而对于罗伯特·斯特灵来说，他在今天的这一战，已经在国会山封神了！
凭借着强行推动这80亿老兵预算的滔天政绩，他在全美军人阶层和国会内部的威望已经达到了顶峰。
国会改选时，那个他梦寐以求的参议院军事委员会主席的宝座，几乎已经稳稳地落入了他的口袋里。
......
随着80亿美元老兵法案在参议院和众议院的极速通关，整个华盛顿特区的政治机器进入了一种高压的运转状态。
因为所有人都知道，一场足以决定未来四年美国走向的终极政治秀，即将在今晚拉开帷幕。
2000年2月1日，晚上九点。华盛顿特区，美国国会大厦。
今晚，是比尔·克林顿作为美利坚合众国第42任总统，发表的任期内最后一次国情咨文。
国情咨文演说，全美电视直播观看人数约4000万人，仅次于超级碗和奥斯卡颁奖礼，是全美年度第二大电视盛事。
这场能有4000万人观看的演讲，时间节点被精妙地卡在了艾奥瓦州初选之后、新罕布什尔州初选的前夕。
这也是克林顿在卸任前，最后一次能够合法地动用国家公器，在全美选民面前强行为民主党候选人戈尔和希拉里进行造势的黄金机会。
按照《美国宪法》第二条第三款的规定，总统必须定期向国会报告国家情况。经过了两百多年的演变，这已经成为了美国最具仪式感，权力最集中的舞台！
今晚的众议院大厅，可谓是真正的群星闪耀，帝国中枢齐聚一堂。
立法分支：435名众议员和100名参议员全部端坐在议事席上。
司法分支：穿着黑色法袍的最高法院大法官们，坐在第一排的中央。
军方统帅：美军参谋长联席会议主席谢尔顿上将，带着陆海空及海军陆战队的四星上将们，胸前挂满勋章，神情肃穆地坐在前排。
而在这座权力殿堂的二楼，被华盛顿政客们称为“第一夫人包厢”的尊贵席位上，卢克身穿陆军礼服，笔挺地坐在了第一夫人希拉里·克林顿的身侧。
美国国情咨文两百年的传统中，能够被邀请坐进这个包厢的，都是白宫为了配合总统演说而精心挑选出来的“国家精神与政绩的活化身”。
卢克今晚能坐在希拉里的身侧，在法理和政治公关上有着无懈可击的合理性。
他不仅是刚在西雅图暴乱中为总统挡过子弹的勋章英雄，不仅是将阵亡人寿保险金全部捐给战争孤儿的“美利坚爱国者模范”。
更是今晚克林顿即将在全美四千万人面前展示的“80亿老兵福利法案”的核心缔造者！
对于白宫来说，将卢克安排在这个全美瞩目的位置，不仅是为了表彰他对军人福利的卓越贡献。
更是一次针对数日前《纽约邮报》等右翼媒体无耻抹黑的最高规格无声反击！
随着众议院警卫官浑厚的唱喏声，全场起立，爆发出雷鸣般的掌声。
克林顿微笑着，步履从容、意气风发地走上讲台。
1999年底至2000年初这个时间节点，克林顿确实有资本如此骄傲。
此时的美国，正处于互联网泡沫的最顶峰。国家不仅消灭了冷战时期遗留的巨额赤字，还拥有了创纪录的数千亿美元财政盈余，失业率更是降到了历史最低点。
克林顿站在讲台上深吸了一口气，对着面前的麦克风，抛出了那句在历史上著名的开场白：
“议长先生、副总统先生、各位国会议员、各位同胞。今晚，我很荣幸地向大家报告：我们合众国的状态，正处于有史以来最强盛的时刻！”
轰！
民主党议员的席位上瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼和起立鼓掌声！
坐在克林顿身后的副总统阿尔·戈尔，更是用力地鼓着掌，脸上写满了自豪！
接下来的一个多小时里，这场创下了美国现代史上最长纪录1小时29分钟的国情咨文演讲，变成了克林顿炫耀政绩，并为副总统阿尔·戈尔拉票的超级宣讲会。
他如数家珍地罗列着这八年来的经济奇迹、科技爆炸和股市的疯狂。
他在用这种直白的逻辑告诉全美选民；你们现在赚得盆满钵满，全是我比尔·克林顿的功劳。如果你们想让这种繁荣继续下去，那就把选票投给戈尔。
