戴寿垂着头，态度坚定、语气恳切：“疆土不在多寡，在人心归附。汉阳既克，旧都已复，主公若无大位之名，何以号令四方？此非臣等一己之请，乃武昌城下三军将士之愿，政务府、后勤府、都督府三府官吏以及治下百姓之愿。”
明玉珍沉默了一会儿。他伸手拿起案上那封粮草调度的回文看了一眼又放下了，像是在借这个动作给自己留出几息的空隙。而后他语气沉稳，带着不容置喙的分寸缓缓开口：“此事暂且搁置。秋收之前，先稳稳当当地把汉阳和武昌的事理清楚。”他顿了顿，语气缓和了些许，继续吩咐道，“戴卿，你们一路从咸宁赶来辛苦了，先在营中歇下。嘉鱼那边的新城建设的进度，明日你再仔细看看，有些地方还得你们政务府的人去调度。”
戴寿把文书折好收回袖中，恭恭敬敬地躬身道：“遵命，臣等告退。”他领着四位堂官退出帐外，脚步沉稳，没有再多说一个字。他满心疑惑，想着连夜去找刘伯温讨教一番到底该怎么办。
帐帘落下来之后，明玉珍独自坐了一会儿，重新拿起那份嘉鱼城墙的进度简图，目光落在纸页上，却没有再看图。
第540章 以身为饵料
翌日清晨，天光刚亮透，西湖水寨就醒了。
晨雾从江面上缓慢地退去，像一层被风慢慢卷起的薄纱，露出水寨栈桥边那些已经忙碌起来的士卒身影。有人蹲在岸边洗漱，有人正把成捆的箭矢从辎重帐篷里搬出来，沿着栈桥码放整齐。远处的武昌城楼在晨光中呈现出一种暗青色的轮廓，城头的旗帜还没完全舒展开来，低垂着，像是还没睡醒。
戴寿从客帐里走出来的时候，晨风带着江水的凉意迎面扑来，想起昨夜与刘基浅谈后知道劝进的事情还得择机再劝。他站在帐门口拢了拢衣领，把昨夜就整理好的文书又从袖中取出来检查了一遍。
董希哲的帐篷在他隔壁，此时也掀开了帘子。他看见戴寿已经起了，便快步走过来，压着声音低声禀报：“丞相，易大人已经去中军帐了，说是主公一早便让亲卫来传过话，让几位大人都过去。”
戴寿点了点头，把文书收好，迈步沿着通道往中军帐的方向走。詹光和曩秉彝从更远些的帐篷里走出来时正好遇见他们，四个人便并肩走了一段，靴子踩在春末湿润的泥地上，发出细碎而均匀的声响。晨光从东边斜斜地照过来，把他们的影子拉得很长，在营帐之间的通道上缓缓移动。
明玉珍已经在帐中坐了一会儿了。他面前的案上摆着一碗已经半凉的粥、一碟酱菜和两个炊饼，但粥只喝了几口，炊饼也没有动过。他手里捏着一份今早刚从嘉鱼方向送来的塘报，纸页的边缘还有些潮润，大约是信使连夜赶路带来的夜露。
明万胜坐在他左侧的椅子上，铁甲已经披好了，昨晚换的新布条在日光下白得分明。荆玉坐在右侧，脊背挺得笔直，像是随时可以起身领命的样子。刘伯温坐在更靠里的位置，手里捧着一碗热茶，茶汤的热汽在晨光里袅袅升腾，像一根细长的丝线，升到半空中就散了。
戴寿在帐帘外站定，整了整衣冠，然后掀帘走进来。詹光、董希哲、易南一和曩秉彝跟在他身后，四个人在帐中依次寻了位置坐下。
戴寿没有寒暄，在案前两步处站住，神色凝重，声音带着一种已经反复掂量过才说出口的分量：“主公，臣昨夜回帐后反复思量，还是觉得水寨的兵力太过单薄。张定边若是不计代价压上来，两万五千人未必扛得住。咸宁那边的防线正在加紧修筑，虽未完全成形，但毕竟强过此处。主公身系全局，不宜一直顶在最前面。”
