一棵树从里面走了出来。
虽然没有周围数百米高的巨木庞大，但也有上百米高，树干上覆盖着厚重老皮。
主干中部却生有两条粗长的手臂，末端分裂成手掌般的结构。
盘结的根系一条条从泥土中拔起，又重重落向前方。
每走一步，地面都会留下大片翻卷翻起的湿土。
粗糙的树皮缓缓转动，两道狭长的裂隙从主干上豁然睁开。
一抹黯淡绿光藏在裂隙深处，扫过那头受伤的角兽，又机械地转向雾线外侧。
苏余的危险感知并没有起反应，双方的距离实在太远了。
可他的身体已经本能地绷紧。
这棵树绝不仅仅是被能量催生出来的普通植物，它是一个活着的生灵。
树人拖着角兽，走到雾带外侧，停在被撞断的树根旁。
垂落的枝条轻轻晃动，像是在细细检查这里留下的痕迹。
片刻后，雾中又出现了一道更高的轮廓。
第二名树人没有完全走出雾带，它将枝冠向前探出，与第一名树人的枝叶轻轻碰触。
周围的藤蔓随之飞快动了起来。
被角兽撞开的灌木重新合拢，断裂的根系缩回泥下，几条藤蔓交错垂落，将刚才出现的缺口彻底封死。
两名树人之间并没有发出任何人类能够辨认的语言，可它们的行动绝非毫无目的。
检查边界，封堵缺口，拖走闯入者，这一切看起来更像一次严密的领地巡查。
苏余脑海中先后浮现出几个判断词。
族群，领地，守卫。
甚至它们内部可能存在着某种极其严密的分工。
通意珏依旧挂在他的颈间，只要靠近三米范围内，他或许就能知道这些树人到底有没有交流能力。
可苏余看了一眼那只将二阶角兽像拖死狗一样拖行的粗大木掌，立刻掐灭了这个疯狂的念头。
验证猜测可以等以后，命只有一条。
雾带深处忽然起了新的变化。
灰白雾气缓慢向外翻卷，附近树冠随之大面积倾斜。
一道远高于普通巨木的庞大轮廓，在雾中移动了一次。
苏余根本无法看清它的完整形态，他只能看见一截犹如山般粗壮的躯干，以及从更高处垂落的无数枝条。
那道恐怖的轮廓仅仅迈出了一步，地面的震动便沿着岩坡传了过来。
两名正在巡查的树人同时转向雾气深处，庞大的枝冠整齐向下低伏。
苏余无法判断雾中那个东西究竟处于什么境界，但有一点却足够明确，自己现在连靠近确认的资格都没有。
苏余开始后退，他没有转身，也没有踩进松软的落叶层。
每一步都精准落在裸露的岩石上，尽量不制造任何多余的动静。
退下岩坡后，一根细小的藤蔓从灌木底部探出，藤尖贴着他先前留下的足印，缓慢向前延伸探索。
苏余的手已经压上了合金大刀的刀柄。
刀刃只拔出一小截，他又硬生生停住了。
斩断藤蔓很容易，可谁也不知道，这样做会不会直接惊动雾线里的树人。
苏余果断收刀入鞘，踩上一块斜立的岩石，随后借助肉翼进行了一次极短的滑跃，轻巧落在了另一片没有泥土的碎石地上。
藤蔓失去足印追踪后，只能在原地来回摆动。
苏余没有再停留。
他沿着石地绕出很远，又穿过一条浅溪，用清凉的流水彻底冲掉靴底和鳞甲上的泥土气味。
直到那片雾带彻底消失在身后，他才重新拿出地图。
苏余在旁边写下三行字。
【疑似智慧族群领地。】
【附近植物可受操控。】
【树木标记不可靠。】
写到最后一行时，他的笔尖微微停顿了一下。
如果那些树人能够随意移动，森林深处的很多地标便会失去意义。
一棵足够醒目的巨树，今天生长在河边，明天就可能走到石岭附近。
也许正是因为如此，当年乌坎烈那支队伍进入森林后，才会遭遇彻底迷失的下场。
