“它那几百斤的身板子跟座小山似的从地上弹了起来，一张血盆大口带着腥风，‘呼’地一下就朝我脑袋招呼过来。”
“好在我打了一辈子猎，知道这山里的野牲口最是狡猾，更何况是眼前这头都快活成了精的大虫，我打从一开头就防着它这一手呢。”
“它一动，我整个身子就往旁边一倒，几乎是贴着它的爪子滚了出去。”
“那一爪子擦着我后脊梁过去，光是带起来的风就刮得我脸皮子生疼。”
“要是再慢上半拍，我这脑袋怕是当场就得被拍成一个烂西瓜。”
刘德贵说到这里，胸口剧烈地起伏了两下，喘了几口粗气才接着往下说：
“躲过那一下，我就知道完了，硬碰硬我只有死路一条。”
“我啥也顾不上了，连滚带爬，疯了似的往前跑。”
“可光跑也不是个事儿，人哪里跑得过那发了狂的大虫？”
“好在我脑子还没糊涂，一边跑一边摸到腰里的狗哨，拼了命地吹。”
“剩下的那几条猎狗听见哨声，就跟不怕死似的，嗷嗷叫着又扑了上去，死死咬住了大虫的后胯和腿肚子，硬是把它给拖住了。”
“就是苦了这些跟了我那么多年的老伙计，伤的伤，死的死，到最后也就活下来了一条老黑。”
“它们都是为救我这个不中用的老东西，把命给拼没了的。”
“那大虫被我打瞎了招子，头上又有致命伤，追我的时候全凭着一股子凶性，被狗群这么一缠，也就冲不起来了。”
说到最后，刘德贵的声音彻底垮了下来，他自嘲地扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：
“什么打虎英雄，我可不配领这个名号。”
“那大虫知道追不上我就叼了条狗跑啦，跑没影儿啦，我连根虎毛都没能留下，更别说虎骨了。”
“所以你这后生，就别再找我追问大虫的事儿了，我的本事还是没练到家，不够打老虎的，还差得远了。”
“只可惜，经过那一遭，我这腿就彻底废了，老黑也在留下条接班狗之后去了。”
“我这辈子啊，注定就只能窝在这个犄角旮旯的地方，靠打点野兔狍子、种点菜养几只鸡，勉强糊弄着过日子。”
闻言，陈守望心里头也是一阵诧异，他真没想到，这后头竟然还藏着这么一档子百转千回的隐情。
不过转念一想，这也才符合常理。
在那种山穷水尽的地步，刘德贵身上挂着彩，连站都快站不稳了，怎么都不可能有那通天的本事，把一头好几百斤重的大虫给神不知鬼不觉地藏起来。
难不成自己好不容易寻到的这条线索，就这么眼瞅着断了？
陈守望微微皱起了眉头，心思却是在飞快地转着，很快就咂摸出了不对劲儿的地方。
他抬起头，看着那个已经自顾自地吧嗒着烟袋锅子、好像全然没了搭理他心思的刘德贵，定了定神，用一种十分笃定的语气开了口：
“刘老爷子倒是个实诚人，句句说的都是大实话。”
“只不过，当时没能留下那头大虫，可不见得你这儿就半点好都没落着。”
“那头老虎连着中了你四枪，又被狗群撕咬成那样，指定是活不成了。”
“又只有你知道它是往哪个方向跑的，还受了致命的伤。”
“就算当时没力气撵，等回头缓过劲儿来再去寻，那虎皮虎肉肯定是落不着了，但那一副虎骨的话，却还真未必找不到。”
“刘老爷子，小子我也不贪心，就求一根虎骨。”
“您就当行个方便，帮衬一把，成不？”
“有啥条件你尽管提，我这边能应的，绝不含糊。”
听到陈守望这番有理有据的推测，刘德贵这一回破天荒地没有说话。
他只是闷着头，把烟袋锅子嘬得滋啦作响，大团大团的烟雾将他那张满是沟壑的脸给罩了起来，让人看不清他到底在想些什么。
