但至少证明了自己还是有价值的。
于是重新回到餐桌旁的入场券，终于又到了她手里。
瓦纳萨挺直腰杆，挂上练习了无数遍的假笑，迈步走向宴会厅大门。
……
宴会厅里衣香鬓影，觥筹交错。
瓦纳萨刚一进场，就感觉到无数道目光落在身上。
审视。
打量。
想看看这个在贫民窟泥潭里打滚了三年的女人，身上是不是还带着穷酸味。
瓦纳萨目不斜视，径直往前走。
目标很明确。
大厅尽头的主桌上，坐着一位满头白发的老人。
还没走出一半的距离。
一道白色身影挡在了面前。
“哟，这不是瓦纳萨嘛！”
夸张到有些刺耳的声音响了起来。
“好久不见啊，亲爱的！”
瓦纳萨脚步停住。
这尖锐的发音，不用看都知道是谁。
艾拉-金斯利。
从小到大，比成绩，比衣服，比男人。
最后嫁给了华尔街某个对冲基金老板的宿敌。
瓦纳萨转过头。
艾拉穿着一身白色高定礼服，手里拿着一把鸵鸟毛扇子。
脸上挂着胜利者特有的怜悯。
“瓦纳萨？真的是你吗？”
艾拉夸张地捂住嘴，好像看到了什么稀罕物件。
“天哪，我还以为看错了呢。毕竟……”
目光在瓦纳萨身上慢悠悠地扫了一圈，从头到脚，再从脚到头。
“听说你现在去学校上班了？当副校长了是吧？”
艾拉刻意咬住下唇，把“V”字咬得又重又长。
“VICE（副）的呀。应该不太忙吧？”
艾拉的重音，在瓦纳萨心口狠狠磨了一下。
圈子里，“副”字意味着无权，打杂。
以及随时可以被牺牲的备胎。
瓦纳萨握着手包的手开始发颤。
刚想开口说点什么。
余光扫到大厅尽头。
父亲正端着酒杯，目光淡淡地落在她身上。
像在看一场戏。
瓦纳萨硬生生把到嘴边的话咽了回去。
“还好。”只能拼命挤出微笑。
“教育事业嘛，总归是有些琐碎。”
“琐碎？”
艾拉像是听到了天大的笑话，往前凑了一步。
身上浓烈的香水味几乎要把人熏晕。
“你这种工作，到底是什么感觉啊？我真的很好奇诶。”
艾拉故作天真地眨着眼睛。
“是要带小孩子吗？”
“你那个是不是公立学校啊？”
“我听说公立学校的孩子都很野的，身上搞不好还有跳蚤。”
“我真的没办法想象，每天被一群小鬼头围着，听他们尖叫，给他们擦鼻涕擦屁股，是什么感觉。”
摇了摇头，脸上露出嫌恶的神情。
“换成我的话，肯定受不了。”
“不过，我觉得你的生活肯定特别丰富多彩吧。”
“不像我。”
“我现在管着三家画廊，还有一家私人博物馆。每天打交道的都是沉默的艺术品，还有一些无聊的评论家。安静是安静，就是有点闷。”
艾拉用扇子遮住半边脸，眼睛弯成月牙。
“真的好羡慕你哦，生活这么接地气。”
瓦纳萨盯着眼前这张精致的脸，内心已经在疯狂咆哮。
该死的。
谁问你了？
你的破画廊，谁不知道是你老公用来洗钱的工具？连莫奈和马奈都分不清楚的人，也好意思谈艺术？
但她不能说。
戴罪之身，不能在这种场合发疯。
瓦纳萨脸上依然保持着得体的微笑，主动伸出双手，做出拥抱的姿势。
“各有各的难处嘛，艾拉。无论如何，见到你真的很高兴。”
社交礼仪。
哪怕心里恨不得把对方掐死，面子上也要亲热得像亲姐妹。
艾拉眼中闪过一丝戏谑，主动凑上前，有些敷衍地和瓦纳萨进行了一次贴面礼。
两人脸颊相触的瞬间。
艾拉凑在瓦纳萨耳边，用只有两个人能听到的音量，轻声说道。
“你的肉毒杆菌打太多了，瓦纳萨。”
“左边的脸有点僵，笑起来不太自然哦。”
“这东西钱可不能省。”
说完立马松开手，微笑着退后一步，眼神里全是嘲弄。
瓦纳萨脸色瞬间变了。
下意识摸了摸自己的脸，眼睛里的怒火差点喷涌而出。
但艾拉已经转身走了，只留下一个高傲的背影，还有空气中久久不散的香水味。
……
……
瓦纳萨穿过人群，走向角落的酒水区。
自己真的是需要一杯烈酒了。
这才只是第一关。
瓦纳萨脸上略微带着点僵硬地端着酒杯，正试图找个没人的角落平复心情。
身后传来窃窃私语。
几个穿着华丽的女人围在艾拉身边，叽叽喳喳地聊着。
没有刻意压低声音。
或者说，故意让瓦纳萨听到。
“就是瓦纳萨？三年没见，老了好多啊，眼角的皱纹粉都盖不住。”
“可不是嘛”
艾拉用扇子捂住嘴，眼睛却死死盯着瓦纳萨的背影，嘴角挂着意味深长的笑。
“我就是觉得挺有意思。前几年丢人丢成这样，被人拍到这种照片，换成我的话，早就找个地缝钻进去了。”
“或者干脆搬去欧洲躲一辈子。她倒好，居然还有脸回来参加家族晚宴？”
“谁知道呢？反正我要是她，肯定没脸站在这儿。”
身后的动静并没有因为她的沉默而减小，反而因为她的忍让而变得更加肆无忌惮。
就像是一群围着腐肉嗡嗡作响的苍蝇。
瓦纳萨脸上的肌肉开始不受控制地抽搐。
艾拉的声音还在继续。
“三年前的事情，你们还记得吧？”
“怎么可能不记得，报纸上连着登了一个礼拜。”
“啧啧啧，卡莱尔家的千金，被人拍到在停车场……”
“嘘，小声点。”
“怕什么，她又不敢怎么样。”
几个女人笑成一团。
瓦纳萨太阳穴突突直跳。
攥紧酒杯。
刚准备转身。