彭大的儿子彭早住，在忠心的部下的拥护下，继承了父亲的队伍和地位。尽管不少将领的功勋和能力都比彭早住更高，但是他们都得跪下承认新领袖的地位，不然就会被认为不够忠义。
忠义是白莲教能够组织教众起来反抗元朝的重要支点之一。
永义王赵均用目光深邃，看着年轻的彭早住，心中却有着自己的盘算。
“永义王，我决定继续使用父亲的鲁淮王尊号。”彭早住站在府邸的大厅中，眼睛直视赵均用，目光坚定。
赵均用心中略感不快，仍旧微微一笑，拱手道：“早住贤侄，这是你的家事，本王自然没有异议。这次前来也只是为二哥送些奠仪，聊表哀思。”
然而，在赵均用的眼中却闪过一丝不易察觉的狡黠。随后，他上了一炷香就留了自己的两个部将在此地帮忙，自己就离开淮鲁王府。
郭子兴和朱元璋等人都注意到了赵均用的不太自在的表现，两人对视一眼，却也不便在灵堂上多说什么。
另外，朱元璋还敏锐注意到彭早住的几个部将也是举止有异，尤其是那个丁某竟然和赵均用的部下打眼色。他设身处地地思考，如果自己身处彭早住的位置，又将如何抉择？
他猛然发现自己根本不能接受屈居庸人之下的命运。还好自家的元帅郭子兴正值壮年，权势稳固，确实不是考虑这个问题的时候。
夜半三更。
在濠州城的另一角，郭子兴端着茶杯坐在书案前眉头紧锁，书房内其余人等如张天佑、郭天叙、郭天爵和朱元璋也都面沉如水。他们深知彭早住年轻气盛，缺乏政治智慧，继续使用王的尊号只会加剧与赵均用之间的矛盾，今日所见已经很明显的感受到赵均用对彭早住继续称王的不爽。
他们心中不禁涌起一股担忧，就怕当日赵均用逮捕郭子兴的事情重演，现在的濠州城内可就再也找不到人能压住赵均用了。他们预计孙德崖等人都已经把下一次事端给准备好了。
“元帅，我有一言不知当讲不当讲。”事关自己生死，朱元璋率先打破沉寂，恭敬地请示。
“哦？国瑞有何高见？”郭子兴放下手中的茶杯，示意朱元璋坐下。
“元帅，淮鲁王彭早住年轻气盛，竟然不顾元帅的劝阻继续使用王的尊号。今日，我们已经见到赵均用已经表达不满。我建议，元帅应该继续劝说彭早住放弃尊号，听从赵均用的命令，以保濠州之安宁。”朱元璋将自己的担忧和建议娓娓道来。
郭天叙伸伸手，嗤笑道：“重八，这劝要是有用的话，彭早住那小子也就不会闹今天这么一出了。”
朱元璋丝毫不敢对这个少元帅的嗤笑表达任何不满，毕竟这还事关自己安危，只得掰开了解释：“这次一定要大张旗鼓的劝，要让永义王清楚元帅并不支持彭早住继续称王，不惜与彭早住争吵的那种劝法。”
郭子兴听后沉思片刻，然点头夸道：“国瑞言之有理，我这就去找彭早住谈谈。天叙，在人心的揣摩一块，你得跟国瑞多学学。万一为父也有老淮鲁王的那一天，你这个样子跟彭早住又有什么两样。”
他说罢在朱元璋和张天佑两人的身上逐一扫过。
二人立即跪下说：“元帅吉人自有天相，不会发生这样的事情。”
郭子兴站起身，目光炯炯地盯着二人道：“难说，这战阵之上，刀剑无眼，万一有那一天呢？因此我需要你们二人立下誓言永远不能背叛。”
二人当即立跪下，郭子兴的小舅子张天佑率先发了最毒的誓言，朱元璋迫于无奈也只得发同样的誓言。
然而，果然如郭天叙所料彭早住却拒绝了郭子兴的劝说。彭早住置若罔闻，坚信自己能够凭借手中的势力，足够与赵均用分庭抗礼；他反而劝说郭子兴还是要像他父王在世时一样支持自己。