陈守望也不催促，就那么安安静静地守在边上，眼睛一眨不眨地看着刘德贵，像是在跟他比耐心似的。
半晌，直到那烟袋锅子里的烟丝都燃尽了，最后一点火星子也暗了下去，刘德贵才把烟杆子往炕沿上磕了磕，悠悠地叹了口气：
“刘满仓那臭小子还真是会给我找麻烦，这下倒好，给我招来了个不好糊弄的家伙。”
“这些年，你也不是第一个找到我门上来的人了，不过来的人都被我用‘那头大虫灭了狗群、伤了人，最后叼了条死狗当吃食跑了’的说辞给糊弄了过去。”
“没错，我这腿稍微利索点了之后，就拄着棍子，顺着那大虫逃跑的方向，一路摸索了过去。”
“那畜生还真能藏，要不是知道它肯定死在了这个方向，我打死也想不到它最后能躲到一处塌了的石头砬子底下去。”
“不过我到底来得太晚了，没落着那张最值钱的虎皮，只捡了一副被啃得干干净净的虎骨。”
“当时我还狠狠地用我这条瘸腿往那骨头架子上踹了好几脚，也算是替我那十几条好狗报了仇。”
“这副虎骨对我来说，也是个念想，再加上我年轻时打猎攒了点家底，就没想着要卖，一直压箱底藏到了现在。”
见刘德贵总算是松了口，认下了这档子事，陈守望心里那块石头也落了地，也敞亮地把话给挑明了：
“他们是不知道这里头的具体情况，我也是占了知道得多的巧，才能瞧出点端倪来。”
“刘老爷子，咱明人不说暗话，你想要些啥东西就直截了当地说。”
“咱谈得拢就谈，谈不拢，小子我就再去别的地儿寻摸寻摸，看看还有没有别的法子能弄到虎骨。”
面对陈守望这直奔主题的催促，刘德贵却是咧开嘴笑了笑，那笑容在他那张古板的脸上显得有些狰狞。
他拿那双鹰隼一样的老眼上下打量了陈守望一番，才缓缓开了口：
“你真想要那虎骨？行，那我有个条件，只要你肯答应，我就把那压箱底的玩意儿，白送给你。”
“我这辈子也没儿没女的，也早就绝了在这把年纪还能娶妻生子的念头。”
“可我活了这一辈子，就有一件事情放不下，那就是我这手在山林子里摸爬滚打了几十年攒下来的本事。”
“要是不能把这身本事传下去，我怕是要连眼睛都闭不上啊。”
“所以我的条件也简单，你，过来给我当徒弟。”
“什么时候把这打猎、寻山、下套子的本事给学全乎了，我就什么时候把虎骨给你。”
“也就是我看你小子还算是个心思机灵的，是根能立得住的好苗子，不然换做是其他人，就算是求到我门框上了，我也未必愿意收这个徒弟。”
“这些年，笑话我的人多了去了。”
“他们笑归笑，可这方圆百里，却没一个人敢小瞧我这手打猎的真本事，都惦记着呢！”
面对刘德贵这优渥无比的条件，陈守望却是连个磕巴都没打，想都没想就摆了摆手，语气干脆利落：
“刘老爷子，你那打猎的本事，小子我心里头是一百个佩服。”
“可我现在是有师父的人了，也早就定下了踏踏实实学手艺的心思，没有转行的打算。”
“这事儿，还是就那么算了吧。”
听到陈守望撂下这句硬邦邦的拒绝，刘德贵当即就瞪圆了眼珠子，那两撇花白的胡子气得一翘一翘的，就差没当场蹦起来。
他把手里的烟袋锅子重重往炕桌上一拍，指着陈守望的鼻子，没好气地骂道：
“你这小子，简直是不识好歹！”
“这十里八乡的，多少人想拜在我门下，我连正眼都不带瞧的，你倒好，竟敢一口就回绝了我？”
“你那师父到底是什么来路，能比我这手能打虎的本事还厉害？”
“我跟你说，当初那头大虫身上挂着彩，年纪也大了，可我刚才也撵了一头大野猪，消耗了不少体力和子弹，我俩真算起来，那也是半斤对八两！”
