马特-詹金斯自信满满的背影消失在门后。
房间里陷入了短暂的沉寂。
几个一直忍耐着的预算委员会成员，几乎同时爆发了。
“必须签！”穿着条纹衬衫的男人第一个开口，双手撑在桌面上，“校长，我们没有理由拒绝！”
“没错！”另一个年纪稍长的成员跟着附和，他激动地念叨着。
“全额的补给包，还有那笔……那笔加倍的广告费！这是天上掉下来的馅饼！”
“这笔钱能补上那帮人撤资后所有的窟窿！甚至还有富余！”
校长也露出了满意的神情。
摘下眼镜，用绒布擦拭着镜片，视线投向了还站在门口的鲍勃。
“鲍勃，你怎么想？这对球队来说，是天大的好事。”
“我有一个问题。”
房间里的喧闹声停了下来。
“按照联盟规定，”鲍勃非常认真地开始说着。
“他提供的所有产品，我们都需要找第三方检测公司，进行全面成分检查。”
“哦，鲍勃，别这么扫兴。”预算委员会的男人不耐烦地摆了摆手，“只是蛋白粉而已。”
“apex performance，”鲍勃没有理会他，只是紧盯着校长。“我听过这家公司。”
“去年才兴起的新牌子。”
“但不知道为什么，它在纽约的健身房圈子里风靡得非常快。几乎是一夜之间，所有人都开始用它了。”
鲍勃的视线，又转向了一直坐在角落，事不关己般搅动着咖啡的副校长。
“我的意思是，”鲍勃加重了措辞，“不止是他送过来的那些样品。我们还需要一笔额外预算，去市面上随机购买他们的零售产品，送去同一个实验室进行检测。”
校长点了点头。“鲍勃的顾虑很合理。安全第一。这件事……”
“那就快点测。”
瓦纳萨-卡莱尔打断了校长的话。
她将骨瓷咖啡杯，轻轻地放回了杯托上。
“鲍勃教练，你的谨慎值得赞赏。但是还是快一点吧。”
“你们马上就要进入季后赛了。对吗？”
“是的。但是……”
“如果接下来的比赛，都是客场过夜的比赛，”
瓦纳萨没有给他反驳的机会。
“那么，按照你上一场提交的预算表来算，每飞一次，学校至少要多支付三万到五万美金的费用。”
鲍勃的身体绷紧了。“我可以削减随行名单……”
“你别跟我说你会少带人。”
瓦纳萨抬起一只手，制止了鲍勃。
“我刚看过了你昨天提交的费用说明。上一场去黑豹队那边，你花了多少钱？”
“你昨天还提交了一份新的费用申请。季后赛装备损耗和更新，又是一大笔钱。”
瓦纳萨向后靠在椅背上，双手抱在胸前。
“鲍勃教练，你必须清楚一件事。今年给你们的预算，已经快要烧完了。”
“董事会可不是你的提款机。”
房间里的气氛变得尴尬了起来。
几个预算委员会的成员迅速低下了头，假装在研究桌上的木纹。
“检测的事情，”瓦纳萨打破了沉默，“我不反对。这是必要的流程。”
“我只是提醒你们一句，”她站起身，走到鲍勃面前。
“马特-詹金斯，他的叔叔，是布鲁克林的议员。”
“他并不是非我们东河高中不可。圣安东尼，爱纳……排队等着他投资的私立学校，能从这里排到长岛。”
“这笔钱，我们必须拿到。而且要越快越好。”
她看了一眼校长，丢下了最后一句话。
“毕竟，我们体育专项账户上的余额，已经快不够支付你们下一场客场比赛的酒店押金了。”
鲍勃教练被校长单独留了下来。
校长走到胶囊咖啡机前，给自己又弄了一杯咖啡。
“不要再去跟瓦纳萨-卡莱尔正面顶撞。”
鲍勃的身体绷紧了。“她是在威胁我的预算！”