然而，就在演讲进入最后二十分钟，当所有人都以为这场演讲将在一片经济繁荣的赞歌中结束时。
克林顿的语调突然变得沉重充满悲天悯人的色彩：“但是，我的同胞们。当我们在这个灯火辉煌的大厅里，庆祝着纳斯达克的繁荣和科技的进步时。”
“我们绝对不能忘记那些被时代遗忘在角落里的声音。”克林顿红着眼眶，“两个月前在西雅图，我亲眼看到了那些在工业全球化中失去工作的美国工人们！”
“我也听到了，卡文迪许少校为那些为了保卫这面星条旗而流干了鲜血，如今却在伤痛中苦苦等候的退伍老兵们，发出了泣血的呼唤！”
在全美电视前四千万观众的注视下，克林顿巧妙地将老兵的功劳和自己的政绩进行了绑定。
“我非常骄傲地向全美宣布！就在昨天，国会两院已经正式通过了高达80亿美元的《老兵紧急医疗与过渡补偿法案》！”
克林顿的声音在众议院大厅内回荡，带着一种强烈的政治自豪感。他转过头，精准地将目光投向了二楼观礼席上的卢克。
“我要特别感谢罗伯特·斯特灵参议员在国会山的不懈努力。”
“同时，我更要感谢我亲自任命的‘总统直属老兵权利咨询与调查委员会’的执行副主任，卢克·卡文迪许少校！”
克林顿对着全美数千万的电视观众，毫不吝啬地给予了这个年轻人最高的政治背书：“事实证明，我没有选错这一届的白宫研究员！”
“卡文迪许少校和他的委员会团队，在过去的两个月里夜以继日地走访，精算，展现出了极度专业的政策执行力！”
“正是根据该委员会提交的《老兵医疗资金精算白皮书》，我们才得以向国会证明这80亿美元不是用来填补官僚漏洞的赤字，而是真真切切用来救命的血汗钱！”
这不仅是给老兵的承诺，更是给所有纳税人的交代：“我的同胞们，这80亿美元，将精准用在那些最需要它的地方。”
“这80亿美元将作为第一期紧急救助金，送向那些最需要救命的老英雄身上，那就是我们二战与朝鲜战争的伤残老兵！”
“其中40亿美元将作为‘英雄紧急生活救助’，直接以联邦现金支票的形式，寄到全美符合条件的50万名二战及朝鲜战争重伤特困的老兵家里！”
“每一位二战和朝鲜战争的老英雄，都将直接收到一张8000美元的联邦现金支票！”
全美电视机前的二战老兵家庭瞬间沸腾了！直接收到八千刀现金支票，这是最震撼的拯救！
“而剩下的40亿美元，将建立历史功勋老兵终身护理信托基金！”克林顿掷地有声，“基金将为这些高龄老兵，提供每月600美元的补贴，直发到他们离世为止！”
说到这里，克林顿话锋一转，看向全美几百万越战和海湾战争的年轻老兵：
“至于我们越战和海湾战争的年轻战士们，请你们理解，我们的二战老父亲们等不起了，他们正以每天1000人的数量离世！”
“这第一期80亿必须先救他们的命！而属于你们的第二期老兵援助法案，已经在老兵委员会起草中！”
“让我们再次感谢，美利坚合众国少壮派军官，卢克·卡文迪许少校！”
台下再次爆发出雷鸣般的掌声。
在最前排的军方席位上，美军参谋长联席会议主席谢尔顿上将率先起立，转过身仰头看向二楼的第一夫人包厢。
紧接着，陆海空及海军陆战队的12位四星上将与各大战区最高统帅们，全员将肃穆与赞赏的目光投向了二楼！
下一秒，震撼的一幕发生了！
看到最高统帅部的12位四星上将起立，坐在两侧后排以及观礼席上的三十多位美军中将、少将、准将几乎在同一时间起立！
面对40多位将军们的注目，卢克没有直愣愣地坐着不动。
而是身姿拔地而起向前一步，抬起右手，率先向台下的谢尔顿上将致以庄重的军礼！
谢尔顿上将明显愣了一下，但同时也抬起右手，向二楼那个26岁的少校回礼！
与此同时，四十多顶将帽，几十颗闪耀的将星在大厅里齐刷刷的回礼！
媒体席上的摄影记者瞬间陷入了癫狂！闪光灯像连绵不绝的雷电一样把整个大厅照得一片雪白，快门声狂暴地响成了一片！
所有的老牌新闻记者都在激动地发抖，他们太清楚这一幕的含金量了！