既然事情的真相都已经被陈守望这机灵鬼给识破了，刘德贵也就没打算再藏着掖着，索性大大方方地把这件生平最得意的事儿给抖搂了出来。
那可是打虎的事情啊，不管对哪个猎人来说都是顶了天的最高荣耀，这事儿又在他心里头憋屈了十几年，这时候说出来，话里话外都透着一股子压抑不住的炫耀劲儿。
然而陈守望却依旧是不为所动，声音虽然不高，却透着一股子不容商量的执拗劲儿：
“刘老爷子，这事儿跟你的本事大不大没关系，跟我师父厉不厉害也没关系，这单纯就是我陈守望个人最根子上的原则问题。”
“我不可能因为半道上冒出一个更厉害的师父要收我，给足了好处，我就立马屁颠屁颠地改换门庭，另投他师。”
“这种背信弃义的事儿，我做不出来。”
听到陈守望的解释，刘德贵脸上的怒气，却是不自觉地缓和了下来。
是啊，陈守望要是这种背信弃义的人，又哪值得自己主动开口收徒？
他那双阅人无数的老眼在陈守望身上来回扫了好几遍，眼神里的愤怒慢慢褪去，取而代之的是一丝越发浓重的欣赏，以及一丝浓浓的不甘心。
陈守望表现得越优秀，他就越是遗憾没能把对方收到手。
或许是自己的要求太高了，才一直没收到个能接班的徒弟。
师父挑徒弟，徒弟也挑师父啊！
自己天天窝在山里，就算是能守来个不错的徒弟，怕是也早就归别人了吧？
看来自己得把要求降低一点了，也免得把这一身本事都带进了土。
这样想着，刘德贵重重地叹了口气，像是认了命一般，摆了摆手：
“难得遇到个能让我这老头子一眼就看顺眼的聪明后生，没想到竟被人抢先一步给捞走了。”
“算了算了，你是个好娃子，又是个孝顺的，我也不为难你，就送你一根虎骨吧。”
听到这里，陈守望眼前一亮，蹭的一声站了起来：
“老爷子，你肯帮忙可真是太好了。”
“要多少钱，你直说，我肯定不含糊。”
刘德贵却是摇了摇头，没应下来：
“这玩意儿虽说在外头金贵得很，可对我这么个瘸了腿、快要入土的糟老头子来说，也就是个压箱底的念想，没多大用了，就没必要给我钱了。”
“再说，我要是真想拿它们换钱，还能眼巴巴地把它们留到现在？”
“再加上我就一个孤老头子，你给我钱，那不是在帮我，而是在害我的命!”
“我现在孑然一身，虽然穷了点，但也饿不着，清清静静的也好，省得遭了贼人惦记。”
他一边说着，一边已经撑着那条瘸腿，慢悠悠地站起身来，一瘸一拐地朝屋后头的院子里走去。
陈守望见状，赶忙也想起身去搭把手，可他屁股才刚离开板凳，就被刘德贵头也不回地一声厉喝给钉在了原地：
“你就乖乖给我坐在那儿别动！我这把老骨头虽然不中用了，可也没到连走几步道儿都要人扶的份上！”
陈守望无奈，只得又老老实实地坐了回去，就那么眼瞅着刘德贵那道倔强又有些佝偻的背影，一摇一晃地消失在通往后院的门洞里。
约莫过了十几分钟的功夫，刘德贵才又一瘸一拐地走了回来。这一次，他的手上多了一截东西。
那是一截粗得惊人的骨头，足有成年人小臂那么长。
骨节粗砺，质地致密，表面泛着一层陈年的牙黄色光泽。
那分量和形状，一看就不是寻常山牲口能有的，
想来就是那头曾经在这片深山老林里称王称霸，最后跟刘德贵以命相搏的大虫身上的物件，甚至还是最大的腿骨。
见状，陈守望下意识就想起身去接
可他才刚往前探了探身子，就看到刘德贵攥着那根虎骨，随手就朝他这边一扔。
那模样，哪里像是拿着价值连城的虎骨，反倒像是拿着一截无关紧要的柴火，嘴里还不耐烦地催促道：
“东西拿着，你小子赶紧走吧，别杵在这儿继续惹我老头子的嫌了。”