嘈杂的吆喝声、骨牌撞击桌面的脆响几乎要掀翻屋顶。
二楼栏杆处，阿蝎端坐在椅上，手里把玩着一把黑色的手枪，枪口有意无意地指着面前跪着的一个鼻青脸肿的赌鬼。
那赌鬼浑身发抖，额头贴着地面。
“蝎……蝎哥，再宽限两天，我一定还……”
阿蝎眉头微皱，眼中闪过一丝不耐烦，他用枪管轻轻敲了敲赌鬼的脑门正准备戏耍一番。
就在这时，楼梯口传来一阵急促的脚步声。
“蝎……蝎哥！出事了！出大事了！”
周细虾连滚带爬地冲上二楼，因为力竭，他双腿一软，整个人扑倒在阿蝎脚边，顺带撞翻了一张摆放着茶具的矮几。
“哗啦！”
茶壶茶杯摔得粉碎，茶水溅了周细虾一身。
阿蝎眉头皱得更紧，眼中闪过暴戾，他看都没看一眼，直接抬腿一脚踹在周细虾肩膀上。
“砰！”
这一脚直接将周细虾踹翻在地，滑出老远。
“慌什么！天塌了？还是和记被人扫了场子？”阿蝎收起枪，目光冷冷地看着这个连话都说不利索的手下，“舌头捋直了说话，不然我就帮你割了。”
周细虾顾不上肩膀的剧痛，大口喘着粗气，结结巴巴地说道：
“不……不是扫场子！是码头！西环码头！黑皮哥……黑皮哥被抓了！”
阿蝎脸色骤变，原本慵懒倚靠在椅子上的身子瞬间坐直，一想到罗荫生交代的那些货物，他心中顿时发慌。
“被抓？那批货？！条子？还是水警？”
“都有！还有洋鬼子水兵！”
周细虾咽了口唾沫，手脚并用地比划着：
“当时乱得很，我离得远没看清起因，就看见黑皮哥好像跟一个洋鬼子动了手，然后那洋鬼子喊了一嗓子，一群水兵和红头阿三就冲过来了……黑皮哥拔了枪，但没敢开，被人按在地上打……货也被扣了！”
“打了洋人？货被扣了？”
阿蝎心里咯噔一下，脸色瞬间阴沉下来。
那一箱箱的特产要是被翻出来，是要掉脑袋的走私重罪！罗老板要是知道这事，非得扒了他的皮不可。
“那个洋鬼子是什么人？当兵的？还是洋行的高管？”阿蝎追问。
“不……不像。”
周细虾挠了挠头，努力回忆着那个鬼佬的身影：
“大热天穿着件薄薄的风衣，手里好像还拿着个黑匣子，看着像是个要饭的落魄洋鬼子，但嗓门挺大，还会喊救命。”
阿蝎脑子飞速运转。
一个落魄洋人起了冲突引来巡警，扣了老板的货.......这听起来像是一场意外。
可能是黑皮那个蠢货平日里嚣张惯了，不长眼惹了不该惹的洋人，或者是那个洋鬼子想偷东西被发现，导致场面失控。
至于那个黑匣子，周细虾这种没见过世面的苦力自然不认识照相机，阿蝎也没往那方面想，只当是什么值钱的财物。
“知道了。”
阿蝎站起身，整理了一下衣领，神色阴沉：
“你先找个地方躲起来，这几天别露面。”
他随手从桌上抓起一块大洋扔给周细虾。
“这事儿必须立刻汇报给老板。”阿蝎心中暗道，快步走出赌档。
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半山，罗公馆。
二楼书房内，那座从新运来的落地钟发出有节奏的滴答声。
罗荫生站在落地窗前，俯瞰着山下的维多利亚港，他手里端着一杯红茶。
按照计划，此刻那批夹带了私货的船应该已经离港，而那个不知天高地厚的风水佬陈九源，估计已经被政治部的史密斯带走了。
一切都在掌控之中！
这种运筹帷幄的感觉，让他颇为享受。
“老板。”
这时，阿蝎推门而入，他快步走到罗荫生身后，压低声音汇报了周细虾带来的消息。
“……大概就是这样，黑皮跟洋人起了冲突，被巡警和水兵联合镇压，人被抓进了西区警署，那批货……也被扣了。”
“咔嚓。”
罗荫生手中的茶杯抖动得厉害，滚烫的茶水随之溢出。
罗荫生转过身，脸上儒雅的面具瞬间撕裂，露出狰狞的底色。
“我千叮咛万嘱咐，让他低调，低调！他竟然敢在这个节骨眼上打洋人？他脑子里装的是屎吗？！”
一想到那批货被扣了，他的心不由抽搐得厉害。
那批棉纱下面压着的是整整五百斤云土！
一旦被洋人扣押查验，发现里面全是鸦片，那事情就大条了！
在这个敏感时期，斯特林那个吸血鬼绝对会以此为借口，狠狠咬下他一块肉，甚至可能让他伤筋动骨。
“那个洋人是谁？查清楚了吗？”罗荫生阴沉着脸问。
“当时场面太乱，报信的人没看清，只说是穿着破烂，不像是有身份的人。”