“她是在给你钱！”校长转过身，直截了当打断了鲍勃的话。
“巅峰是她好不容易拉进来的赞助商。”
鲍勃愣住了。
“你以为他是看了你们的比赛录像自己找上门的？”校长喝了一口咖啡。
“是瓦纳萨动用了她父亲在布鲁克林的关系网，才把他从圣安东尼那帮人手里抢过来的。”
“这个人应该没什么问题。你要求检测是合理的，但要快。别在程序上耽误太久。”
校长走回桌边坐了下来。
“我们真正要担心的，是纪录片。”
“一个摄影团队，全天候跟拍。”
“鲍勃，”他停顿了片刻，“你的球队里……应该不会有什么打了药的小孩吧？”
鲍勃的嘴唇抿成了一条僵硬的直线。
“没有。”
“那就行，保持这种干净。”
第219章 最后一场常规赛之前的宁静
周四下午，更衣室里一反常态的安静。
球员们各自占据着自己的角落，安静地穿戴护具，或者闭目养神。
鲍勃教练还没进来。
艾弗里瘫在他的柜子前，是少数几个还在玩手机的人。
林万盛坐在他对面，正低头默背着战术手册，抬起头想缓缓神，却在不经意地瞥了一眼艾弗里的屏幕。
一个定制戒指的网站。
硕大的3D戒指模型正在屏幕上缓缓旋转。
州冠军的字样环绕着一颗硕大的红色宝石。
艾弗里正在进行深度定制，思考了一会，艾弗里点中了添加一组人造钻石的选项。
戒指旁边的总价，跳了一下，变成了$799.99。
艾弗里似乎对这个价格还不太满意，又开始研究能不能把侧面的logo换成浮雕。
林万盛合上了手里的战术手册。
“bro，你再不把心思放回学习上，我担心你可能连FCS的门都进不去。”
“福特汉姆对GPA的要求可不低。”
艾弗里恋恋不舍地把视线从戒指上移开，锁上了手机屏幕。
“hey，man，”把手机丢进包里，靠在椅背上，双手枕在脑后。
“你得学会享受一下生活。”
“万一，我是说万一……我们真的赢下州冠军呢？”
林万盛没有回答，缓缓地站起身，拿起了旁边架子上的头盔。
更衣室里其他几个正在穿戴护具的首发球员，动作都停了下来，朝他这边望过来。
“没有万一。”
林万盛扣上了头盔的下巴扣带。
“我们肯定能赢。”
………………
………………
周四下午，最后一次常规赛训练。
夕阳的余晖将天空染成一片深红，给草坪上每一个奔跑的身影都镶上了一道金边。
鲍勃教练吹响了哨子，安静地走到了球场五十码线的中圈。
所有球员全部停下了各自的对抗演练，一个接一个地朝着教练跑了过来，围成一个巨大的圆圈，摘下了头盔。
热气从他们汗湿的头发上升腾起来，在微凉的秋日空气中凝结成白雾。
鲍勃没有立刻开口，在圈子里缓缓踱步，视线扫过每一张年轻的脸庞。
“对我来说，”他终于开口，“我整个橄榄球生涯里，最美好的时光……”
“不是在NFL。这个你们都知道。”他自嘲地耸了耸肩，“我大部分时间都在冷板凳上，给别人递水。我几乎没上过场。”
“也不是在我首发上场的大学联盟期间。”
他停下脚步，低头用鞋钉碾了碾脚下的草皮。
“而是在高中联赛。就在这样的球场上。”
“对我来说，那一切都还记忆犹新，就好像是昨天才发生的一样。”
“我怀念那些上场的时光，那些达阵和擒抱。但我更怀念的，是当时跟这帮兄弟们一起在泥地里打滚，一起挨罚跑圈的时光。”
他抬起头，温情和怀旧瞬间从脸上里抽离。
他的动作变得锐利。
“不管我怎么努力，我这辈子永远都回不到我的高中时代了。”
“它结束了。”