郭子兴如何敢答应，当即与之争吵起来，还说自己不是淮鲁王彭大的家将，自己愿意支持谁就支持谁，并扬言既然你不听劝就要改投永义王殿下。
两人不顾情面的争吵自然都被已经暗中偏向赵均用的彭家部将全程目睹。
翌日，赵均用得知此事后，心中冷笑不已，同时也对郭子兴的识时务很受用。再则考虑到孙德崖等四人过从甚密，颇有野心家潜质的他决心留下郭子兴作为另外四人的掣肘。
彭大头七那一日深夜，濠州城突然响起了喊杀声。
赵均用亲自率领亲兵，突然袭击了彭早住的府邸。彭早住措手不及，被自己的部将丁某一刀斩杀。可怜彭大的头七尚未过，就父子一起在阴曹地府团聚。
是夜，郭子兴和朱元璋等人得知消息后，惊得目瞪口呆。他们心中充满了恐惧和不安，根本没想到变故来得这么早，必须做出决断，否则下一个被赵均用猜忌和铲除的就是他们。
赵均用兼并了彭大的部下，也没亏待丁某，让丁某领其本部升任元帅。
赵均用的这一手李代桃僵，反而让孙德崖、郭子兴等五个老节制元帅心里警觉起来。他们担心赵均用今后也这般不讲规矩的用自己部下替代自己，因此对赵均用有些离心离德起来。
由于本书的后面就没赵均用的戏份了，在此把他在历史上的后文交代一下。
赵均用在韩林儿称帝后被封为平章，抵挡不住元军和张士诚的时候去投靠自己之前的部将毛贵。
毛贵自徐州溃逃后，受刘福通的命东征，开创了山东根据地，也被封为平章，在他事业正盛时被老上司赵均用阴谋害死；然后毛贵的部将续继祖闻讯，遂自辽阳回师山东将赵均用杀死。
真替毛贵可惜！
在经济上，他在莱州设立三百六十处屯田，每屯相隔三十里，井然有序；并且规定不论官田、民田，一律收两成的租税，所以很得民心。
毛贵不死，这韩宋的事业最终花落谁家还未可知。
第161章 淮西廿四将
在彭早住遇难的那个夜里。
郭子兴元帅府上所有人都被叫醒，小心的戒备起来。亲兵们守住元帅府的大门和院墙，而重要人物都甲胄在身再度聚集在书房。
郭子兴见儿子们和小舅子都提不出有建设性的建议，只得把朱元璋从院子里召唤进书房。等到朱元璋刚刚进来，他就急切地询问朱元璋的看法。
“国瑞，你看此事如何是好？”
“元帅，我认为我们应该立刻离开濠州。”朱元璋深吸一口气，坚定地说道，“赵均用心狠手辣，我们若继续留在此地，必遭其毒手。我们应该带上精兵强将，南下寻找新的立足之地。”
郭子兴听后却迟疑起来，这濠州城可是自己打下来的，放弃此地还真舍不得。
“国瑞，你前几日不是还说可以投靠永义王，只要我们表示顺从，应当无碍吧？”
郭天叙、郭天爵和张天佑三人听到郭子兴不愿意走，心中也微微松了一口气，其实他们也不愿意走。在他们看来，这拖家带口的又能往哪里去呢。
朱元璋再度强劝道：“元帅，这留下来是太阿倒持，生死操之于赵均用之手啊。”
郭子兴起身在书房内来回踱步，尽管心乱如麻，还是一锤定音道：“国瑞，明日你随我去拜见永义王；天叙，你准备一些信得过的人，若果有事就立即冲出城去。”
接下来，众人商议定了天亮之后的行事细节。
翌日中午，郭子兴心满意足的带着朱元璋返回自己府上，他激动的把永义王接纳自己的喜事分享给儿子和家将们，并且另外四个节制元帅也当着永义王的面保证不再针对自己。
郭天叙等人自然是喜出望外。他们纷纷打算扩充势力，好好跟着永义王大干一场。
朱元璋抓住这个难得的机会，向郭子兴元帅说道：“元帅，濠州缺少粮食，元璋请求领兵南下为元帅哨粮。”