他说完这句话之后，帐内安静了片刻。明玉珍放下手里的塘报，目光从戴寿脸上移到他身后董希哲和易南一身上，又收回来落回戴寿脸上，然后把桌上那幅新绘的嘉鱼城防草图往案边推了推，像是给自己腾出一片说话的余地。那幅草图是用炭笔画的，线条还带着细碎的炭屑，标注的字迹有些潦草，看得出是赶工出来的。他神色平静，不疾不徐地开口：“戴卿，你说兵力单薄，那你先告诉我，咸宁那边的防线，现在到底修到什么程度了？嘉鱼呢？金水城呢？”
“咸宁城墙已经加固完毕，”戴寿显然早有准备，“原有的城墙垛口全部修补过，几处坍塌的墙段也用夯土重新筑实了。城内的五座粮仓和两座军械库已经完工，存粮和军械正在分批转运入库。城内的水井也重新淘过，又新挖了一口深井，即便城外被围也不担心断水。如果张定边的大军真的压过来，咸宁独自守上一个月应该不是问题。”
他顿了一下，面色愈发沉肃，语气微微沉了些：“但嘉鱼那边还要再花些时日。城墙正在加高，城门也在重新修建，基座刚打完，墙体才夯了一半，至少还要一个多月才能初步成形。金水城的选址也还没最终敲定。”他说完这些数据之后，抬眼郑重看向明玉珍，补充道，“另外邓元帅的船队已经进入洞庭湖了，按行程推算，大约七到十天内就能抵达嘉鱼。”
明玉珍听完，没有说话。他端起那碗已经半凉的粥喝了一口，慢慢地咽下去，良久才开口：“范中现在还在去通山的路上，走的是山路，比平路慢得多。我估计他还要七八天才能到通山城下。等他拿下通山、打通通城那一线，整个东线的陆路才算稳了。”他把这几个时间节点逐个报了一遍，抬眼定定看向戴寿，语气平缓却带着不容置疑的笃定，“邓元帅也是十天上下进西凉湖，范中十天上下估计能拿下通山，嘉鱼城墙还要一个多月才能成形，金水城还在纸面上，你现在知道我为什么不能走了。”他的声音不高，语气也平，但那种笃定像是已经在这些时间节点上反复踩过很多遍了。
“如果我现在退了，张定边就不会再留在武昌城下跟我耗了。他会趁着我后撤的空档，顺着长江一路追过来。到那时候，咸宁还没修好，嘉鱼还是一座旧城，我拿什么挡住他？这些天，他试探了两次都被荆玉打回去了，所以他水战虽然厉害，攻坚也差点意思。我在这里坐着，他就被吸引在这里，想着把我拿下满盘皆活。”
刘伯温放下手里的茶碗，神色淡然，缓缓开口补了一句：“戴大人，你看到的兵力减少是事实，但主公看到的，是这有限的兵力刚刚好能把张定边钉在原地。若是让他完全自由行动，只怕整个长江水道非我所有。”
戴寿沉默了片刻，在心中细细琢磨、权衡利弊，良久才缓缓点了点头，神色释然地说道：“臣明白了。”他没有再劝，但眉间那道微蹙的纹路没有完全松开，语气带着一丝未尽的担忧，“那臣回咸宁之后，会督促嘉鱼、金水那边的工期再抓紧些。”
他知道眼下西湖水寨的兵力从五万多减少到了二万五，但是兵力不是真的少了，只是用到其他方向了，等邓元帅到来江南江北的兵力会达到十万之数，即便粮道变短，但是也得从岳州运送至咸宁-嘉鱼一线，非用水路不可。因此，他打定注意，运粮的事情也得趁着水路畅通抓紧运输。
明玉珍端起粥碗又喝了一口，像是看穿了他眉间那道没有松开的纹路底下压着什么，话锋一转，语气淡然却精准直击要害：“还有一件事，今年的钱粮，是不是已经撑不住了？”
