“这封信是舒尔茨从别处弄来的，也许是从雇主那边偷的，也许是捡的，但他依然留着它，说明他知道这东西有价值，但就是这个东西最终要了他的命！”
……
第34章：暂停调查
甘纳特的嘴唇微微蠕动了一下，显然是想说什么，但被瓦尔特接下来的话压了回去。
“这个案子不简单，比一个肇事车夫酗酒死亡要深得多。我现在能告诉你的只有一件事，如果你把今天看到的东西写进报告里，接下来问话的人，很可能就不是霍夫曼警长或是米勒督察，而是其他部门的人……我不想你卷进去，因为对方的实力太强大了。就像一座大山，如今的我们根本撼动不了。”
甘纳特沉默了几秒，他的视线从瓦尔特脸上移到那只铁盒上，又从铁盒移回瓦尔特的眼睛。
“那你打算怎么办？”
“这桩案子，明面上的线索已经彻底断了。你查到的资料里，车夫已经死了，死因明确，没有外伤，没有他杀迹象。所以，就按第6分局的调查结果，做最终结案吧。”
瓦尔特接着说，“我们今天来现场，看到的就只是几只空酒瓶和一间没人收拾的屋子。铁盒不存在，钱袋不存在，信也不存在，没有任何发现。”
甘纳特慢慢吸了一口气，低声问道：“你这是在让我替你瞒报证物吗？”
瓦尔特没有回避什么，他说：“是的，算我欠你一份情！另外，我也是不想让你在这件事里走得太深。这潭水底下有什么，我当然知道一点，但是看得不太清楚。但请相信我，这里面非常非常的危险。”
房间随即安静下来，但不一会儿，楼道里传来楼下某户人家关门的声音，是隔了几层楼板传上来的。
甘纳特犹豫了片刻，把手从门框上放下来，插进大衣口袋里。
“行吧，我什么都没看见。我们今天一起来到舒尔茨的住处，在屋里翻了一遍，只有几件旧衣服和空酒瓶子，至于其他的我没见过。”
他上前一步，低声说道：“你最好把那个盒子，以及盒子里的东西都处理干净了。”
瓦尔特点了点头，没有说谢谢。他只是把铁盒重新用布和油纸裹好，放进了医生包的内层，走到门口，站在了甘纳特身旁。
甘纳特微微偏头，示意他先下楼，“走吧，这里没什么好看的了。”
瓦尔特沿着昏暗的楼梯往下走，甘纳特跟在他身后两三级台阶的地方，两人一路之上保持沉默，谁也没有开口。
直到他们重新坐上那辆深灰色的警用马车，甘纳特才侧过头看了瓦尔特一眼，低声说了一句：“你欠我一份香草蛋糕。”
瓦尔特拍了拍对方那开始隆起的大肚子，随手将铁盒子里获取的12马克银币，全部塞进了甘纳特的口袋里，笑着说道：“不、不、不，我的兄弟，必须要十份甜食！”
入夜时分，瓦尔特才回到在阿尔布雷希特街的住处。
他转身锁好房门，在桌前坐下，点燃了煤油灯。随后取出袋中信纸，就着灯光重新细读。信件他已看过两遍，暗语里面拼凑出的规则，他已经略知一二，但是还不全面。
寄信人不在柏林，描述的对某个未了之事的再三叮嘱。信尾没有署名，只有一枚手绘的纹章印记。此刻让他心绪沉重的，正是这枚纹章，一处压在他心底，始终不愿触碰的深渊。
夜色渐深，瓦尔特在灯前静坐良久，他慢慢收好物件，放回钱袋。
纹章背后牵扯的势力有多庞大，自己手上的这一点筹码又有多单薄，这笔账，他当然算得清楚。
现在追下去，除了把自己的行迹彻底暴露在明处，不会有半点收获。肇事车夫已死，明面上的线索断得干干净净，但干干净净有时反而是一件好事。
重新合上了抽屉，又吹灭了煤油灯，整个屋子已经伸手不见五指。瓦尔特摸黑躺下，闭了眼，可那枚该死的纹章影子依然萦绕在心头，久久不能消散。
算了，这个谜底，还是等到自己有了足够的力气，足够的自保能力，再来打开它。
至于眼下，不如先睡觉，养足了精力。
第二天一早，天还未亮透，瓦尔特便下了床。他从抽屉里取出那只钱袋和书信，就着煤油灯从头到尾细看一遍，随即以汉语拼音的方式誊抄了一遍信文。做完这些，他又将纸上的内容及纹章样式反复默念，直至烂熟于心。
最后，他走到水池边，拢起一簇火，把带纹章的钱袋和原信，一并投进火舌，灰烬不存。至于誊抄拼音文的那个记事本，瓦尔特基本都是随身携带。即便被人窥视，也不担心泄密。
