“……”莫尔蒙和女警怔在原地，张开的嘴巴逐渐闭上。
而在另一边，疯狂涌出的阴影侍卫轰然席卷，化身无情的杀戮机器，将可见范围内的一切敌对生命绞杀一空。
“风暴！”
被邪教徒包围的庞然大物托举双臂，比刀刃还要锋锐的狂风扫过阴影。
啪！啪！啪！
一道道气球破裂的声音响起，莫尔蒙和薇妮这才想起来还有一个大敌存在。
“我去帮……”莫尔蒙教授深吸一口气，紧握短杖就要上前。
就在这时，立于无穷阴影之中的绯色人影忽然抬手，不知从哪里摸出来的“影子”手杖篡改现实，将倒卷的雨幕和风暴定格在半空中。
身份不一样了，洛廉没有和这种小喽喽废话，反手压下，血咒符文便从罅隙中涌出，硬生生撕裂这处隐秘之地。
从旁观者的视角看去，雾霭翻涌的雨幕从上到下，被整齐撕开一条接连云层与地面的裂隙，绯色瞳孔从外往内窥视，将祭坛中央的“神祇”压迫至单膝跪地。
而在缝隙之外，隐约可见狰狞的钢铁飞艇，肃杀的305mm炼金火炮蓄势待发。
……
第292章 圣诞之日
在隐秘之地与现实的隔膜被伟大之术撕裂的那一刻，“乔治亲王”和“汉尼拔”两艘空天飞艇在昏暗的云层中勾勒出庞大轮廓。
十门305mm炼金主炮发出刺耳摩擦声，其中两门开始校准、装填，红铜色的飞行甲板在三十秒内肃清人员，两侧蒸汽管道喷射高温气体，流淌的机油浸润炮膛内部结构，哥特教堂内的警示灯逐一亮起，有条不紊的神甫操纵机械，伴随“喀嚓”声响，飞艇两侧的散热格栅提前开启。
“这、这又是什么？”
女警被吓了一跳，对比足够装下她整个人的十门305mm炮，再看看手上玩具般的左轮，一时支支吾吾说不出话。
“空天飞艇。”雨幕一刻不停，莫尔蒙背后湿了一大片：“而且是战斗状态的飞艇。”他牙关打颤，左手按住差点被狂风吹飞的蜷曲假发：“两艘‘校’级飞艇……看这航线，目的地也是利物浦。等等，没有护卫艇？一艘‘校’级飞艇，至少有四艘护卫艇才对。除非，是为了隐藏行踪、高速突袭。”
再算上重现的禁忌信仰、来路不明的强大非凡者队伍，一股卷入巨大阴谋的荒谬感让他冷汗直冒。
“嘶——”莫尔蒙教授大脑宕机，没能找到任何一个足以解释现状的理由：“难道……女王陛下谋反了？”
“啊？”薇妮眨巴着眼，双目呆滞。
莫尔蒙没来由的脑后一凉，急忙改口：“应该是利物浦那边出现了什么不得了的事情……最大的可能性，是一位古神苏醒了，这个怪物就是祂的从者。”
薇妮结结巴巴：“教授，现在好像有一件更要紧的事情。”她咽了口唾沫，指了指突破云层的乔治亲王号：“我们……是不是被瞄准了？”
汉尼拔号于暴雨中屹然不动，沉默地注视下方；而乔治亲王号在纳尔逊中将的命令下，已然做好对地打击准备，随行的1250名士兵、神甫与技术人员高度紧绷，“噔噔噔”的脚步声震颤各个舱室与廊道。
十门305mm炼金主炮超负荷运载，足以在五分钟内抹平这个区域！
莫尔蒙头皮发麻，没了教授的从容：“停下！”
他看出乔治亲王号的目标实际上是操纵狂风与暴雨的古神从者，自己等人只是被殃及池鱼的倒霉蛋，于是高声呼喊，试图拖延一段时间。但距离太远，乔治亲王号的两门主炮根本不为所动，沉重而坚定地朝这边转动。
“完了。”莫尔蒙脸色煞白，想到自己堂堂诺丁汉大学高级教授、非凡世界知名人物，竟然要草率地留在这里，还辜负了黑斯廷斯的信任，顿时连假发都顾不上，面有悲戚地从薇妮手里接过手提箱。