戴寿微微一怔，随即面露苦笑。他从袖中取出那卷已经翻过多次的册子，翻开摊在案上，纸页的边缘已经被反复翻阅得有些卷起了毛边。“主公既然问到了，臣便据实禀报。”他的声音比方才低了一些，带着百般核算后的疲惫与审慎，是反复核对账目、确认无计可施后才不得不坦言的语气，“从二月出兵到四月下旬，东线和南线两头用兵，战死战伤的士卒合计超过两万。阵亡将士的抚恤、伤兵的医治和安置、新兵的招募和训练，这几笔加在一起，已经花掉了约莫一成五的全年底数。咸宁和嘉鱼两座城同时在修，再加上金水城的选址勘测，筑城用料和民夫的粮饷也是一笔极大的开销。湖广行省内各处电报线路架设、各处电报机的采购和安装，以及前线火药、铅弹的补充……实不相瞒，今年原本预算的数目恐怕撑不到秋天。”他合上册子，抬眼诚恳看向明玉珍，无奈坦言，“臣倒是不敢在主公面前叫苦，只是这笔账实在没办法自己变平了。”
易南一心道今日主公早早的叫自己过来就是为了此事。他想主公汇报了永兴铜矿已经不太能出铜，只能做些煎矾的营生，主公得知是青矾和蓝矾后也很高兴。他接着就说韶州、郴州等地的矿场眼下就有两百万斤铜的产出，能补上永兴的窟窿还有多的，每年可以铸币六十余万贯。
帐中安静了一瞬。
明万胜坐在侧席没有说话，目光落在自己的膝盖上，知道仅自己部下就损失兵力八千上下，有些不好意思接这个话茬。荆玉仍然是那副端坐的姿势，但握在膝上的手指微微收了一下。
董希哲垂着眼帘，易南一的目光落在账册边缘，手指搭在袖口没有动。詹光、曩秉彝坐在最后面，脊背仍然挺得笔直，但目光也低垂着，不想在这个时候跟任何人交换视线。刘伯温端着茶碗慢慢地喝了一口，目光从戴寿脸上移到明玉珍脸上，又落回茶汤里，坐等明玉珍开口。
明玉珍放下粥碗，靠在椅背上沉默了一会儿。他伸手拿起案上那幅嘉鱼城防草图又放下，然后他语气沉稳地开口：“先找钱庄。”戴寿抬眼看他。
明玉珍的语气平缓而笃定：“钱庄那边，岳州分号和潭州分号已经运转了将近半年。明从政是个稳妥的人，他经手的账目应该不会有大疏漏。账面上存的粮票和银钱应该有些底子，你让他先调一批出来，以政务府的名义做一笔贷款。利率就按钱庄的规矩走，秋收之后用田赋抵扣。这不是空头印票子，是用秋收后的进项提前支用。将来秋天打了粮食收上税来，自然就能填回去。”
他稍作沉吟，细细思虑过后，从容补充道：“你先跟明从政碰一下，看看他能拿出多少。要是还不够，就让钱庄再多吸纳一些存款。岳州、潭州那些商户手头的闲钱不少，让他们存在钱庄里吃息，钱庄放贷出来支应军需，这个法子走得通。前些时候名从政在潭州那边推行过一个增息的章程，商户的存银比预期的要多。另外，可以让钱庄多开分号，只要电报通了，一路一个分号是必须的。”
戴寿低头又翻了一遍册子，在心中重新推演贷款补账的可行性，手指在纸页边缘缓慢地滑过，细细核对每一笔收支缺口，良久才合上册子，紧绷的神色稍缓，语气也轻快了些许：“如果钱庄这边能再拿出一千万石左右的粮钞，再加上秋收之前各地的税赋还能收上来一批，臣这边今年就应该能撑过去了。具体的数目，臣回咸宁之后就跟明从政当面碰。不过——”他眉头微蹙，审慎地提出顾虑，“钱庄的存粮票和存量不在一处，若是大量提取，会不会影响钱庄日常的兑付？臣得先问清楚这个。”
