“你们怎么处理的？”明玉珍耐心询问。
周大直白解释：“最开始没办法，只能挪几步。挪了之后前面的杆距就变成四十步、后面变六十步，不匀称。后来我们跟定线的人说好了。你们在前面定杆位的时候，先找根钢钎往地上戳一下，戳下去半尺深看看底下有没有石头。不费事，一下子的事。戳过了没问题再插楔子。这样我们后面挖坑就踏实多了。”
蹲在墙角翻图纸的一个年轻人抬起头，连忙补充了一句，语气格外认真：“现在定线的都带着钢钎了。”
明玉珍微微颔首：“定线那边的人来了没有？”
“在呢。”那个年轻人站起来，拍了拍裤腿上的土，走到长凳前面站定。他姓刘，二十四五岁，面容清瘦，但腰背挺直，是负责定线测绘的。他站着的时候习惯性地把重心放在一只脚上，像是在野外站久了的人那样。
“主公，我是负责看路定线的。”他恭敬汇报，“前天带人沿着官道走了将近三十里，把杆位标好了，一直标到一条小河边。有几个地方不太好走，官道有一段沿山路走，山路窄，立杆子没问题，但拉线的时候容易碰到两边的树。我走的时候已经用红布条做了记号。还有一处是个坡，坡上视野好，往后看能看到我们插的楔子，往前看也能看清地势。有树挡住的，我已经让人先砍掉了。”
明玉珍听完，转头看向张文炳：“你这几天施工，有没有遇到具体的技术问题？”
张文炳仔细梳理了一遍，条理清晰地说道：“先头定线的人每天走得很早，后面砍树的、挖坑的、立杆的、拉线的四拨人前后跟着，各干各的，中间隔了约一两里路。立杆的人发现一个问题，两根杆子之间拉线的时候，如果中间有棵大树挡着，线就会被树冠挡住，信号传不过去。起初不知道，后来发现好几次信号断了，往回查才发现是树挡了。现在已经让人提前把挡路的树砍了。”
他又接着说道：“还有一个问题：铁线又细又沉，特别勒手。干了一天活，好些人手掌都磨出了血泡。”
“这个多做点手套就行。”明玉珍当即给出解决方案，语气笃定，“用棉布缝制。棉布不行就用皮革。你的后勤工坊肯定能搞定。”
“那倒是。等我回去就试试。”张文炳点头应下，“那么这边可以先不架线，等我带了手套回来再开工。”
明玉珍点了点头。
周大忽然想起一桩隐患，连忙开口补充：“还有一件事。线铺出去之后，当地百姓有人走近去看，摸了一下铁线，被电了一下，吓了一跳。那人跑来说‘你们这线咬人’，我们解释了半天才说清楚。”
张文炳神色一凛，严肃说道：“那可能是在发报的时候，电流顺着铁线传过来，他刚好摸到了。这事要防一下。在各村村口贴告示，说清楚这是什么，不能碰。有条件的话在铁线上挂个小木牌，写着‘线带电，勿碰’。”
屋里的人七嘴八舌地讨论起来。有人说木牌挂上去容易被雨淋烂，有人说那就刷上桐油再挂；有人说插块牌子可能被人拔走，有人说那就用绳子绑牢。
最后老孙出声敲定，语气干脆：“用竹片削成薄片，用火烤过，上面刻字，再刷上桐油，用细铁线绑在杆子靠近人高度的位置。虽然费点事，但比木牌耐用。”
明玉珍听了一阵，放下茶碗，疑惑开口：“不是四米的杆子吗？就算埋了一米，他有三米高能摸到？发报的时候他才被电，平时是不带电的。”
他顿了顿，认可道，“不过这事提醒得好，后期需要找人巡线防止破坏。所以这线路还真不能开玩笑，应该尽可能沿着官道走。”
戴寿在一旁连连点头，附和道：“官道两边人多，时长有人走动，反而安全。走荒山野岭，被人剪断了都不知道。”
张文炳思索片刻，看向众人安排道：“那就像主公说的那样。定线的分成两拨。一拨从岳州出发往南走，另一拨坐船到平江州，从那边往北走。两边同时定线，中间会合，然后两边同时铺过来。谁有意见？”
众人都没说话。
戴寿开口肯定：“这样能省一半时间。就这么办。”