“快。”他仓促地掏出压箱底的施法杖：“你登上那几位的车辆，现在就往反方向跑，我来争取一些时间。”
薇妮还没反应过来，就被他带到了维多利亚的窗前，礼貌地屈指轻叩：“您……”
玛茜眉头一皱，大步想要拦住莫尔蒙，但被维多利亚摇头阻止。
“你好，教授。”她隐蔽地摸了摸脸颊，确认自己形象无损才平静回应：“不用如此紧张，只是一个小插曲而已。”
小插曲？莫尔蒙急了：“我第一次在境内见到战斗状态的飞艇，利物浦那里一定有什么变故，要是再……”
以后就会习惯了……维多利亚摇头，选择换一个更容易接受的解释方法：“‘乔治亲王’号的主炮杀伤范围能覆盖这整片区域，就算现在驱车逃亡，也无法躲过余波。”
确实更容易接受，莫尔蒙听完当即放弃之前的想法，双眼失去高光。
“……等等，还有这位先生。”他使劲晃了两下头，看到置身无穷阴影的洛廉保持右手下压姿势，将祭坛前的降临者死死按在地面，动弹不得。
刚从无尽的梦境中脱离，就被“凡人”如此侮辱，几无人性、只剩下本能的邪神从者四肢战栗，在信徒希冀的目光中召来更多的风暴与雨流。
轰！
狂风伴随隐约雷光，肆虐于隐秘之地的每一个角落，接着集中于一处，朝着不速之客的方位爆发——比起罅隙外的空天飞艇，这个单薄人影在它感官中的危险性还要更高！
整个隐秘之地如同被人翻转，道路与林地被掀上半空、绞成碎片，年久失修的瓦斯路灯“砰”地炸开，衬托对方愤怒下的威能。
“已经做好发射准备。”乔治亲王号，副官冷冽地等候在纳尔逊身旁：“如果我猜得没错的话，目标对我们的到来早有预料，如果不解决这个‘怪物’，我们的具体行踪一定会提前暴露。”
纳尔逊“嗯”了一声：“不过，好像不用我们动手，它也坚持不了多久。”他是一个纯粹的凡人，只能借助炼金器械观察下方，目睹能操纵风暴的守卫被压得抬不起头，只能无能狂怒，他幽幽一叹：“显然……这又是一位‘传奇’。”
他刚才询问过约书亚和劳伦斯、查恩，得到的答复是——即便到了他们这一层次，也很难如此轻松地面对一个充斥污染和理智侵蚀的隐秘存在，实力稍逊的杰弗里斯更不用说。
同层次的非凡者与隐秘存在相比，往往会因为偏向理智而处于弱势。
只有梅瑟神父那样的传奇，才能在很大程度上无视污染。
“所以，这也是我们的‘友军’？”副官知道他们不是此行的唯一执行者：“需要让‘舵手’与对方联系吗？”
“……来不及了。”纳尔逊摇头，冷静下令：“让第七、第四主炮配合对方，其他主炮随时待命，同时让‘舵手’尝试联系，一旦感知到明确敌意，便调整打击状态，摧毁可视范围内的一切活物。”
“是！”
纳尔逊补了一句：“让汉尼拔号拉开距离，做好护卫准备。”
说完，他的目光回到身前。在炼金矩阵投射出的画面中，天空与地面之间的雨幕被撕开一道瘆人创口，和现实重叠、又独立于另一个空间的祭坛四处皲裂，具有明显非人特征的“神祇”咿呀嘶吼，顶着绯色锁链的压迫一点点站了起来。
深海的恐惧远比陆地来得深邃、古老，常年巡视于英吉利海峡，他曾见过更甚于这一幕的惊悚画面，但故事的主角无一不是传说中的巨怪、失落信仰。
以非凡者的能力抗衡天灾，他还是头一次亲眼所见！