明玉珍微微颔首，语气平和地吩咐：“你回去之后先派人去岳州问一下，看看账面上的活钱到底有多少。明从政心里有数，他经手的东西不会乱。”他顿了顿，又添上一层兜底的方案，语气从容稳妥：“这样吧，今后钱庄就只发行粮钞，粮钞是不能自由提粮食的；再发行的粮票作为一种特殊凭证，需要给个寿命，具体怎么弄，让名从政去想。”
戴寿应了一声，把这件事也记在了心里。
帐中的气氛松快了一些，众人都在心中松了一口气。特别是刘伯温，本来他觉得明玉珍在作战方面还有不小的短板，心想这对争天下可是最不利的一环；但是转眼就看到在内政建设方面真的是领先诸路豪杰太多了，真是鹿死谁手尤未可知。
明玉珍的目光从戴寿脸上移开，落在侍立在帐帘边缘的明定身上，语气随意地开口询问：“对了，明越他们三个，回岳州实验室了没有？”明定微微欠身，恭敬细致地回禀：“回义父，已经回了。戴大人来之前，电报里问过岳州那边，明越、明取、明强三兄弟一直待在实验室里，每天连吃饭睡觉就没离开过那个院子。上个月岳州那边还转来一封口信，说他们正在试着用电解的法子分解盐水，记了一大摞数据，但好像遇到了问题绕不开。”
明玉珍点了点头，没有再多问，语气淡然舒缓地说道：“那就让他们慢慢试。有些事情急不来。不过，得空让他们写一个完整的技术报告过来。”
明定恭敬回话：“遵命，臣这就去办。”他说完就出了房间去找电报室的李茂。
帐外有脚步声经过，是换岗的士卒沿着通道往栈桥方向走，脚步声在春末干燥的泥地上踩出细碎的声响。
明玉珍把目光从帐帘方向收回来，重新落回戴寿身上，逐一叮嘱：“那就这样。你回去之后，先把钱庄的事和明从政敲定，看看能拿出多少实数。嘉鱼那边的城防进度你自己盯紧，不用每天都报，隔几天送一封塘报过来就行。邓元帅到了之后，让他先不要急着来武昌，先把西凉湖的水路稳住。范中那边若是有了消息，也及时报过来。”他顿了顿，又补充了一句周全的安排，“若是咸宁那边实在忙不过来，可以从松滋调几个熟手过去帮忙，那几个县令做过修城的事，应该能用上。”
戴寿一一应下，再次躬身行了一礼。詹光、董希哲、易南一和曩秉彝也跟着起身，各自把随身携带的文书收进袖中。
戴寿转身走向帐帘的时候，明万胜忽然开口叫住了他，语气带着几分急切与为难：“戴大人——”戴寿停步回头。明万胜稍作犹豫，细细斟酌措辞，生怕言语唐突，诚恳开口道：“今年军械的损耗也大，火枪和火炮的补充都靠后勤府那边撑着。若是钱粮周转得开，能不能匀一些给后勤府？前线水寨这边火药消耗得太快，眼下库里存的火药只够打三五天了。”
戴寿还没答话，明玉珍已经率先开口，语气干脆利落，直接定下调子：“钱庄的贷款到了之后，先紧着最急的拨。火药、铅弹和军械维修这几样不能断。具体的数目你们回咸宁之后自己协商，电报往来方便，不必事事都等我点头。若是后勤府那边实在周转不开，可以从政务府的存粮里先挪一批过去。戴卿，你看着安排就行。”戴寿应了一声，又看了一眼明万胜，像是在心里把“从存粮里挪一批”这件事记了下来，然后拱了拱手，掀帘走出了帐外。董希哲三人跟在他身后，脚步声在通道上响了一阵，渐渐远了。
帐帘重新落下之后，晨光从帘缝里涌进来，在案面上铺开一道狭长的金色光带。明玉珍重新拿起那幅嘉鱼城防草图，目光落在纸上，像是在看那些标注的线条和尺寸，又像是在想着别的事。
明玉珍看向荆玉，语气认真地追问：“火药的事，我让后勤府抓紧一些。你现在库里还有多少？”
