退场前的那一刻，陈浩眼中没有懊悔，只有一丝释然。
他尽力了。
运气差了些，六十四强便撞上这样的对手。
若非这场提前相遇，以他的实力跻身前三十本无问题。
但擂台上不讲运气，只讲胜负。
而那名获胜的小国天骄已单膝跪地，大口喘息，虚拟身躯遍布裂痕般的损伤。
他却猛地抬起头，充血的眼睛望向四周悬浮的虚拟光幕，用尽全身力气，发出嘶哑而震撼人心的呐喊。
“我们的国家需要改变！人类文明在面对星界异族时是命运共同体，理应一致对外！
但是为什么那些高高在上的人，掌握着最多资源，却不愿意流出哪怕一点点给我们这些出身一般的人？！”
他的声音在虚拟大厅上空回荡，如同一把钝刀锯着每个人的耳膜。
“是的，总有个别天才杀出来了，被当成宣传的榜样！可你们知道吗？
越是缺少什么，才越会被大力宣传那几个‘幸运儿’！
那背后是无数被埋没、被限制、甚至被扼杀的可能！”
交流赛进行到此刻，已超越了简单的胜负之争。
大夏学生们仿佛达成了某种默契。
除非遇到特别难缠或使用特殊手段的对手，他们开始有意识地不动用高阶入阶武技，转而用最扎实的基础技巧、最坚韧的战斗意志，与这些从血火中爬出来的各国天骄硬碰硬。
他们将这场交流视作淬炼实战本能的磨刀石，弥补温室环境下可能缺失的生死经验。
岳华也嗷嗷叫着冲了上去，匹配到一名南越排名第一的天骄。
他同样摒弃家传的华丽招式，贴身缠斗，以伤换伤。
虽然很快被经验更丰富、下手更狠辣的对手压制，身上挨了不少重击，疼得龇牙咧嘴。
但他硬是凭那股混不吝的劲头死扛着不退，坚持到最后一刻才被击败。
鼻青脸肿走下擂台时，岳华正好撞见鲛人公主。
她眨着纯净无邪的大眼睛，用空灵清脆、不带任何恶意的语气直接说道：“你输得好惨哦，看起来好弱，一下子就被人打败了。”
岳华非但不恼，反而故意挺起胸膛，摇头晃脑模仿着某种落魄文人的腔调：“非也非也！我们武道生的事，能叫弱么？这叫打出风采！打出气节！打出我大夏男儿的血性！虽败犹荣！”
那副孔乙己做派配上他虚拟形象上的青紫伤痕，形成强烈反差。
鲛人公主“噗嗤”笑出声，笑声如珍珠落玉盘，清脆悦耳。
她觉得这个人类很有趣。
苏然在一旁看得分明。
岳华这家伙分明是故意搞怪，就想逗这个心思纯净的异族公主开心。
不过话说回来，岳华的运气确实比陈浩好得多。
以硬实力论，陈浩本该稳稳排进前三十，却在六十四强便撞上那种不要命的对手，遗憾出局。
正如之前那位被淘汰的特招生，同样没能迈过六十四强的门槛。
不是实力不济，只是缺了点运气。
反倒是岳华一路闯进三十二强，直到十六强才被人淘汰。
有时候，擂台上的胜负，不全是实力的账。
鏖战至此，各国新生与大夏之间的鸿沟已暴露得彻底。
那不是一道能用拼命或天赋填平的沟壑，而是数十年体系化武道教育、资源投放效率、以及整个文明对“人才”二字的理解差距，日积月累凿出来的天堑。
但在这道天堑面前，并非所有人都选择仰望。
大夏学府排名第六的特招生登台时，对面站着一名来自天竺的苦修者。
那少年的僧袍破旧，赤足，皮肤是常年日晒的古铜色，眼窝深陷，目光却如鹰隼般锐利。
那是在极端匮乏中苦行淬炼出的、将肉身与意志都磨成刀刃的眼神。
两人没有约定，却同时放弃了高阶武技。
拳脚对拳脚，意志拼意志。
擂台上没有华丽的能量光芒，只有最原始的气血碰撞、骨骼撞击的闷响、以及两人压抑到极致的喘息。
战至最后一刻，双方同时倒地，系统的判定光幕亮起。
平局。
这个结果像一颗火星溅入了干柴。
大夏特招生聚集的区域，原本还带着几分懒散观望的几人，眼神亮了。