“希望这不是一件坏事。”纳尔逊揉了揉发胀的眉心。
甲板上的教堂能够在一定范围内锚定船员理智状态，以免全员陷入失控，代价就是炼金矩阵投射出的画面蒙着一层灰白，只能大致辨识。
画面中，被信徒簇拥的“神祇”终于站起，于狂躁的风暴中怒吼向前，皮肤在重压下寸寸炸开，裸露肮脏、腥臭的血肉，凡是它躯体上的碎片，都被疯狂的信徒哄抢争夺，随即塞入口中，高呼“伟大之主的赐福”，在狂热中畸变成可怕的怪物，与席卷而来的阴影侍卫厮杀，守护自己的信仰。
面对摧残理智的场景，洛廉丝毫不为所动，磅礴的思维压入现世，用“影子”手杖定格身周的一切杂音，接着大手一挥，更为汹涌的阴影浪潮落成无穷侍卫军团，每当一个阴影侍卫死去，便会有更多的诞生。
在光照不到的地方，唯有黑暗笼罩一切！
失去理智的邪神信徒在顷刻间被绝望吞没，无数的黑红刀刃与风暴、雨幕对冲，不到半分钟的时间，便淹没祭坛，将中央的石碑绞成碎块，邪神从者的脚步也被浪潮阻截，愤怒地挥动双臂，试图以风暴消灭敌人。
就在这时，乔治亲王号的第七、第四主炮轰然炸响，装填完毕的305mm炼金火炮一前一后倾泻炮弹，在机械的咆哮还未抵达地面时，两枚炮弹分别命中邪神从者的左右两侧，剧烈的冲击掀翻地面，大半个森林凹陷下去接近10英尺的深度，无形的冲击波环形扩散，将中央的目标挤压、轰击，燃烧的金属碎片和净化火焰吞噬雨幕，连簇拥在对方脚下的信徒也被升华成气体。
两门305mm主炮进入冷却状态，雷霆般的声浪在这时爆发，下方的莫尔蒙和女警捂住耳朵，浑身皮肤生疼。
“嘶……我还能感受到疼痛？”薇妮诧异睁眼，赶紧上下摸了摸，却见除了手掌、脖颈等位置裸露的皮肤略有发红外，一个创口也没有出现。
急忙抬头，却见绯色锁链交织成帷幔，将绝大部分的影响都隔绝在外；而那位先生却处于帷幔之外，幽幽向前迈步。能轻易撕裂钢铁、烧熔金属的火红余波在接近他之前便消弭无踪，仿佛被无形的大手抹平，只有炙热的风暴一往无前，将帽子掀至半空。
啪！
头也不抬地抓住帽檐，洛廉垂着眼眸将其戴回，风衣下摆猎猎作响。
“咕咚。”薇妮呆了呆，轻扯莫尔蒙的衣角：“教授……那个‘怪物’，好像还活着。”
你说的是哪个怪物……莫尔蒙嘴角抽搐，飞快打消不敬念头。几人的视线中，半边躯体都变成焦炭的隐秘存在断肢蠕动，隐有重新聚合的迹象：“这些和禁忌信仰沾边的东西果然邪门。”
他正要开口，耳畔忽然一动，听到了一道苍白、缺乏感情起伏的声音：“你们好，诸位。我是‘乔治亲王号’的引航员……”
飞艇内部，一个浑身插满细黑管道、低垂着头的非凡者正待在自己的“工位”上——铭刻有细密铭文的青铜柱垂直耸立，位于仪式的最中心，而他被管道连接于青铜柱上。
唤醒引航员的“舵手”低沉开口，借助仪式捕捉到下方的几个非凡者思维；他所能见到的锚点一共有六个，一个是混乱无序、充斥愤怒的污染源，其他五个则是来自“友军”。
但是其中一个空洞飘忽，如同根本不存在，另一个则比邪神从者的思维还要庞大、深邃，他看了一眼就飞快掠过，险些沉溺其中；思考片刻，最后选择看上去更正常的莫尔蒙作为联系者。
“‘乔治亲王’、‘汉尼拔’……例行巡视？”莫尔蒙张了张嘴，最后选择安静聆听。
他信了！
“……”舵手松了口气，准备按照流程进行试探。