刘姓年轻人底气十足地说道：“定线没问题，我这边可以找到足够的人。”
“还有，”张文炳加重语气，着重强调，“一定按照主公说的，多走人多的地方。人迹罕至的地方，后期维护也是大麻烦。确实，线断了都不知道是谁弄的。”
明玉珍抬手拍了一下手，果断定调：“那就这么定了。今天之内定线的人先出发，一定要做好标记，后天能到。岳州这边再派一拨人继续往南定线，按照提前约定的大致路线，两边在中间碰头。”
姓刘的年轻人立刻拱手保证：“我们都用一尺长的松木楔子打进土里，不会找不到。主公放心。”
张文炳看了一眼日头，约莫辰时过半了。他想了想，恭敬请示：“主公，那我今天下午再走。上午我先跟他们定一下平江那边的人员安排。定好了再走。我估计中午之前能弄完。”
“可以。”明玉珍随意应道。
张文炳站起来，对着一众工匠细致安排：“平江那边的人到了之后，先找州衙报到，让他们给安排住处。定线的时候注意安全，顺便考虑一下到时怎么过汨罗江。沿途要是碰到难走的路段，能绕就绕，先标了位置再说。等全线定完了，挖坑立杆的人就进场，那个时候再决定是绕还是怎么处理。”
老孙开口问道：“那边要配木匠吗？”
“配五十个，跟着定线的一起走。定线的人确定了杆位，他们就在附近的山上砍树备料。钱粮从后勤府和政务府支出。”张文炳明确答复。
“我会给平江去一封公文，让他们全力配合此事。”戴寿主动开口兜底。
周大听了戴大人的话，心里也放心下来，点了点头，没有再多问。
众人把细节一条条敲定下来。领料的人去库房支取铁线、绝缘子、工具，账房在册子上登记了数目。
等一切都商量完了，日头已经升得老高。明玉珍摆了摆手，淡淡说道：“马上开始行动吧。”
邹兴立即紧紧跟在张文炳身后，手里攥着一卷图纸，像是怕漏了什么细节。明玉珍见没自己什么事了，便起身掸了掸袍角，沿着长街走回都督府。他走得不快，心里没什么急事，到府里时几个孩子已经被侍女抱去喂奶了，屋里安静下来。
他陪着四个姬妾一起用过午饭，饭菜是厨房新做端来的，比平日丰盛些。饭后他让人把早上买的首饰拿出来，分给了她们。
四人各自接过那只绵纸包，打开来看到里面的东西，一对金镯、一根金簪、一只小巧的玉坠，都不是贵重到让人不安的物件，但做工细致，看得出是认真挑过的。她们脸上都露出了几分意外的神色，像是没想到明玉珍会特意做这种事。
一时间屋里气氛松快了不少。
明玉珍又坐了一会儿，看了看外面的天色，便起身说道：“差不多了，我送你们去码头。”他说着便带着众人出了门。四个姬妾各自抱着孩子，侍女们提着箱笼跟在后面，一行人从都督府出来边上了四两马车，沿着街道往水驿方向走。
明玉珍骑马走在前面几步，偶尔回头看一眼，确认她们跟得上。
到了水驿码头，船已经准备好了，舱门敞着，船工正在船上收拾缆绳。明玉珍在栈桥上站定想了想，转头对一个亲卫郑重吩咐：“你跟着走一趟，把她们送到潭州。到了之后，替我把她们交给大娘子。”他顿了顿，又细致补充，“还有，带上明从政也一起去。让他从潭州学宫那边挑几个能用的人。”
另有侍卫去找明从政来不提。
明玉珍又想起一事，叮嘱道：“明瑶那边，你带句话给她。要是她想来的话，可以在你返程时顺路带过来。”
亲卫恭声应道：“臣记下了。”
三个姬妾抱着孩子依次上了船。有人在船舱门口回了一下头，看了明玉珍一眼，没有说什么，便低头走进了舱里。接着侍女们也跟着上船。
明玉珍见张文炳还没来，便没有急着走，也带着柳氏上船在呆一会。他闲着无事，便教姬妾们打纸牌，坐在床榻上把一张张牌慢慢摊开，一边讲解规则一边翻牌。
日光从头顶移到了偏西的位置，水面上的光从碎金变成了暗金色，船影在水面拉得很长。