荆玉快速在心中估算完毕，据实回禀：“满打满算，大约还能支应六到七天的日常操练和警戒射击。若是张定边再发动一次像前两次那种规模的进攻，打完那一仗就剩不了多少了。”
明玉珍点了点头，有条不紊地吩咐道：“我让戴寿先拨一批过来，走水运，三四天就能到。你这边也不要等，让火器营的管事核查一下库房的存放情况，看看有没有受潮的、需要翻晒的，趁这几天天气好先处理一批。”荆玉应了一声，站起身来准备去安排。
明玉珍再度开口叮嘱，语气沉稳细致：“还有，火枪的维修配件也一并报个数目过来，让后勤府那边提前备着。”
荆玉点了点头，转身快步走出了帐外。
明万胜仍然安静地坐在侧席，等荆玉走远了才开口，目光锐利地请示：“主公，张定边那边，要不要派人再试探一下？这两次他都是试探性的，没有尽全力。”
明玉珍略一思索，语气笃定地摇头，从容分析道：“暂时不必主动试探。他现在比我们急，粮草也在消耗，但他手里还有武昌城内的库存，一时半会儿撑得住。我们主动去惹他，反而容易被他抓住尾巴。先稳着，等邓元帅到了嘉鱼、范中拿下通山之后，再考虑下一步动作。”明万胜点了点头，没有再多说，也起身告退了。
帐内只剩下明玉珍和刘伯温。晨光已经从帘缝里漫进来更多了，把帐中照得通明透亮。
刘伯温把茶碗里最后一口喝完，站起身来，温声开口：“主公，那臣也先告退了。”他走到帐门口时顿了一下脚步，回头看向明玉珍，语重心长地补充道，“主公方才给戴大人指的那条路，贷款、吃息、秋后抵扣，其实还有一层用处，比钱粮本身更大。商户们把钱存进钱庄，拿到的不是现银，是钱庄的票子。票子能当现银用，他们就不会把现银都埋在地窖里。市面上流通的钱多了，商税也会跟着涨。戴大人眼下只看到贷款能撑过今年，没看到这条路走下去之后，钱庄会越做越大。”
明玉珍看了他一眼，淡淡一笑：“先生既然看出来了，那就让戴卿自己去悟。他能想到这一层，那他就不是只能管今年账目的人了。”刘伯温没有再说什么，微微颔首，掀帘走了出去。
帐帘落下来的时候，晨风卷进来一股微凉的江风，把案上那叠纸页的边角掀起了一瞬又落下。帐外的阳光越来越亮了，照在帐布上泛着一层温润的白光。远处传来士卒操练的号子声，隔着几重帐篷传过来已经有些模糊了，但节奏仍然是清晰有力的。
第541章 防线在成长
五月初五的清晨，西湖水寨的营帐之间飘起了粽叶的气味。
那股气味混在初夏的江风里，从火头营的方向一缕一缕地漫过来。芭蕉叶和箬叶裹着糯米和肉块，在沸水里翻滚了大半个早晨，锅盖掀开的时候白汽腾起来，裹着那股清香涌出灶棚，沿着通道向四面散开，钻进附近的营帐里。
明玉珍一大早就醒了。他在帐中洗漱完毕，换了一件干净的素色夏袍，站在帐门口望了一会儿湖面。晨雾已经散尽了，水面泛着细碎的白光，远处武昌城楼的轮廓在日光下清晰分明。与往日不同的是，城头上那面旗帜今天比平时挺展了一些，大约是江风比前几日大了些。
他看了一会儿转身走回案前坐下，案上摊着一封已经拆开的信。字迹遒劲，落笔沉着，正文不过百余字，措辞客气却字字带着分量。开头一句“楚王殿下明玉珍亲启”，结尾落款“汉王陈友谅谨启”，中间那段“秋收之前，罢兵熄战”他反复看过好几遍，已经能背下来了。
他伸手拿起那封信又看了一遍然后搁在案角，对正在侧席慢条斯理地剥一颗粽子的刘伯温说：“信使是初四傍晚到的，从江州出发走了差不多十天。陈友谅那边应该是四月底发的信。”
