设公堂，对我用刑？你当真不怕贵妃娘娘明日一早，便带着圣旨来问你的罪？”
她一字一顿，掷地有声。
殿内众人皆是一怔，连那两名太监也顿住了手。
沈嫔却冷笑更甚：“掌事宫女？哈！一个贱婢，也配提‘绿牌’二字？今日便是天王老子来了，也救不了你！贵妃纵容你来羞辱本宫，我若不惩治你，明日这后宫，岂不人人效仿？来人——打！就地行刑！本宫要亲眼看着她这张嘴，被一掌一掌打烂！”
“是！”
太监领命，粗壮的手掌一把将小桃花按倒在了长条木凳上，布帛摩擦木面，发出刺耳的声响。
小桃花挣扎不得，却仍昂着头，双眸如炬，直视沈嫔：“你今日打我一掌，他日贵妃娘娘必十倍讨回！你信不信？”
“我信你个鬼！”沈嫔怒极反笑，亲自从案上抄起一把象牙柄团扇，狠狠掷在地上，“打！给我狠狠地打！谁若手软，与她同罪！”
第39章 暴力夺取军权的第一步——先收一个心腹
伴随着沈嫔的一声令下，殿内气氛骤然紧绷。
殿中青砖冰冷，映着烛影斑驳，如同泼洒了一地未干的血迹。
沈嫔端坐于皇帝御赐的紫檀木雕花椅上，指尖轻轻搭在扶手的鎏金麒麟兽首之上，指节泛白，显然用力极深。
她眸光冷冽，扫过跪伏于长条木凳之上的小桃花，唇角微扬，似笑非笑，却无半分暖意。
“行刑！”
沈嫔冷声吩咐了一句。
而后，那两名执刑太监当即高高扬起了手中的特制刑杖——刑杖杖身以南疆硬木制成，通体涂满红漆，漆面经年累月被血与汗浸透，早已泛出暗褐之色，在烛光下泛着油润的光泽，宛如凝固的血浆！
“哗——”
刑杖落下时的破空之声，预示了小桃花即将皮开肉绽的结局！
此刻，小桃花仍跪伏于长条木凳之上，其双手交叠置于身前，脊背挺直，姿态貌似恭顺至极。
听着耳畔传来的风声，小桃花缓缓地闭上了双眸——长睫在脸颊投下淡淡的阴影，仿佛已坦然接受命运的裁决！
然而，就在那眼皮垂落的刹那，小桃花的唇角处，却是极为隐晦地勾起了一抹极浅的弧度——那笑意极淡，如同春风拂过湖面，涟漪未起便已消散，若不近距离凝视，绝难察觉！
“我已经将该做的全都做好了，剩下的，就看赵嬷嬷那边了！”
小桃花在心底如是低语着道。
……
……
与此同时，宫道深处，轻风穿廊，吹动檐角铜铃，发出清冷的叮当声。
正前往沈嫔寝宫的李乾坤，步履沉稳，龙袍下摆拂过青石阶沿，衣角翻飞间透出几分不容置疑的威压。
就在此时，一道急促的脚步声突然自回廊转角处传来，打破了此地的沉寂——只见头戴“三山帽”的太监总管王德全匆匆而来，他披风微乱，额角沁汗，显然是奔走得极急！
至李乾坤近前处，王德全的脚步快速放慢，而后趋步至前，继而“噗通”跪地，叩首道：
“皇上，奴婢奉旨查访，翻遍了整个皇宫，从东六宫到西六宫，从冷宫到浣衣局，一处都未曾遗漏，却仍是……仍是没能找到您要找的那个人！”
王德全跪在地上的身体微微颤动着，显然是害怕极了。
“一群废物！”李乾坤猛然顿足，眸光骤冷，“连一个宫女都寻不着，朕养你们何用？内务府、侍卫司、巡查营，千余人手，竟连个活人都找不到？”
“陛下恕罪！”王德全伏地不起，脊背微颤，却未多言辩解。
只是，李乾坤却是注意到，跪在地上的王德全，轻轻地摇了摇头，动作极微，几不可察，若不是其头上的那顶“三山帽”后山三峰微微晃动了下，李乾坤都无法注意到这一细节。