直到这时，张文炳终于来了。他快步从城门口方向走过来，手里提着一个小包袱，额角还带着一层薄汗。
他走到明玉珍面前站定，拱手沉声汇报：“主公，平江那边的事都安排妥了。定线的人已经出发了，骑马过去，明晚能到。”他说着把包袱换了个手，“我这边也准备妥当了，随时可以动身。”
明玉珍站起来，拍了拍袍子上的灰，认真交代：“文炳，到了潭州替我看看新城的城墙修到哪里了。顺便问一下学宫那边今年的秋试准备得怎么样了。写封信回来就行。”
张文炳躬身应下：“臣记下了。”
说完，明玉珍带着柳氏和明定下了船，站在码头栈桥上只见船工解开缆绳，船身微微晃动，开始缓缓离岸，看了片刻那艘已经行到湖心的船。
他没有多站，转身走下栈桥，带着柳氏一起上了同一辆候在一旁的马车。明定在外骑马护送回都督府。
马车沿着街道不紧不慢地走回去。车轮碾过石板路，发出均匀的辘辘声。柳氏坐在他对面，一直没说话，但偶尔抬眼看他，目光里带着一种小心的试探。
明玉珍察觉到她的目光，侧过头来看了她一眼，看到她微垂着眉眼的样子，心里忽然动了一下。他难得地没有想着去书房，今晚大概也不用急着去批那些公文。
马车在都督府门口停稳时，暮色已经漫上了屋檐，院子里的灯笼还没有点亮，廊下只有天边余晖投下来的最后一点暗淡的光。
他先下了车，回身朝车里伸了一只手，柳氏稍稍一怔，随即把手搭了上去，轻轻借力下了马车。她站定的时候低头看了一眼那只还握着她的手，片刻后才松开。
第495章 寻常的五天
十月初五，卯时刚过，天还没有完全亮透，岳州都督府的院子里已经有人走动了。
晨光还只是贴着东边的屋顶边缘露出一线淡青，院子里那棵老桂树的轮廓在朦胧的天色里显得有些模糊，枝叶间还挂着昨夜的露水。
明玉珍醒来的时候，身边已经空了。枕头上还留着一点温热，柳氏不知道什么时候起的，大约是怕惊动他，连穿衣都避开了外间的木门，只听见极轻的衣料摩擦声消失在门外的廊下。他躺了片刻，没有急着起身，听着外头有低低的说话声，隔着门板听不真切，像是有人在交代什么事，声音压得很低。
他坐起身，披上外衣，走到窗边推开窗。晨风灌进来，带着深秋特有的那种清冽。院子里有个亲卫正在井边打水，木桶撞在井沿上发出闷响，另一个人蹲在廊下整理什么东西，听到开窗的动静便站起来行了个礼，又各自忙去了。
明玉珍在窗边站了一会儿，没有急着洗漱。他想着昨天的事，张文炳他们应该快到科学岛了，按路程算，估计还有五、六天才能到潭州。坐船去潭州就是这样，怎么也快不了。若是车马走陆路，倒是快得多，但带着妇人孩子，一路颠簸，不是谁都能受得住的。
明从政带着一个明玉珍的亲卫同船，到了之后各自办事，一个去学宫挑人，一个交接家眷。一切都安排好了，急不得。他心里知道，事情放到别人手里做，比自己盯着要慢，但若是事事都盯着，自己再长出三头六臂也忙不过来。这个道理他是懂的，只是偶尔还是会觉得，等着消息回来，比自己去跑一趟更磨人。
他转身走到里间，铜盆里的水还是温热的，显然是柳氏走之前备好的。他捧水洗了脸，水珠顺着下颌往下滴，落在衣领上洇开一小片湿痕。他正待擦干脸上的水珠，柳氏不知从哪间房里过来赶紧接过棉巾替他擦洗，然后再给换了一身干净的衣服，系好腰带。他这才推门走了出去。
廊下站着明定，见他出来便上前一步，低声汇报道：“义父，戴大人一早来过了，说是有几份公文要送过来。见您还没起，便放下先走了。”他侧身指了指廊下石案上那几叠用镇纸压着的纸页，“都在这儿了。”
明玉珍走过去，俯身看了一眼。最上面是政务府的秋粮核算简报，底下压着后勤府关于军械工坊用度清单的回复，还有一封未开封的信，看信封上的字迹，是俞君正那边寄来的。他拿起那封信，没有急着拆，先翻了一下另外两份，确认都是常规内容，便搁回原处，让人拿去存档，只把那封信揣进怀里。