40多位美利坚的将军们在国会大厅同时为一个26岁的少校回礼！这是美军建军两百年来最罕见的画面！
这注定是明天全美乃至全球所有大报头版的世纪照片！
而全美4000万坐在电视机前的观众，也终于第一次在高清镜头下清清楚楚地看到了这位被小报恶意抹黑的少校真容。
那是一张好莱坞式的硬帅面庞！他胸前那数枚勋章衬托下，属于军人的铁血与威严瞬间击碎了所有荒谬言论！
漫天闪烁的闪光灯与雷鸣般的欢呼声中，卢克依然维持着高举的军礼。
卢克本可以在接受完掌声后顺势坐下，但他深知这一幕在电视公关上的无价威能！
根据美军严苛的《军礼与习惯条例》，在正式军事与国家礼仪场合，下级向上级敬礼后，上级必须回礼。
卢克太懂军规，也太懂人心了。
他挺直脊梁与台下的12位四星上将互相对视，将这记军礼在全美直播中整整维持了五秒钟。
媒体席上，一位曾报道过海湾战争和巴尔干战争的《美联社》资深战地记者，一边喃喃自语：
“上帝啊……看看那个年轻人的眼神，再看看台下那些四星上将们的姿态。”
“我怎么感觉自己不是在国会大厦报道一场普通的国情咨文…”
“我感觉自己正在亲眼见证历史……这画面，就像是拿破仑站在奥斯特里茨的高台上，在检阅他麾下那些身经百战的帝国元帅与将军们！”
五秒钟后，将军们放下了手，卢克也随之放下。
克林顿这时出来控场，抛出了他任期内最后的终极政治承诺：“老兵的问题，我们已经解决了一部分。但这还远远不够！”
“我的任期结束之前，我将继续敦促国会解决蓝领工人的再就业问题，以及所有老兵的长期福利保障！这是我任期内最后的两项政治遗产！”
“如果我的时间不够……”克林顿转过头，看了一眼副总统戈尔。
“我坚信下一届充满责任感的政府，一定会继承我的意志，带领美利坚合众国，走向一个不仅拥有金钱，更拥有良知和尊严的伟大世纪！！！”
这场堪称好莱坞奥斯卡级别的大师级演讲中，克林顿完美地将老兵法案变成了自己和民主党的政治勋章。
同时他聪明地把还未兑现的工人承诺，变成了一张诱人的大饼，顺滑地交到了副总统戈尔的手里，为即将到来的大选埋下了一颗选票炸弹。
听着满场雷鸣般的掌声，卢克在心底暗暗评价道：“一场完美的政治狂欢。”
但这只是表象，因为只有卢克知道克林顿口中那个美利坚有史以来最强盛的时刻，不过是这个帝国在20世纪最后的繁荣。
再过不到两个月，2000年3月的纳斯达克，就将迎来一场让无数美国中产阶级倾家荡产的互联网大崩盘！
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? 第286章 卢大人怼副总统。老布什的驭下之术。
“上帝保佑美利坚！”
“砰！”
随着副总统阿尔·戈尔重重地敲响手里的木槌，这场长达1小时29分钟，创下了美国现代史最长纪录的国情咨文演讲，在掌声中正式落下帷幕。
但对于这些华盛顿的掠食者来说，真正的政治博弈才刚刚开始。
晚上10:30。
克林顿并没有立刻在特勤局的护送下离开。作为擅长“握手政治学”的表演大师，他沿着众议院大厅中央的走道缓慢前行。
整整二十分钟，他就这样在人群中挪动着。沿途不断有国会议员拿着提前印好的国情咨文小册子递给他。
克林顿熟练地一边签名，一边和议员们低声交谈、握手、让官方摄影师拍下这些看似“跨党派和谐”的照片。
与此同时，坐在二楼第一夫人包厢里的嘉宾们，也在特勤局的引导下走下楼梯，从专属通道离开国会大厦。
卢克跟着希拉里在镁光灯的闪烁中低调地走出了大厅。
当克林顿还在走廊上和最后一个议员握手时，全美各大电视网的直播画面瞬间切走，进入了长达十五分钟的“反对党官方反驳环节”。
国会大厦地下的一间临时演播室里，代表共和党发表反驳演讲的资深参议员苏珊·柯林斯对着镜头开始了攻击。
“电视机前的同胞们，今晚我们听到了一个充满了虚假承诺和傲慢的演讲。”