阿蝎低头道，不敢直视罗荫生的眼睛。
“穿得破烂？”
罗荫生冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑。
“估计是哪个喝醉了酒的穷鬼水手或者流浪汉，黑皮也是越活越回去了，连这种人都搞不定。”
罗荫生在书房里来回踱步。
现在的情况是：人被抓了，货被扣了。
如果去捞人，势必要动用关系，甚至要惊动高层，万一在捞人的过程中，那批货被查出了问题，那就是自投罗网。
如果不捞人……
罗荫生停下脚步，眼中闪过一丝狠戾。
“不能捞。”
他转头看向阿蝎，语气冰冷：
“黑皮知道得太多了，那批货是他一手经办的，如果进了局子，鬼佬稍微用点刑，他那张嘴未必严实，一旦他把鸦片的事供出来，还会牵扯到我们之前的几笔生意。”
“老板，您的意思是……”阿蝎做了一个抹脖子的动作。
“让他闭嘴。”
“哪怕是花重金买通狱警也在所不惜，只要他死了，那批货就是无主之物，到时候我再让律师出面，就说那是黑皮个人私藏夹带的，与公司无关！我们顶多是监管不力，罚点钱了事。”
牺牲一个黑皮，保全整个罗氏航运。
至于那个所谓的洋人冲突，只要死无对证，一切都能推到死人身上。
“明白了。”阿蝎点头。
这种事见怪不怪。
“我这就去找人查清楚黑皮等人被关在哪个监狱？！西区警署那边我们有熟人，顺利的话，很快就能让他畏罪自杀.....”
“去吧！做得干净点。”
罗荫生挥了挥手，重新端起茶杯，他看着窗外的海景，心中恨得牙痒痒。
前阵子因为革命党的事闹得沸沸扬扬，手中的货一直压着没出手，广州那边的报价可不低，如果鬼佬那边不松手，起码要吐出几千大洋才能把事压下去....
此时的罗荫生，完全不知道那批货里装的根本不止他心心念念的鸦片.....
他更不知晓得是，那个所谓的落魄洋人手里握着一台记录了一切的相机......
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次日八点，半山。
罗公馆的食厅内，阳光透过落地窗洒在长条餐桌上，桌上摆放着刚烤好的吐司、煎蛋和热牛奶。
罗荫生穿着一身睡袍坐在长桌的一端。
他的心情比昨天平复了许多。
昨晚阿蝎传来消息，黑皮等人被扣留关押在荔枝角监狱，事情暂时压着没闹大，他正准备安排后手把事情处理干净，过两天黑皮会自然死掉.....
接下来只要等阿蝎把手尾处理完，再花点钱打点一下，把责任推干净就行。
“老爷，您的报纸。”
管家祥叔迈着小步走过来，手里捧着一叠刚送来的早报。
罗荫生接过报纸，漫不经心地展开。
他习惯先看《南华早报》的商业版，看看最近的航运指数。
然而，当他的视线扫过最上面那份《德臣西报》时，整个人瞬间僵住了。
那是一张占据了头版半个版面的巨幅黑白照片。
照片的颗粒感很重，却依然清晰地记录了那个令他魂飞魄散的瞬间——
西环码头的货仓前，混乱的人群中央，几个穿着罗氏制服的打手正举着棍棒围殴一个洋人，而在画面的正前方，一只摔裂的木箱里，滚落出一件绣着金线的袍服，旁边还散落着几张画满红圈的地图和文书......
哪怕是黑白照片，那袍上的蛟蟒纹路依然显得狰狞刺眼。
罗荫生浑身一颤，瞳孔剧烈收缩。
他忙不迭扫过照片下方那行加粗加黑的英文标题，每一个字母都像是重锤狠狠砸在他的天灵盖上——
《SHOCK! The Qing Dynasty Ghost Revives in West Point? The True Face of JP!》
（震惊！大清亡灵在西环复苏？太平绅士的真面目！）
副标题更是诛心：
《Luo's Shipping Hides Restoration Edict， British Reporter Brutally Beaten! Is Colonial Government Aware?》
（罗氏航运私藏复辟密诏，英国记者惨遭毒打！殖民地政府是否知情？）
“这……这是什么？”
罗荫生手一抖，报纸哗啦一声掉在桌上，打翻了旁边的牛奶杯，白色的牛奶顺着桌布流淌，滴在他的睡袍上，但他毫无知觉。
龙袍？密诏？