一家人看着她那副怂样笑得不行。
引信“嗞嗞”地喷着火星烧过去，紧接着，
噼里啪啦——噼里啪啦——
红光在院子里炸开，满院子都是火药味和大红色的碎纸屑。
陆建国站在院门口，望着满院的红，脸上绽开了由衷的笑容。
“好！开门红！新的一年，又是个好年！”
周桂兰从灶房端出一盆热水，一家人洗了手脸。
又拿出早就备好的红枣茶，一人倒了一碗。
这是本地的风俗，大年初一喝红枣茶，寓意一年甜到头。
第二天一早，大年初一。
一家人一早起来，换了一身新衣裳。
这些都是周桂兰年前买布自己做的。
晓梅换上新衣裳，戴上手表，整个人喜滋滋的。
“怀民，晓梅，走。先去给你爷爷、奶奶上坟。”陆建国站起身，从灶房拎出一只竹篮。篮子里装着香烛、纸钱、几碟供菜，还有一小壶酒。
陆怀民接过竹篮，和晓梅一起跟着父亲出了门。
父子三人沿着村后的小路，穿过一片落了叶的柿子林，来到半山坡上的陆家祖坟。
坟前的杂草已经被陆建国提前清理过了。
陆怀民把供菜摆好，点上香烛，和晓梅依次磕了三个头。
陆建国则蹲在一旁，往火堆里一张一张地添着纸钱。
“老爹，老娘，怀民和晓梅来看你们了。”陆建国一边烧纸一边喃喃自语：
“特别是怀民这孩子出息了，给咱家争了光。你们在底下，也安心吧。”
陆怀民磕完头，站起身，从父亲手里接过酒壶，往坟前洒了三杯酒。
上完坟回家，天才大亮。
按照村里的规矩，大年初一不走远亲，只在本族长辈和邻里之间互相拜年。
陆怀民跟着父亲，先去给族长家的几位叔公拜年，又去了陆广财家、陆有田家、陆老栓家。
每到一户人家，主人家都热情得不行，拉着他坐下，端出花生瓜子糖果，泡上最好的茶。
长辈们嘘寒问暖，同辈们则围着他问外面的事。
陆怀民一一应着，走完一圈回来，兜里已经装满了各家塞的红鸡蛋和糖果。
回到家时，院门口已经停了一辆自行车。
“建国叔！怀民哥！”陈志强推着自行车站在门外，车后座上绑着一个沉甸甸的竹筐：
“我给叔和婶子拜年来啦！这是合作社分的腊鸭和鸭蛋，我娘让我送来的！”
周桂兰连忙迎出来，接过竹筐，嘴里念叨着“年年都送，年年都送，让你娘别这么客气”，脸上却笑开了花。
她转身进了灶房，出来时手里多了一包红糖和一袋炒花生，硬塞进陈志强怀里。
“婶，您这也太客气了——”陈志强推辞着，却被周桂兰瞪了一眼。
“拿着！你娘身子骨不好，红糖冲水喝，补补血气。”周桂兰拍了拍他的手背，转身又进了灶房。
陈志强挠了挠头，把红糖和花生塞进车筐里，然后凑到陆怀民身边，压低声音说：
“怀民哥，砖瓦厂的事，公社那边有消息了吗？”
“过了年就动工。”陆怀民说：
“县里已经批了，资金的事也落实了。你跟大伙儿说一声，初五开个筹备会，把具体分工和方案定下来。”
“得嘞！”陈志强眼睛一亮，骑上自行车，兴冲冲地走了。
转眼大年初二。
按照本地风俗，大年初二是“迎婿日”，嫁出去的姑娘要带着丈夫和孩子回娘家拜年。
因此，从早上七八点开始，村道上便陆陆续续出现了提着礼盒、抱着孩子的年轻夫妇。
虽说陆怀民外公外婆走的早，家里也没有嫁出去的姑娘，但陆怀民家的院门依旧很热闹。
陆建国端了把椅子坐在院里晒太阳，不时有邻家来串门，他就笑着招呼人家进来坐会儿，分一把花生，喝口热茶，小院里笑声不断，一派喜气。
……
而与此同时，省城科大行政楼前，一辆上海牌轿车和一辆军绿色的北京吉普已经发动了引擎，正在预热。
学校的司机老周裹着军大衣，正拿一块抹布擦拭着挡风玻璃上结的霜花。
另一个年轻司机蹲在吉普车旁，把防滑链往轮胎上套。
“老周，路况怎么样？”一个沉稳的声音从楼门口传来。
老周直起腰，见是严校长，连忙把手里的抹布往仪表盘上一搁，立正道：
“校长，昨天夜里又下了场小雪，往南去的省道怕是有暗冰。不过咱们两辆车都装了防滑链，慢慢开，天黑前准能到清阳县。”
严校长点点头，回身看了看何副校长，以及身后的精密机械系副主任钱振华和沈一鸣教授。
“老何，慰问品都装车了？”严校长问。