（简单更新了一些章节的插图，251.253.257.260.262.269.272.275.278.279.282.285.291.292.294.300.302。）
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第327章 返程
苏余收起笔记本，回头看了一眼来路。
隔着层层的树干，他已经完全看不到那片诡异的灰白雾带了。
第三天，苏余彻底放弃了靠近雾线的打算。
他沿着另一条外围路线折返，一边补全地图的空缺，一边寻找适合下手的凶兽群。
临近中午时分，他在一条干涸的河床里发现了成群的甲兽。
这些甲兽体型并不算夸张，体内能量大多处于一元天初段，背部硬壳连成一片，腹部却较为柔软。
它们正用宽大的前爪努力挖掘河床下方的潮湿泥层。
兽群数量很多，幼兽被层层围在中央，外围的成年甲兽负责警戒。
苏余没有直接冲进去。
河床上游恰好卡着一块被雨水冲刷松动的巨石，旁边还有大片已经开裂的河岸。
他借着掩护绕到上方，先用合金大刀切开巨石下方的几处支撑点，随后捡起一块碎石，精准砸向兽群外围。
受惊的甲兽立刻向下游奔逃。
等兽群途径河岸最狭窄的位置时，苏余猛地一脚踹在松动巨石上。
巨石轰然翻滚而下，直接撞塌了开裂的土壁。
大量泥土和碎石倾泻灌入河床，死死将前方的出口堵住。
后面的甲兽根本来不及停下，接连撞成了一团。
苏余直接从河岸跃下。
暗金肉翼带着他贴地滑过，精准落入兽群后方。
雷息并没有直接去轰击那厚重的背甲，每一次出手，他都刁钻地从侧面切入，将电流死死压进甲兽的下颌、眼窝以及颈部的缝隙中。
兽群挤在狭窄河床中，无法同时围攻。
前面的甲兽想冲破碎石，后面的甲兽却在本能推挤。
庞大身体互相阻碍，反而让苏余可以逐个击杀。
大半个小时后，河床终于安静下来。
能够逃走的甲兽已经冲入下游密林，剩余尸体铺满了大片河床。
苏余没有追。
他先沿河岸检查一圈，确认没有其他捕食者靠近，才开始分割和收取尸体。
体型较小的甲兽可以整具搬动。
大型个体则从甲壳衔接处切开。
头颅、躯干、四肢和内脏全部保留，送入空间后依旧按照一具完整尸体计算。
血腥味越来越浓了。
苏余只收取了大部分尸体，便听见远处传来一阵不属于甲兽的低吼声。
他立刻停止了处理，剩下几具残破的尸体只能被留在河床，留给即将赶来的捕食者当食物了。
下午，他在两块巨岩之间遇到一头二阶凶兽。
那东西肩头长着两块向外突出的骨盾，冲撞时足以撞断巨木。
苏余没有与它正面角力。
他借巨岩间的狭窄缝隙不断改变位置，逼得重甲凶兽数次转身。
对方每次冲锋，肩部骨盾都会卡住岩壁，动作随之停顿。
第三次卡住时，苏余踩上骨盾跃到它背后。
合金大刀从后颈刺入。
雷息紧贴刀身爆发，重甲凶兽只挣扎了几下，便跪倒在碎石间。
这具尸体太重。
苏余沿关节分切到一半，头顶光线突然暗下。
他没有抬头确认，危险感知也没有给出警兆。
可林间大面积伏倒的枝叶，已经告诉了他答案。
三阶凶禽。
苏余抓起地上的刀，闪身钻进一截倒在地上的中空树木。
下一刻，庞大黑影从林冠上方掠过。
凶禽没有俯冲，只在这片区域盘旋了一圈。
锐利视线扫过两块巨岩，也扫过尚未分切完的尸体。
苏余蜷缩在里面，收紧肉翼。
片刻后，凶禽振翅远去。
苏余依旧没有出去。
直到林冠上方重新出现光线，他才从倒木另一端爬出。
那具重甲凶兽尸体还在。
苏余先确认天空，又加快速度完成分切。