郭天叙见父亲就要答应，他连忙阻止道：“哨粮何须那么多士卒，再说如今元帅府的兵力也是不足。”
得了儿子的提醒，郭子兴也认为有道理。
朱元璋还是游方和尚的时候把濠州的西面和南面走了个遍，自然知晓南边的富庶，当下只求郭子兴能够放人便可。
“元帅，少元帅，这是元璋考虑不周。”朱元璋故作思考一番后，其实是在合算人数，再恭敬地说道，“元帅，少元帅说得对，元璋打算只带二十四人南下，其余士卒都交给元帅处置。”
这个时代高官之子按照惯例本来应该是称为舍人，只是在郭天叙这里不太好使，是以郭子兴的部下都得尊称为少元帅；话说这还是朱元璋首倡的。
郭子兴见郭天叙等人喜形于色，便点了点头，表示赞同。他也对朱元璋的知情识趣很满意，在兵力不足的情况下自然是偏向亲生儿子。
于是，朱元璋与郭天叙返回自己的兵营，将自己挑剩下的士卒六百余士卒交给了郭天叙。他与马秀英告别之后，便踏上南下的征程，寻找着属于自己的天空。
在离开濠州的那一刻，朱元璋的心中充满了复杂的情绪。他既感到恐惧和不安，又充满了决心和勇气。
不过，当他看着身后的汤和、徐达、吴良、吴祯、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿君用、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郑遇霖、郭兴、郭英、胡海、张龙、陈桓、谢成、李新、张赫、周德兴时，心中充满一股壮志豪情。
在他心中，这些人并不比大和尚挑选的那些徒弟逊色，有了这些人才一定能够成就一番事业。即便是有不偕，南下投靠大和尚师傅也是一个不错的出路。
他颇为满意的是汤和非常给面子。当前他只是一个镇抚的官职，实际上比汤和的千总是要略低一筹的，因此他把汤和的好都记在心中。
话说南下都不用人作向导，朱元璋知道沿着濠水往南走，只要三五日就能到达定远县。他意气风发的在前面带路，不时地给众人讲解沿途的山川形胜，何处可以屯兵。他见众人都折服于自己的见识，心中更加充满信心。
只是走了不过两日，朱元璋突然生了一场重病，一度昏迷。好在朱元璋平日里待部下是极好的，他就被徐达等人带回濠州城养病。
这就不得不提马秀英的贤惠了。她日夜用心照料，他的情郎朱元璋终于是在半个月后缓了过来。
尽管缓过来了，朱元璋还是没法长时间下床。他逐渐就被郭子兴等人当做废人看待。他心爱的马姑娘也被禁足不许再来探视。不过还是给他留了一个士卒伺候。
五月的一天。
躺在床之上养病的朱元璋听着窗外的虫鸣如潮水般涌来，每一声都似在嘲笑他的无力与孤独。他脸色苍白，眼中满是疲惫与无奈。更令他神伤的是，多日来未曾见到心爱的马姑娘，那份思念和无助如同巨石压在心头。
每当他试图挪动身体，剧烈的疼痛便如潮水般涌来，让他不得不放弃。他的身体仿佛被病魔牢牢地束缚住，动弹不得。他感到自己仿佛变成了一个废人，被世界遗弃在这个孤独的角落。
朱元璋闭上眼睛，试图将那些烦乱的思绪赶出脑海。但每当他想到自己曾经的辉煌与马姑娘的温柔，心中便涌上一股难以名状的苦涩。他觉得自己已经失去了所有，失去了战斗的力量，也失去了生活的希望。
就在他胡思乱想时，门外传来了一阵沉重的脚步声。木杖敲击在地板上，发出沉闷的声响，伴随着一声声重重的叹息。朱元璋睁开眼睛，心中不禁一动，想着到底是谁来故意打扰自己休养。
