开着他那辆半旧的福特皮卡，行驶在清晨空旷的皇后区街道上，鲍勃的脑子里依旧在飞速地运转着战术。
是该用Zone Blitz（区域封锁）去冲击他们那个没经验的四分卫。
还是用“4-3防守”稳扎稳打？
他烦躁地伸手打开了收音机，本想听点音乐放松一下。
却鬼使神差地调到了纽约本地最火的体育广播。
两个主持人的声音传了出来。
“……好了，我们再来看看本地高中橄榄球，”一个清脆的女声说道。
“最新的季前赛州排名出来了，让我们先看看本次排名变动最大的是哪个高中。“
”emmmm……是东河高中，比去年赛季结束时下降了整整十五名。”
“下降十五名？”一个充满嘲讽的男声立刻接了上来。
“上赛季打出那种灾难般的成绩，只下降十五名，我都觉得是媒体给他们面子了！“
”让我来看看他们的全国排名……哦，果然，已经掉出前200名，榜上无名了。”
男主持人继续用他那令人讨厌的声音继续说着。
“我去年就说过，鲍勃-马丁内斯根本就不该被扶正。“
”他们的助理教练里，霍尔-佩恩，在东河待了快二十年了，他才是最合适的人选！“
”或者，作为一个有钱的私立学校，就应该高薪去德州或者加州，聘请一个真正有冠军经验的主教练来！”
“鲍勃有什么？一个不知道多少年前的德州高中州冠军戒指？还是一个在NFL常年坐冷板凳的履历？”
“让我来看看他当年NFL的资料。”
“哈哈哈哈哈，他当年参加选秀，根本就没人选，最后是作为落选秀，勉强签了份训练……”
“啪！”
在最后那句话还没说完的时候，鲍勃就狠狠地一拳砸在了收音机的开关上。
……
……
……
早晨七点，天光大亮。
鲍勃仍然带着一丝压抑的怒火，将他的皮卡停在了东河高中的停车场。
他刚下车，就看到一个穿着老式运动外套，头发花白，看起来至少有六十多岁的意大利裔老人。
正靠在一辆凯迪拉克旁，慢悠悠地喝着一杯浓缩咖啡。
“嘿，罗素教练。”鲍勃走上前，主动伸出了手。
安东尼-罗素闻声转过头。
脸上那如同核桃壳般的皱纹舒展开来，他放下咖啡杯，和鲍勃握了握手。
“早上好啊，鲍勃教练。跟你说过多少次了，别叫我教练，有点惭愧。”
“我现在只是个爱管闲事的社区球探而已。”
两人正在寒暄着，此时有几个早到的教职工路过。
都停下脚步跟罗素和鲍勃打了声招呼。
等周围安静下来之后。
鲍勃也不再兜圈子，脸色变得严肃起来。
“你这次去那边，打听到猎豹队的近况了吗？”
罗素脸上的笑容也瞬间收敛了。
他从口袋里拿出一根烟，点燃，深吸了一口，才缓缓开口。
“最麻烦的消息就是，我们之前的想法，错了。”
“什么意思？”
“之前我们都以为，他们会用那个替补四分卫当首发。”罗素吐出一口烟圈。
“但他们从德州，挖来了一个怪物。”
“达里尔-麦克，外号，野兽麦克。你听说过这人吗？”
鲍勃的脸色瞬间沉了下去：“嗯，我看过他的比赛录像。”
“传球精准，而且极其擅长冲跑，像一头公牛。他怎么会去猎豹队，他不是在德州吗？”
“谁知道猎豹队那些有钱的校友给他爹妈许了什么好处。”罗素摇了摇头，“还有别的。”
“他们的反向跑动进攻快得吓人，那两个跑卫的速度，几乎是我见过的所有高中生里最快的。”
“还有他们的防守锋线，”罗素用手比划了一下高度，“不仅块头大，而且非常高。我目测了一下，平均身高至少都在六英尺三英寸（约191cm）以上。鲍勃，你的进攻锋线，需要增加高度了。”
鲍勃一边听，一边不住地点头，眉头锁得更紧了：“嗯，我也觉得这样很好。我喜欢你这个想法。”
“The hell what you like!（去他妈的你喜欢！）”罗素突然打断了他。
他将烟狠狠地扔在地上，用脚尖碾灭，语气变得前所未有的严厉。
“鲍勃，你必须赢下这场比赛。我不是在开玩笑。”
他指了指周围那些安静的社区街道。
“你要知道，我们的高中，是围绕着这几个极其钟爱橄榄球的社区建立起来的。“