“邹兴呢？”他随口问道。
“邹将军一早就去东门那边了，”明定如实回答，“说是去看看定线的进度，下午回来。”
明玉珍点了点头，没有多问。他迈步往外走，沿着回廊往前院书房的方向去。走到半路，遇到一个从侧门进来的小吏，穿着青灰色袍子，手里捧着一只木盒，见了他便停步躬身行礼。
他继续往书房走，脚步不紧不慢。晨光已经从东边铺过来了，在廊下的青砖上投出斜长的光斑，把砖缝里那些还没干透的露水照得发亮，一闪一闪的，像是地上洒了一地碎银。
蘧子墨已经在书房里了。他坐在靠窗的那张书案后面，面前摊着一本打开的册子，手里捏着笔，正在往上面写着什么。听到明玉珍进来的脚步声，便搁下笔站起身来，行了一礼。
明玉珍在书案后坐下，一边随手问道：“东边的消息有没有新的？”一边伸手取出那封信拆开封口。他的手指捏着信纸边角抽出来时，目光已经落在字迹上了。
蘧子墨轻轻摇头，语气平稳地回道：“没有。最近几批探子传回来的消息都没有什么变化，陈友谅那边还是围着金陵，没有撤兵的迹象，也没有破城的消息。像是僵住了。”
明玉珍“嗯”了一声，没有接话。他已经把信纸展开了，目光快速扫过上面的字迹。俞君正的字写得不算好，但胜在清楚，一笔一划都用力，像是写的时候心里已经有了答案。
俞君正在信里说，全州到静江一线的推进比预计顺利，前锋已经在临桂城外安营。元军起初出城试探了几次，被击退后就闭门不出了。不过元军火器不少，城头上有火炮，守军也备了充足的弹药，一时间难以啃动这块乌龟壳。信末附了一句：“若能拨一批火枪弹药，入冬之前有望破城。”
明玉珍把信放在案上，想了一会儿还好刚刚去过科学岛。I型火枪弹药库存不少。但南线的路比较长，运过去得花二十天到一个月，装箱起运也得时间，就算最快也要一个月，那也到十一月了。他并不指望一个月后就能破城。他觉得俞君正那句话只是说得好听，但打一座坚城从来不是靠火器多就能速决的。
不过该给的还是得给。他提笔在信纸空白处批了一行字：“火铳三千五百支，火炮四十门，弹药按三个月配给，走衡州-全州驿道运送。到全州后由俞君正自行分配。”笔尖在纸面上停顿了一下，他又补了一句：“爱惜士卒，可以围城，不必着急，本帅压阵。”写完后搁笔晾干墨迹，蘧子墨接过去折好，用火漆封了口，又盖上元帅府的大印，交给候在门外的亲卫。
亲卫接过信，躬身退了出去，便快步走向急递铺的方向，脚步声在廊下渐渐远了。
明玉珍又看了几份公文，大多是秋粮入库核验、各州县报上来的卫所屯田收成统计，以及几份关于矿山开采进度的汇报。他逐一批了，有几处数字对不上的，用笔在旁边画了个圈，让明定拿回去让相关部门复核；其余的都按惯例处置。
他让人去隔壁房间叫戴寿过来。明定应了一声，转身走到隔壁那间布置了电报机的值房前，敲了敲门框，低声交代了一句。那间房里坐着一个值守的书吏，听了便走到电报机前，按了几次按键，把信号发了出去。
等人的空隙，明玉珍随口问道：“算算日子，惟勤是不是快要到重庆了？”
蘧子墨放下笔，翻开身边那本册子，指尖顺着页边往下滑了几行，停在一个日期上。他核对了一遍时日，认真回道：“按照他出发的日期和中途收到的消息推算，他应该还有三天左右才能到重庆。路程顺利的话，差不多就是那个时间。”
他顿了顿，又细致补充道，“伯温先生那边，要等惟勤到了之后才能动身。等伯温先生收到主公的信，估计月底，或者下月中旬之间就能抵达岳州了。”
明玉珍心里算了一下，刘伯温从重庆出发，走水路顺江而下，到岳州差不多要二十天到三十天之间，毕竟他是一介文人，不想武将皮糙肉厚抗折腾。如果有事再耽搁一下，就是下月中旬左右才能到。他没有说什么，只是微微点了点头。