“是谁在外面？”等到木杖的敲击声远去之后，朱元璋艰难地开口向房内的士卒问道，声音微弱而颤抖。
“是郭元帅。”士卒简短而冷漠的回应道。
朱元璋的心沉到了谷底。
他记得在自己整个生病期间，郭子兴都没进屋来看望过自己。今日这般行事，以自己对他的了解必然是有重要的事情希望自己去做，只是自己却连下床的力气都没有。
他深吸了一口气，试图平复自己内心的波动。他知道自己不能就这样放弃，不能让自己在病痛和孤独中沉沦。他必须站起来面对现实，面对挑战和困难。
他咬紧牙关，用尽全身的力气挣扎着坐了起来。豆大的汗水从他的额头滑落，每一滴都凝聚着他的痛苦和坚持。他喘息着粗气，但眼中却闪烁着坚定的光芒。
第162章 前往驴牌寨
五月的夜晚，月光透过窗棂洒在朱元璋的床榻上。
他坐在床上长久的休息让他的精神稍稍恢复了一些。
今天下午郭子兴那重重的叹息声让他心中不禁生出了好奇。
经过一番打探，朱元璋得知了事情的原委。
原来，郭子兴的一位朋友传来了消息，说南边定远县张家堡驴牌寨有一支三千人的队伍。
这支人马本是响应贾鲁的号召而由乡绅自行征召的，眼下因为缺粮而正在寻找投靠的势力。
由于濠州最近大胜了元军一场，他们便看中了濠州，只是听说濠州中元帅众多，便还在犹豫到底该投靠谁。
郭子兴的兵力在随赵均用作战中损失惨重，自然想将这伙人收归麾下，壮大自己的势力，但苦于没有合适的人选去办这件事。
毕竟两边在理论上两方还是敌对的关系，总之这是一项充满危险的任务。
朱元璋斜靠在墙上，思绪万千。
他知道自己作为郭子兴手下的一个小小的镇抚，看起来事业小成。但实际上过的是寄人篱下的日子，他时常感受到无尽的束缚和无奈。
每一次的忍让和退缩，都让他心中的怨恨愈发浓烈，不过也无可奈何。
终于，待到深夜，朱元璋感觉好一些之后才在士卒的扶持下，缓慢的走到了郭子兴的书房门前。
他深吸一口气，敲响了书房的门。
“谁？”郭子兴的声音从门内传来，带着一丝惊讶。
“是我，元璋。”朱元璋回答道。他求见郭子兴是不用门外的亲兵通传的。
门被打开，郭子兴看着眼前的朱元璋，脸上露出了愕然的表情：“你深夜来这做什么？”
朱元璋没有退缩，直视着郭子兴的眼睛：“听说有人愿意归附大帅，但是还没确定使者。元璋特地来求这个差事。”
郭子兴心中一喜，把朱元璋让进书房内，回到书案后坐下，但脸上却不动声色：“你病才好，还不能出行。”
朱元璋知道郭子兴是在试探自己，他深吸一口气，坚定地说道：“大帅，元璋虽然病体未痊愈，但心中热血犹在。为了大帅的霸业，元璋愿意冒险一试。”
郭子兴看着朱元璋坚定的眼神，心中不禁有些动容。他明白这个年轻人虽然暂居人下，但骨子里却有着一股不屈的傲气。
他装作无奈地叹了口气：“好吧，既然你执意要去，那我就成全你。”
朱元璋心中一寒，觉得对方没拉扯两下就同意了，但他没有表现出来。
他深深地鞠了一躬：“多谢大帅信任，元璋定不负所托。”
郭子兴解决心中郁结的事情，轻松地便问朱元璋：“国瑞，这次南下需要多少兵将随行？”
“大帅，此次前去主要是招降，不是作战，人多了反而被怀疑，只需要胆气雄壮的骑兵两个，步兵八九人就足以，元璋明日自去军中挑选。”
这个方案是朱元璋下午了解情况后就思考好了的，这时见问就脱口而出。