刘伯温把剥好的粽子放在碟子里，用竹筷夹了一小块送进嘴里嚼了咽下去：“他比我们急。东线刚败，西线又失，内部不稳，他需要同时稳住东西边才能腾出手去收拾内部。这封信与其说是求和，不如说是给自己争取时间。”他又夹了一块粽子，“主公打算怎么回？”
明玉珍伸手从竹篮里也拿了一只粽子，一边剥一边说：“信已经有腹稿了，措辞比我收到的这封稍微冷淡一些，称他为‘汉王’，不提同袍之情，只说‘各守疆界，秋后再说’。他想要时间，我给他时间。我需要等范中拿下通山、等邓元帅稳住西凉湖、等嘉鱼的城墙修好。这封信来得正是时候，他给我台阶，我顺着下。”
刘伯温点了点头：“那就好，秋收之前他不会再动这边了。倒是张定边那边，他知不知道陈友谅发了这封信？”
“应该不知道。信使走的是陆路，绕过了武昌。张定边即便猜到陈友谅有动作，也不会知道具体内容。”明玉珍剥完了粽子低头咬了一口，“到时我们撤军的时候，张定边跟上来也可以推说是误会。”他对陈友谅阴险狡诈的刻板印象极深。
帐外忽然传来一阵喧嚷的声音，隔着几重帐篷听不真切，但其中夹着几个士卒高声叫好的动静。
明玉珍偏头朝帐帘方向望了一眼：“外面在干什么？”
守在帐外的明定隔着帘子回话：“回义父，火头营那边在包粽子，炊事兵和几个值休的士卒在比赛谁裹得又快又好。二营有几个弟兄说要比比谁吃得快，正围着锅叫好呢。”
明玉珍笑了一下：“让他们热闹热闹，难得过节。”他看了一会儿又坐了一会儿便站起来走出帐外，沿着通道往水寨南侧走去。那边地势略高一些，能望见更远处的江面和武昌城楼的轮廓，他站在那里望着远处那片正在日光下逐渐清晰的城楼轮廓，那城墙在正午的日头下呈现出一种灰白色的色调，垛口的缺口和修补过的痕迹都看得分明。
远处水寨西面的栈桥边传来一阵更响亮的欢呼声，大约是哪一队士卒在拔河比赛中赢了，声音隔着几重营帐传过来已经有些模糊了，但那种带着热气的、属于节日才有的喧嚷仍然清晰可辨。他在那里站了约莫一盏茶的功夫，然后转身沿着通道往回走。
回到帐中他在案前坐下，伸手取过那封由刘伯温拟好的回信又看了一遍，然后封好交给了明定：“让人走陆路送出去，不必赶急，正常传递速度就好。”明定接过信转身出了帐。
刘伯温已经吃完了那只粽子，正靠在椅背上闭目养神，听到明玉珍的声音便睁开眼来：“主公，信发出去了？”
明玉珍“嗯”了一声。
“陈友谅收到回信大约还要十天，等他确认秋收之前西线不会再有大的动作了，才能专心收拾内部的乱子。”刘伯温说，“他收拾内部也需要时间，等他从江州腾出手来至少要到七月。不过，张定边这边是不是也该通通气？”
“不急，傅友德他们打归德府还需要些时日，范中他们也还要点时间。”明玉珍摆摆手。
午后的日头渐渐偏西了，粽子已经被吃得差不多了，剩下的被细心地码在竹筐里用湿布盖好，留着给夜里值岗的士卒当宵夜。火头营的炊烟已经收了，灶台下压着余烬，锅被刷干净了倒扣在木架上晾着。士卒们三五成群地坐在帐篷之间的阴凉处，有的在打盹，有的在低声说话，有的在用草茎编着什么小玩意儿，偶尔有笑声从人群中迸出来，短促而清脆。整个水寨在午后的日光里呈现出一种前所未有的松弛，但这种松弛是极浅的，像是水面被晒暖了的那一层，底下仍然是凉的。