蘧子墨在旁看了他一眼，像是已经习惯了他这种不说话的回应，轻声试探道：“主公是在想东边的困局？”
明玉珍抬眼看了他一下，没有否认，淡淡开口：“眼下的困局，你有什么看法？”
蘧子墨沉吟片刻，条理清晰地说道：“只能多派探子出去。陈友谅那边虽然消息不多，但只要他还在金陵城外耗着，咱们的时间就是宽裕的。怕的是他突然收兵回撤，那才是变数。”
明玉珍没有接话，像是在心里过了一遍这个判断。片刻后他换了个话题，平静问道：“发给陈友谅的粮船出发了吗？”
“十月初二那天，政务府就发出去了。明霸亲自安排的人手押送的，走的正常漕运路线。”蘧子墨干脆答道。
明玉珍“嗯”了一声。
他忽然想起一桩别的事，目光落在蘧子墨身上，语气随意地问道：“想不想去潭州学宫教弟子？”他说这话的时候语气随意，像是临时起意，但心里已经盘算过了，科学岛上的人都有更要紧的事情去做，不如就选蘧子墨。蘧子墨年轻，脑子活，学东西快，让他去学宫开一门电报课。
蘧子墨微微一愣，随即站直身子，语气恭敬又带着几分欣喜：“敢不从命。”他话里带着几分掩不住的欣然，少年人那种“能为人师”的满足感是藏不住的。
“那就这么说定了。”明玉珍语气笃定地说道，“下次科学岛来人，你跟着学两天电报机的用法和收发规则。等学熟了，你就可以去潭州学宫走马上任了。”他说着浅笑着补了一句，“争取年底之前把第一批教出来。”
蘧子墨郑重地点了点头。
戴寿到的时候，明玉珍已经把批完的公文归拢好了。他进门后拱了拱手，没有多余的寒暄，坐下便直奔正题：“主公，政务府想接手衡州、宝庆两路的民政事务。如今南边作战，也无暇管理地方民政。”
明玉珍抬眼看了他一眼，语气带着几分轻松的揶揄：“戴卿，你胃口不小嘛。刚刚收回潭州路的事权，又看上衡州、宝庆了？”他的语气里没有责怪的意思。
戴寿立刻正了正神色，认真解释道：“主公，这本来就是湖广行省应有的职权范围，南北理因一致。若是由政务府统一接管，税赋征收与核算、官吏任免、仓储调配都能提升效率。”
明玉珍想了想，没有立刻答应，审慎问道：“建议不错。你人手备齐了？可别接过去之后运转不动。”
戴寿显然早已深思熟虑，从容回道：“臣打算从北面八个路抽调三分之一的官吏去主事。南边的官吏也拣选一部分得力的。另外今年的秋闱马上开始了，学宫那边还能再收录一批新人，正好补上缺口。”
“那就这么办吧。”明玉珍当即拍板，“我给俞君正去信，暂时把全州留给他做前线基地，其他路你们先接过来。淘汰下来的官吏，都送到潭州学宫去当一年学生，改造一下思想，提升一点认识。”
“谢主公。”戴寿躬身应道。他本来已经准备起身告退了，想了想，诚恳补了一句，“臣得说句公道话。这些年文炳还是有大功的，就这学宫的开办，就让元帅府受惠良多。臣也想在全湖广推行同样的学制，可是一直抽不出那许多钱粮来办。”
明玉珍摆了摆手，语气平和地安排道：“大可不必。除了潭州，其余各路只设公学即可。师资可以自己找，也可以从潭州学宫请人过去。说白了，潭州学宫是重点学校，师资可以充裕些；其他路的公学只是一般学校，各科有一到两人就足够了。都搞重点，政务府的钱粮吃不消。”
他心里还有一层话没说出来，兴办教育是高投入，短时间内看不见回报，长期而言确实是大回报，可若是军事上最终没能站稳脚跟，所有这些都是在替别人做嫁衣。
戴寿点了点头，恭声道：“臣遵命。不过这事，政务府得有人专门牵头才行。”
“那就设个礼部，挂在政务府下面，专管迎来送往和学校的事。不过主官的人选……我已经替你物色好了，只是暂时不能到任。”明玉珍说道。他说的是詹光。