“有意思。”腰间佩刀的那位，拇指轻轻顶开了刀锷，露出一线寒光，又缓缓按下，“这才是战斗。比学府里那些规规矩矩的切磋带劲多了。”
他旁边一个身材魁梧的特招生已经开始活动手腕，骨节噼啪作响，咧嘴笑道：“我也去玩玩。不用高阶武技，就拼基础，让他们见识见识，大夏的‘基础’是怎么练出来的。”
“得了吧。”另一个声音冷冷飘来，是排名第四的少女，她头也不回，语气淡漠，“说得好像统一模板下你能用出那些高阶武技似的。大家都被压在同一水平线上，谁也别装。”
那魁梧特招生被噎了一句，讪讪摸了摸鼻子，却没反驳。
确实，打了这么多场，所有人都已适应了统一模板的限制。
适应，意味着褪去浮华，露出底色。
而底色的差距，远比修为的差距更难追平。
十六强的名单在光幕上逐一亮起。
每一个名字浮现，都牵动着看台上不同的目光。
大夏，独占十二席。
剩下的四席，天竺两席，瀛洲一席，南越一席。
那些来自资源贫瘠之地的天骄，拼尽了最后一滴血与汗，却终究没能跨过那道天堑。
不是他们不够狠，不是他们不够拼，而是大夏学生的狠与拼，有着他们无法企及的底气。
更扎实的根基、更系统的训练、以及无数次被更高水准对手碾压后淬出的韧性。
但这并非故事的全部。
在那些没有登上十六强名单的名字里，有陈浩，有孙锐，有那个在擂台上发出嘶哑呐喊的小国天骄。
他们输了？
或许。
但他们留下的，远不止胜负。
第129章 没能让苏然大人尽兴
瀛洲的抱刀少年站在十六强队列的边缘，怀抱一柄未出鞘的长刀。
刀鞘是暗沉的哑光黑，没有任何纹饰，如同他整个人。
气息沉凝如古井，存在感却低得仿佛随时会融入空气。
从开赛至今，他未逢敌手，也从未主动出手。
所有对手，都在他那近乎静态的防御面前耗尽手段，最终被他的一刀破开。
没有人见过他出第二刀。
此刻，他的目光越过人群，落向大夏前三特招生的方向，眼中无波无澜，只是拇指轻轻摩挲着刀柄上磨损的缠绳，仿佛在确认什么。
天竺平民校长望着自己的学生。
那个从尸山血海中爬出来、心气比天高的少年。
此刻正站在观战区，目光死死盯着光幕上大夏前三特招生之前战斗的回放，拳头攥得关节发白。
校长叹了口气，对墨渊坦诚道：“那孩子自认不弱于人，但看了贵校前三特招生的战斗后，自觉胜算不大。”
他的话里没有不甘，只有一种沉重的清醒。
正视差距，本就是跨越差距的第一步。
十六强之后，淘汰愈发残酷。
每一场战斗都在刀尖上跳舞，每一场胜负都压榨着选手最后一丝体力与意志。
六人倒在了十强的门槛外。其中有三个大夏学生，一个天竺苦修者，一个南越的阮莹，还有一个始终沉默的暹罗拳师。
十强名单出炉。
光幕高悬，名字如星辰排列。
天竺，一席。
那个从尸山血海中爬出的少年终究还是站在了这里，眼神如受伤的孤狼。
瀛洲，一席。
抱刀少年依旧怀抱那柄未出鞘的刀，目光低垂，仿佛世间万物与他无关。
大夏，独占八席。
墨渊望着那八个名字，端起茶杯，茶已凉了许久，他却浑然不觉。
身旁的秦锋抱着胳膊，嘴角难得露出一丝笑意，低声道：“八个，还不错。”
墨渊没有回答，只是目光落在名单上某个名字。
苏然。
顿了顿，然后移开。
他的表情依旧平静，只有握着茶杯的手指，微微收紧了一瞬。
十强。
真正的战斗，才刚刚开始。
直到十强赛结束。
光幕上，名字自上而下排列。
凌云，第一。
周昊，第二。
这个结果没有出乎任何人的意料。
从热身赛到天骄战，两人始终稳居前列，一明一暗，一刚一诡，像两座并肩而立的山峰，让所有试图挑战的对手望而却步。
但比赛还没有结束。
按赛制，十强排名确定后，任何人都有一次向更高排名者发起挑战的机会。