五月初六的清晨比初五更热了几分。日头从东边升起来的时候，江面上的水汽被晒得蒸腾起来，在水面上方凝成一层薄薄的雾气，到了巳时前后才彻底散尽。水寨里的士卒们已经换上了单衣，有人蹲在栈桥边的阴凉处用竹筒舀水往脖子上浇，水珠顺着晒得发红的皮肤往下淌，落在干燥的木板面上立刻洇出一小圈深色的湿痕。
明玉珍上午在中军帐里处理了几份塘报，大多是后方各州县报来的例行公文，粮草调度、伤兵安置、新兵招募进度之类，没有什么特别紧要的。午后他走到水寨南侧那座略高的瞭望台上，举着望远镜看了一会儿江面上张定边水寨的动静，那支望远镜是科学岛新送来的，镜片比旧款更通透，隔着四五里水面能看清对面船阵的帆索走向。
他看了一会儿发现张定边的船阵比四月底时疏散了一些，外围的哨船少了七八艘，主阵的战船排布也松了几分，便放下望远镜转身走下瞭望台：“他也热，这种天气甲板晒得能煎蛋。水上的日子比岸上难熬，风都是热的，船舱里闷得透不过气。他要是聪明就该趁着白天撤到阴凉处，晚上再出来活动。”
刘伯温跟在他身后，油纸伞收起来当手杖拄着：“张定边收缩外围哨船，可能是粮草也开始吃紧了。武昌城内的存粮虽然还能撑，但水师的消耗不小，若是城内的粮草也开始限制供应，他的船队就撑不了多久了。”
明玉珍点了点头：“所以他现在比我们更急。他急着摸清我的虚实，急着知道我到底还有没有后手。我越不动，他越不敢动。”
五月初七的傍晚，日头已经偏西了。明玉珍正在帐中翻看一份从岳州送来的文牍，明定掀帘进来，手里拿着一封刚从电报房转来的抄件：“义父，咸宁转来的，通山方向有消息了。”
明玉珍放下文牍接过电文。电报是从咸宁转发过来的，正文很短，只有寥寥几行字：“范元帅已于五月初六午时拿下通山县城，陈军开城投降，少量顽敌逃出城外。城中粮仓完好，缴获颇丰。”明玉珍把电报从头到尾看了两遍，然后放下纸页，靠在椅背上沉默了一会儿。
刘伯温接过来看了一遍：“通山拿下之后，通城那一线就敞开了。范中只要再花三五天把通山周边的残余势力清理干净，整个防线就算完成了一半。”
明玉珍点了点头：“立即给咸宁发一封电报，让范元帅把通山附近的寨子扫一遍。”他停了一下，“另外让他派人去通城那边看一眼，看看那边的守军有没有撤走的迹象。如果通城的人也跑了，那就连打都不用打了。”
刘伯温把电文放回案角：“范元帅应该会派人去探的，他做事向来周全。”
五月初八这天明玉珍没有等到范中的第二封电报。晌午时分明定从电报房那边回来手里是空的：“义父，通山方向今天没有新消息。”
明玉珍正在看一卷从岳州送来的新刊文牍，是潭州学宫那边誊抄的几份关于新式农具试用的报告，他放下文牍点了点头：“范中那边打完仗要收拾残局、清点降卒、查验粮仓，至少还要两三天才能腾出手来发电报。不急。”他顿了顿又补了一句：“他去通山之前带的粮食够吃十五天，现在才刚过一半。”
这一天水寨里没有什么特别的事情发生。午后明玉珍又上了瞭望台看了一会儿张定边水寨的方向，对面的船阵仍然维持着那种松散的排布，没有任何要进攻的迹象。傍晚的时候他让人给嘉鱼方向发了一封简短的电报：“通山已下，南线稳，可安心筑城，金水城可以先修木城。”
五月初九这天上午，咸宁转来一封电报。明玉珍拆开看了一遍便递给了刘伯温：“范中派人去通城了，通城守军确实已经出去和吴连珠对峙，城内没留什么人，只有少数老弱卒子守着城门。范中只要派一哨人马过去就能把城接过来，这倒是又省了一场仗。”