“装了装了。”何副校长说：
“两盒茶叶，四瓶酒，还有一些点心糖果，都是按您吩咐准备的，不算贵重，但心意到了。另外，学校给陆怀民同学特批的科研奖励金，老钱那边已经把批文带上了。”
钱振华从怀里摸出一个牛皮纸信封，轻轻拍了拍：
“在这儿呢。严校长，这事我办得仔细，信封里还夹了一封系里的感谢信。”
“上车吧。”严校长拉开车门，又特地招呼沈一鸣：
“一鸣同志，你坐我那辆，路上咱们正好聊聊怀民这孩子。”
沈一鸣应了一声，和钱振华一起上了上海牌轿车的后座。何副校长坐了副驾驶。
另一辆吉普车里坐的是校办主任刘维明和两个年轻干事，加上那位年轻司机，负责装运给陆家湾生产队带的一些农技书籍和年画挂历。
毕竟去了学生家，不能只给陆怀民一个人带东西，对村里也得有所表示。
车子缓缓驶出校门，拐上金寨路，然后一路向南。
出了城，省道两侧的景色渐渐荒凉起来。到处都是一望无际的稻田。
几个老同志聊着陆怀民这些年的履历，感慨万千。
说话间，车子已经驶入了舒城县境内。
路况比之前更差了一些，路面坑坑洼洼，吉普车倒还稳当，上海牌轿车却颠簸得厉害。
老周紧握方向盘，车速降到了三四十码，嘴里念叨着：
“这段路去年夏天被洪水冲过，到现在还没修好，真是要命。”
“不急，安全第一。”严校长吩咐道，又转过头，继续和沈一鸣聊了起来。
从合肥到清阳县，五百多里路，平时顺当的话五六个小时就能到。
可今天又是雪又是坑的，一直走到下午四点多，才进了清阳县境。
冬天的这时候，天色已经很晚了，几人不作停留，径直去了县招待所。
清阳县招待所坐落在县城中心十字街口，是一栋三层的灰色砖楼。
几人到的时候，院子里已经停了好几辆车。
老周把车停稳，刘维明已经先从吉普车上跳下来，快步走进招待所前台。
片刻后他出来了，脸色有些微妙。
“严校长，前台说，楼上朝南的好房间，已经被人订走一半了。”刘维明压低声音说，“服务员说，是首都来的客人，下午刚到，也是今天入住的。”
“首都来的？”严校长把大衣披上，下了车，有些意外：
“大年初二，谁会从首都跑到清阳县来？”
“不清楚。”刘维明摇摇头：
“服务员只说是一行五六个人，开了一辆军牌的吉普车。”
“军牌？”严校长皱了皱眉，心中突然涌出一抹不祥的预感，但一时也没有深想。
毕竟清阳县虽小，偶尔也会有上面下来的检查组或者探亲的干部路过。
他整了整衣领，迈步进了招待所，其他几人连忙跟上。
招待所的大堂不大，正中挂着一盏白炽灯，光线有些昏暗。
柜台后面的服务员是个四十来岁的妇女，正低头织着毛衣，见有人进来，抬头有些好奇地打量着严校长一行。
刚刚刘维明订房间，已经出示了工作证，因此服务员知道一行人的来历，她正对这群从省城来的稀客颇为好奇。
也不知道今天是什么日子，清阳县这座小庙，竟接二连三来了这么多大人物。
也就在这时，走廊那头传来一阵脚步声，夹杂着低沉的谈话声。
几个身影从楼梯口拐了出来，打头的是个穿着深绿色军大衣、身材魁梧的中年人，方脸膛，浓眉，走起路来龙行虎步。
他身后跟着几个随行人员，风尘仆仆的模样，显然也是刚安顿下来不久。
严校长的目光不经意地扫过去，脚步忽然顿住了。
那个打头的中年人也恰好在同一时刻抬起头来，两人的目光在半空中撞了个正着。
严校长只觉得脑子里“嗡”的一声，心中暗叫不好。
因为这人他认识，叫曹蔚然。科工委综合计划部主任。
平时做一些涉密项目，少不得打交道。
曹蔚然显然也认出了他。他微微一怔，脚步在走廊里顿了一下，然后快步迎上来，脸上挂着笑，双手就已经伸了出来。
“严校长！这么巧？你怎么也在清阳县？”他的声音洪亮，带着几分意外，也有几分老友重逢的爽朗。
严校长连忙伸出手，两只手和曹蔚然握在了一起。
他握着那只手，心里却突然有些不是滋味。
曹蔚然是谁？综合计划部主任，管的就是涉密的重大项目的立项和人才调配。
这样一个人物，突然从首都跑到了偏远的皖南县城，傻子都知道是怎么回事了。
第227章 狭路相逢