李乾坤凝视他片刻，忽而敛了怒色，沉默良久，竟长叹一声，语气转为低沉怅然：“或许，是朕与她的缘分还没到吧……天意如此，怪不得你们！”
说着，李乾坤抬手轻抚袖口龙纹，似在平复心绪，又似在掩饰眼底翻涌的思绪。
继而，李乾坤低首望向了脚前的太监总管，声音缓了下来：“朕要去看沈嫔，你随侍左右吧。”
“是，奴婢遵旨！”王德全叩首领命。
李乾坤旋即转身，目光扫过身后列队而立的太监、宫女，只见他们个个垂首屏息，大气都不敢出。
于是，李乾坤挥了挥手，声音淡漠却不容违逆：“你们都退下吧！”
“是！”
众人齐声应诺，如潮水般悄然退去——脚步轻悄，唯恐惊扰了眼前的这份肃穆。
转瞬之间，宫道之上，唯余李乾坤与王德全二人。
待得所有人全都退下，四下再无旁人时，李乾坤这才语气陡然转厉：“果真没有找到吗？朕不信，这么多人，连个小小的宫女都找不到！”
王德全再次俯首，声音压得极低：“陛下，奴婢不敢欺君，宫中各处皆已查过，唯余一处……未曾搜检！”
“哪一处？”李乾坤皱眉询问道。
“贵妃的重华宫。”王德全低声回应了一句。
此刻，轻风忽止，连檐角铜铃也悄然无声。
李乾坤的眉峰微不可察地轻轻扬起。
他凝视着王德全，眼中满是审视与权衡——这家伙，竟然猜对了！
亦或者……他其实已经确定了？
对于自己要找的人，没有人比他自己更清楚，那人究竟身处何处！
没错，他要找到的人，这段时间确实躲藏在重华宫中！
当然，现在很有可能已经身处于沈嫔的寝宫之中了！
只不过，这些全都不是重点！
真正的重点是……王德全竟然敢直指贵妃寝宫，毫不顾忌姜家的权势与贵妃的威仪！
无论是他的判断还是胆识，都远非常人可比！
更难得的是，他未在众人面前直言，而是在四下无人时才吐露真相，说明他在有忠心的同时，还不迂腐，懂得灵活变通。
李乾坤心中暗忖——此人老成持重，知进退，明分寸，堪为腹心之用！
对于自己接下来要做的事情，李乾坤一直认为，“人贵在精而不在多”，而很显然，眼前这人，就可以作为自己联通外界的桥梁嘛！
从不缺乏决断的李乾坤，当即缓缓点头，同时带着一股不容置疑的威压，很是郑重的开口说道：“好！此事你办得妥当！记住，从现在起，你只听朕一人号令，你……可明白朕的意思？”
“奴婢愿为陛下效犬马之劳！”王德全当即俯身宣誓道。
李乾坤微微颔首，继而转首凝望了一眼另一侧那座隐在花木深处的重华宫。
其实，一开始，李乾坤并不想做的那么激进的——深知这是个女频世界的李乾坤，曾想过通过女频的手段，来获取到姜令骁的支持，为此，他手把手的教她统御之道，为的，便是让她看清楚，谁才是她应该去支持的人！
然而，让李乾坤很是寒心的是，保持学习状态没多长时间的姜令骁，在接触了姜家安排在宫中的内应之后，就直接故态复萌了！
而也正因如此，才坚定了李乾坤暴力夺取军权的想法，继而，也就有了沈嫔的得宠以及后续的小桃花事件来吸引外朝众臣的注意力……
第40章 但凡有不合常理之事发生，必是有人想向某人传递讯息！
“陛下，您看……”
李乾坤与王德全两人，在即将抵达沈嫔寝宫之际，蓦地，一直低眉俯首跟随在李乾坤身后的太监总管王德全，忽然脚步顿住，同时压低声音，侧身悄然示意李乾坤。