但是还没开口，他兜帽下的双眼就倏然瞪大，察觉“通讯”被一股陌生力量强势侵入。
踉跄后退两步，他抬手就要切断与引航员之间的联系，就在即将触碰到仪式枢纽时，无形影响轻而易举地突破飞艇教堂的屏障，顺着灵性通道侵入舵手和引航员的思维。
“回去。”
冷漠的声音同时响彻莫尔蒙和舵手的耳畔，前者颅内轰鸣，被粗暴挤出灵性通道，出现一瞬间的耳鸣；而在乔治亲王号，纳尔逊被教堂拉响的警报惊醒，皱眉见到惶恐的副官。
“什么事？”
“引航员出问题了。”副官脚步匆匆，沉凝着脸，领着纳尔逊抵达教堂后的舱室。
只见舵手大汗淋漓，万分疲惫地倚靠在墙壁上。
纳尔逊心头一沉：“这里发生了什么？”他加快脚步，一把抓住舵手颤动的小臂：“通讯被切断了？”
“不。”舵手缓了缓：“我根本没有和他建立灵性通道，但是……我们被强行侵入了。”他目光呆滞：“我从未见过如此幽邃、令人绝望的思维，就好像，好像目睹远海中的禁忌存在。若非对方的‘仁慈’，您现在见到的应该是一团血肉。”
“……侵入通讯后，他说了什么？”
“‘回去’。”
纳尔逊沉默片刻，拍了拍舵手的肩膀：“接下来，你将接受为期一周的理智审查。”
“理解。”舵手点头：“这是必要的流程。”
“中将，您看这个。”携带着炼金矩阵的副官突然凑上来，将投影放在纳尔逊面前——苟延残喘、试图再度复苏的邪神从者艰难蠕动，却在下一秒停滞脚步，不可置信地低下头颅……一柄黑红刀刃从背后贯穿至前方，面容冷冽的阴影侍卫压下身体，搅动极具污染性的内脏。
轰！
彻底被愤怒吞没的它一把抓住敌人，轻松拧断脖颈；但阴影仿佛无穷无尽，很快又是一柄黑红刀刃刺入腹腔，接着是第二个、第三个……弥漫绯色的阴影将其残躯吞吃，汹涌地膨胀数倍，又迅速消弭，在瘆人的咀嚼声和隐约可见的猎犬尖齿中留下一地残渣。
“它……死了。”舵手语气恍惚：“不是‘驱逐’，而是真正的‘死亡’。”
“你说什么？”副官眉头微蹙：“涉及禁忌信仰的隐秘存在只能驱逐，不能杀死……”
“呵呵，之前我也是这样想的。不过，这个倒霉的家伙确实是死了。”尖锐的、好似咀嚼着玻璃碎片的戏谑语调出现在舵手口中，面庞浮出既亵渎又神圣的符文：“看来，有个不得了的搅局者正在朝着利物浦前进，我得提前做好准备才行。”
副官瞪大眼睛，反应快速地护在纳尔逊身前。
而占据舵手躯体的侵入思维呵呵一笑，飞快褪去。
“想进入你们的飞艇还真有点难度，怪不得斯图亚特大人那么重视，不过，现在已经来不及了。”
他的声音越来越低，在临走前准备前往汉尼拔号，杀死那里的领航员与舵手。
“这是我主的‘圣诞之日’，凡是罪人都将在绝望中领受审判。”
还没说完，被捆缚在青铜柱上的领航员猛然睁眼，传出一道不属于他的声音。
“是吗？”
……
第293章 开门，审判庭！
捆缚在青铜柱上的引航员肢体抽搐，双目迸发灵性辉光，在磅礴的侵入思维下短暂失去知觉；刚才惊鸿一瞥的投影再次出现，源源不断地绯色以引航员的灵魂为锚点，强行贯入乔治亲王号，逐渐勾勒成一道模糊的绯色身影。
——暗红的凝实灵体接近两米，包裹着一件纯黑大衣，黄铜色调的眸子吞吐燃烧金属，笼罩在幽邃、沉重的气息中。
时隔多日，从班森屋中获得的亮银戒指再次派上用场。
“这……”
“……”