”我们不是纽约其余那些时髦的私立学校，橄榄球只是他们给有钱孩子镀金的工具。”
“在这里，”罗素的声音变得低沉而有力。“橄榄球，就是这方圆几公里的中心，是这里男人们的精神教堂。”
“你已经被推到这个位置上了，鲍勃。没有人会再宽容球队的失败了。”
“再输一场，没有人会管对手是不是去年的州冠军。”
“他们只知道，之前的十年里，我们对阵猎豹队，十场赢了六场。但在你手上，连输两场。”
罗素凑近一步，直视着鲍勃的眼睛，一字一句地说道：
“到那个时候，你在这个社区，就再也待不下去了。”
第29章 开赛
周四傍晚，地狱周的最后一次训练。
当鲍勃教练吹响结束的哨音时，整个球场上，所有人都像是被抽掉了最后一丝力气，瘫倒在地，只剩下粗重的喘息声。
鲍勃教练走到队伍中央，居高临下地看着这群几乎要虚脱的小子们。
“明天，就是零号周的比赛！”
“也是我们新赛季的揭幕战！”
他停顿了一下，然后猛地提高音量，爆发出了一声怒吼：“能不能赢？！”
这一周的训练，早已将队员们的精力榨干到了最后一滴。
但是，在鲍勃教练那充满压迫感的目光下，所有人都害怕他会因为回答得不够响亮，而让他们继续加练。
于是，每个人都挤出了身体里最后一丝力气，用嘶哑的嗓子，吼出了那句早已刻在骨子里的口号。
“Hard work! No Fear! We Are Winners!!!”(努力训练！无所畏惧！我们是冠军！！！)
鲍勃满意地点了点头，脸上那紧绷的线条终于柔和了下来。
“很好。”他终于放过了他们，“今天晚上的赛前派对，你们可以好好放松一下。”
“但是，”他话锋一转，竖起两根手指，“记住两条规矩。第一，不许喝酒。第二，更不许把啦啦队的女孩带回家！”
“解散！”
更衣室里，艾弗里是为数不多的、还有余力开玩笑的队员之一。
他一边脱着护具，一边用手肘撞了撞身边的林万盛。
“嘿，你听到了吗？”他挤了挤眼睛，脸上带着一丝坏笑，“教练的意思是，啦啦队的女孩是off-limits（禁区），但是，他可没说Rally Girl（助威女孩）也不行哦。”
林万盛瞥了他一眼，没好气地说道：“我还没有Rally Girl呢，你别在我面前炫耀。”
“得了吧，”艾弗里锤了他一拳，“前两天的校门口，我可亲眼看到你上了一个大美女的车。“
”说真的，咱们学校的女孩，比她还辣的，可找不出几个了。”
林万盛脑中闪过安娜那张明艳的脸，笑了笑。
随口说道：“有啊，教练的大女儿不就是吗？”
艾弗里脸上的笑容更盛了。
“嘿，哥们，”他看着林万盛说道。
“她是教练的女儿。你懂吗？那可是教练的绝对禁区。”
……
……
……
东河高中的赛前派对，直接设在了学校的体育馆内。
林万盛跟着艾弗里第一次走进这种场合。
这里与其说是一个派对，不如说是一场盛大的社区动员会。
来的人大部分都是东河高中的校友。
他们西装革履，遍布各个行业，熟稔地互相打着招呼，聊着当年的光辉岁月。
人群中，最引人注目的，是一个被众人簇拥着的圈子。
圈子的中心，是区议员芙拉-休斯顿和她的丈夫，汤姆-休斯顿，橄榄球队的最大赞助商，一个连锁轮胎商店的富豪老板。
汤姆的手上，戴着一枚硕大的纽约州州冠军戒指。
他曾是1987年那支传奇队伍的明星四分卫，带领东河高中连续两年勇夺州冠军。
而此刻，这个圈子里另一个被所有人注视的焦点，就是主教练鲍勃。
“鲍勃，”汤姆用力地拍了拍教练的肩膀，声音洪亮。
“别给自己太大压力。记住，周五晚上的灯光下，你们不只是为自己比赛，你们是为这个社区的每一个人比赛。我们所有人，都是你们的后盾。”
林万盛跟着艾弗里穿过人群，一个淡金色长发，长相甜美的女孩快步走到了艾弗里身边。
“你的文学课读书报告，我给你写完了。”她递给艾弗里一个文件夹。
小声地说道，“我还特意拼错了一些单词，这样就更像是你自己写的了。”