李乾坤顺着太监总管王德全的指引，望向了宫墙转角处的一处幽暗角落——在那里，一只通体雪白的狸花猫正蜷伏在砖缝之间，毛色在阳光下泛着耀目的光泽，宛如一团凝结的霜雪——当然，这不是重点，真正的重点是，这只狸花猫的口中，正叼着一物，隐隐透出淡粉色的布料纹理，以及该布料某处所绣着的……一枝细小桃花！
眼见得此，李乾坤的眉梢微不可察地一动。
那猫咪并非宫中常见的御猫，其身形瘦小，耳尖微缺，很显然是只野猫。
只不过，按理来说，野猫应极难靠近宫苑深处才对，可是这只野猫，不仅进入了宫苑之中，并且还在极为得宠的沈嫔寝宫附近出现，更为不寻常的是，它的口中，还衔了如此特殊的衣物……实在反常！
王德全上前一步，站至李乾坤斜后侧，垂首低语道：“陛下，奴婢记得您那日所言——那名宫女走失时，身上穿着一件淡粉色的衣饰，且领口还绣着一枝细小的桃花……奴婢觉着，陛下当日所述的衣物，与这猫咪口中所衔之物……极为相似！”
微微顿了顿后，太监总管王德全的语气愈发凝重：“更蹊跷的是，这后宫之中，向来井然有序，猫鼠之流皆有专人看管，如这般野猫闯入禁地，还恰好叼着疑似那宫女的衣物，绝非偶然！奴婢在这宫里待了几十年了，奴婢深知，在这后宫大苑之中，没有意外，只有人为安排——但凡有不合常理之事发生，必是有人想向某人传递讯息！”
说至此处，太监总管王德全抬眼飞快地觑了李乾坤一眼，又迅速垂下：“这衣服与这猫……怕是被人有意放置，借猫之口，呈于陛下眼前……其意昭然！奴婢以为，陛下要寻之人，此刻恐怕就在沈嫔宫中！”
李乾坤静立原地，眸光深邃如渊，凝视那猫片刻，忽而，唇角处缓缓地浮起了一抹极淡的笑意——那笑意不达眼底，反而透出几分冷锐的兴味……
对于寻人这件事情的发起者，李乾坤如何不知，自他下令寻人以来，宫中暗流涌动，而今，有人以如此巧妙之法，将线索以“天意”之名送至眼前，既避了明面告密之嫌，又确保他必会注意——能做到这种程度，且拥有这件衣物的人，究竟是谁还用猜吗？
李乾坤觉得，暗中设局之人，简直是将他当成了蠢货！
亦或者，暗中设局之人，本身就是蠢货，以至于，她将其他人，也当成了和她一样的蠢货？
无论是这只猫，还是这件衣服，乃至于是猫出现的时机，都实在是太过于巧合了——能有此胆识且有如此执行力来做此事的人，宫中屈指可数！
几乎都不需要思考，李乾坤便已知晓，这件事是何人所为了！
“小桃花，这个没身份、没背景，空有女主身份的女子，若是后续阶段，你展现不出你自身价值的话，那么，你最后的结局，将会和姜令骁一样！”
心中十分决绝的对小桃花下了判定的李乾坤，微微转首望向了一侧的太监总管王德全：“走，去看看吧。”
随后，不待王德全回应，李乾坤便直接迈步前行。
与此同时，跟随在李乾坤身后的王德全，神色恭敬的同时，却是在暗中悄悄地观察着帝王的神色。
原先，他以为，陛下去找那名女子，是爱煞了那名宫女，但是听此前陛下对他那明显意味深长的话语，以及现在这明显什么都了然于胸的模样，王德全蓦然觉得，自己秉承着忠君爱国的想法，主动靠拢向了陛下，貌似……还真就做对了！
……
……
“啪”、“啪”、“啪”……