此后的日子，瓦尔特没有再试图破译那封信，也没有翻查任何与那枚纹章有关的记录。有时候，知道的越多，越危险。所以他在等，等自己攒够了反击的实力。
事实证明，瓦尔特的谨慎绝非多余。
几天后的夜里，在他回到房间时，察觉到有人来过的痕迹。虽说钱物俱在，可抽屉、被褥、书册的摆放都乱了分寸。毫无疑问，来得不是小偷，而是探子。
只可惜，这个时代没有监控录像。
……
过了几天，瓦尔特换上一件深灰色的便装大衣，没有穿那身军医官的少尉制服，也没有佩任何能表明身份的徽章，再次站在了弗里德里希·冯·埃伯施泰因伯爵的府邸门前。
他按响门铃，来开门的依旧是那位熟悉的中年男管家，灰发，深色燕尾服，看清来人身份之后，管家随即微微欠身，将客人引进门内。
瓦尔特跟在管家身后穿过门厅时，明显感觉到之前的紧张气氛已减少了很多。
上次来的时候，伯爵府邸里就有穿便衣，装扮成马车夫的汉子靠窗站着，目光漫不经心地扫过来往的人。此刻那扇窗边空无一人，窗台上连一个烟灰缸都没有留下。
沿着走廊往前走，经过通往厨房的侧门时，曾经在过道里匆匆穿行的那个年轻女仆莉泽，已经换成了一个面孔陌生的中年妇人，正站在茶水间门口擦一只银盘，头也不抬。
瓦尔特把上述变化收进眼里，但什么也没问，也不打算问……
第35章：入职外交部
管家将客人引上二楼，在书房门前站定，轻轻叩了两下门，然后推开，侧身让瓦尔特进去。
此刻，弗里德里希·冯·埃伯施泰因伯爵正站在书房的壁炉前，背对着门站在窗边，一只手插在马甲口袋里，目光落在窗外。听到敲门声与脚步声，他转过身来，脸上的表情比瓦尔特记忆中要松弛了一些。
“科勒博士，请坐。”伯爵朝他示意了一下扶手椅，自己也在对面坐下来。
瓦尔特落座后，管家从走廊外接过仆役送来的两杯热咖啡，端进书房，在两人面前各放了一杯，然后悄无声息地退了出去，带上了门。
伯爵开门见山的说，“前天，政治科的秘密警察已经全面收了网。整个过程比预计的要顺利得多，涉案的十三名间谍，包括他们的头目，全部落网，一个都没漏掉。”
他抬眼望向瓦尔特，壁炉里跳跃的火光落进他那双灰绿色的眼眸里。
“你知道那些人都是从哪儿来的吗？是阿尔萨斯与洛林，帝国直辖领地，至今还有人在效忠那个腐朽没落的法兰西。”
伯爵谈及“法兰西”三个字的时候，有种让他牙龈发酸的味道。
“三十多年前我们打赢了那场战争，从法国人手里拿回了本该属于德意志的土地。可整整三代人过去了。还是有一些人，他们领的是帝国的薪水，走的是帝国的街道，呼吸的是帝国的空气，心里装的却还是巴黎那面三色旗。”
他沉默了几秒，喉结滑动了一下，忍不住骂道：“这些该死的叛徒。”
1870年爆发的普法战争，以法兰西第二帝国在色当战役中的溃败告终。拿破仑三世被俘后，巴黎随即爆发革命，法兰西第三共和国于1870年9月4日宣告成立，并决定结束这场法德战争，开启同胜利者的和谈。
依照1871年5月两国共同签署的《法兰克福条约》，法兰西第三共和国不仅向获胜的德意志帝国赔偿50亿金法郎，还割让了德意志人口占多数的阿尔萨斯的大部分地区（贝尔福地区除外），以及洛林的一部分（主要是摩泽尔省）。
随后，这片被割让的土地被德意志帝国设为帝国直辖领地，由帝国直接管辖，不隶属于任何邦国。
其后的数十年里，德国在总督区的经济和基础设施建设上投入巨大，客观上提升了该地区的生活水平，其中，洛林的铁矿和阿尔萨斯的纺织业被整合进德国工业体系，德国在此建立了完善的社会保险制度（医疗、养老、工伤），这在当时领先于法国；修建了铁路网、运河和现代化的城市规划（如斯特拉斯堡的新城区）
只是这种“经济胡萝卜”，在一定程度上缓解了阿尔萨斯及洛林地区的底层民众的不满，但无法抵消中产阶级和知识分子的政治疏离感……
自始至终，瓦尔特背部挺直的坐在扶手椅里，没有摇动。大部分的时间里，他静静的充当一名听众，时不时的，也会点头附和一下主人的观点，