刘伯温接过电文看了一遍：“这样最好。岳州以东这片区域就算是全部打通了，临湘、蒲圻、嘉鱼、金水、咸宁、通山、通城连成一片，后面不管是运粮还是调兵，都不必再绕路了。”
明玉珍点了点头，重新坐下：“范中把通山周边扫清了，明天一早派兵去通城。他说通山城内的粮仓完好无损，存粮比他预想的还多一些，够他本部人马吃一个半月。另外他俘虏了一千多守军，愿意留下的已经就地整编了，不愿意留的都押送去咸宁交给戴寿看管使用。”
刘伯温把电文放回案角：“主公，这边停战在即，应该提前考虑下一步该怎么做了。”
明玉珍默默点头，心道该打欧普祥了？其实真的需要做的事情还多，诸如赏功、称帝、科技。
五月初十这天一早，明定从电报房那边拿了一封咸宁转来的长电。
明玉珍接过来展开，纸上密密麻麻写满了字，是戴寿的亲笔，口吻是公务的平稳，内容却很细致：嘉鱼城墙的南面墙体已经砌到一丈二了，北面墙基也完工了，正在垒墙脚；金水城的石料已经到了七成，正在清理地基；明从政那边调的第一批一百五十万石粮钞已经全部装车发出，走的是新修好的驿道，沿途驿站都有专人护送；咸宁粮仓的存粮已经补到了七成满。末尾附了一句：“另，明日将亲往嘉鱼踏勘城防，当面与邓元帅对接西凉湖防务。”
明玉珍把电文递给刘伯温：“戴寿要去嘉鱼了。”
刘伯温接过电文看了一遍：“戴大人做事向来稳妥，他要亲去嘉鱼，大约是想把城防的进度当面确认一遍，也正好当面跟邓元帅把西凉湖的防务分工敲定。这样也好，省得两头来回发电报还要等。”
明玉珍靠在椅背上望着帐顶那根横梁出了一会儿神，然后重新坐直了：“那就等他看了嘉鱼之后再说。”
同一天，嘉鱼城外的工地。
西凉湖的水面在午后的日光下泛着碎银似的光，从湖口一直铺到远处的水天相接处。堤岸上新挖的排水沟还没有干透，沟底的泥土是深褐色的，边上堆着几摞新运来的石料。
戴寿正站在一处略高的土坡上，望着远处正在施工的城墙轮廓，他身后跟着两个书吏，一个手里拿着册子，一个在翻找卷宗，都在等他的指令。他看了一会儿转身问旁边一个蹲在地上检查石料尺寸的老工匠：“这批石料是从哪边运来的？”
老工匠站起身在围裙上擦了擦手上的灰：“回大人，是从南面三十里外的采石场运来的，那边石质好，比上游的硬实，垒墙脚最合适。”
戴寿走过去蹲下身用手指按了按一块石料的边缘，石面冰凉而粗粝，便站起身吩咐：“后续的料也照这个标准验，但凡有裂缝的都不要用。城墙不是修起来好看的，是要挡炮的。”老工匠应了一声。
戴寿沿着工地边缘走了一圈，步伐不急不慢，每走一段就停下来看看城墙的进度，偶尔和旁边干活的工匠说几句话，问的都是些具体的问题，有回有答，不急不躁。他爬上已垒到一丈多高的城墙南面，从他站的位置能看到远处西凉湖的湖面，沿着墙体走了一段，不时停下脚步蹲下来察看墙体的夯土和石料咬合的情况。
走了约莫大半盏茶的功夫，他停下来站在墙体中段的位置，望着远处那片正在施工的金水城地基方向问身后跟着的工头：“金水城那边石料还要多久才能全部到位？”工头擦了把汗：“回大人，最迟后天就能全部运到。地基已经挖好了，只要石料到位就能开始垒墙脚。”戴寿点了点头：“进度可以，不要赶，把活做扎实了比什么都重要。”