不久，伯爵重新抬手整了整马甲的领口，把自己从某种家国情怀的情绪里重新拉回来。似乎感觉不解气，他忿忿的补了一句：“那些德意志叛徒，目前都关押在政治科的审讯室。如果我是法官，一定会送他们上绞刑架！”
德意志第二帝国时期，柏林警察局的政治科属于警察系统的核心部门之一，是一个权力很大、令人畏惧的机构。它主要针对被视为“国家公敌”的社民党人、无政-府主义者、外国间谍等进行监控和镇压。
主人重新回到座位时，端起了咖啡杯，书房里安静了片刻。壁炉里的木柴又塌了一下，瓦尔特主动上前，向壁炉里添加了几根新的木材，很快火焰中发出细碎的噼啪声。
显然，瓦尔特的此举并非客人的行为，更像是下属为上级提供的服务。
伯爵扫了瓦尔特一眼，放下杯子，会意的笑了笑，说，“那个女仆莉泽，也是在前天晚上被秘密警察带走了，对外宣称是回斯特拉斯堡探亲。如今的伯爵府里，除了我与管家之外，没人知道她的真实下落。”
伯爵说完这句话，便没再继续，伸手把桌面上一只信封朝瓦尔特推了过去，“这是你的奖金，一千帝国马克。”
瓦尔特说了声“谢谢”，接过装有现金的信封放在大衣内袋。至于莉泽去了哪，是审讯室，还是牢房，完全不在瓦尔特可以过问的范围之内。
事实上，他也确实不打算过问。
瓦尔特抬起眼，直视着书房的主人。他说：“伯爵阁下，我考虑清楚了，您的邀请我愿意接受。不过，我还有三个条件，希望能得到您的通融。”
伯爵微微颔首，示意这位新部下继续说下去。
“第一，我尽量不参加任何需要离开柏林的外勤行动。今后，我明面上的工作范畴，基本是在柏林警察局的法医办公室，偶尔的也会前往柏林候补军官学院，完成每年8周的服役期。因为分身乏术，在夏洛特医院那边的工作，我将会在这几天选择主动离职……由于我基本不参与外勤，但会认真处理送到我面前的指令和材料，并在规定时间内，提交我的分析及结论。”
伯爵的眉头微微动了一下，但没打断面前的瓦尔特。
“第二，我不需要固定的值班时间，也不希望在威廉大街76号打卡坐班。您什么时候有东西需要我看，派人送到红堡的法医办公室，或者提前一天通知我，我会安排时间处理。平时我不会出现在威廉大街，也不会参加任何外交场合的各种宴会、酒会，尽可能的减少我在公众面前的曝光次数。”
说到这里时，瓦尔特微微抬起他那基本残疾的右手，摸了摸。这个高度足够让伯爵看到，并理解自己的苦衷。
“第三。”瓦尔特说到这里停顿了一秒，然后看着伯爵的眼睛，“我的身份不变。对所有人，柏林警察局聘用的助理法医，预备役军医官。至于在外交部的情报工作，暂时还不便于公开。”
……
第36章：阶级的跃升
壁炉里的火光在伯爵的脸上跳动了一下，他安静的听完了瓦尔特提出的全部三点。
伯爵说，“科勒博士，你提的这三个条件，恰好都是我希望看到的。”
听到这里，瓦尔特的心情立刻由紧张转为轻松，左手也微微松了松。
“事实上，我需要的不是一个在马路上跑腿的信使，也不是一个需要在会客室里陪人喝茶聊天的绅士。”伯爵站起来走到窗前，背对着他，看着大街上来往的马车，
“我需要的是一个能看懂复杂报告里，那些别人看不懂的东西的人。一个能从几十页看似无关的记录里，拼出某些特定机构行动轨迹的人。这些东西不需要你出柏林，更不需要你身穿燕尾服去赴宴，甚至不需要你定期来我这儿报到。”
伯爵转过身来，目光落在瓦尔特身上，“你需要继续做你已经在做的事。至于你在外交部的身份，将归于保密档案。”
瓦尔特沉默片刻，然后站起身来，朝伯爵微微欠了欠身，一如上次在会客室里那样。但这次欠身的幅度比上次略深了一些。没有多余的言语，也不必说明，那是一个下属对上级的敬意。
既然双方建立明确的上下级关系，冯·埃伯施泰因伯爵也随即给瓦尔特，分配了接下来的工作部署。
他说，“你接下来的第一项任务，是作为外交部的秘密代表，前往克斯滕街的政治科，了解审讯法国间谍的最新进展。必要的时候，也可以配合秘密警察的审讯。一周之内，我会以外交部名义致函政治科警监冯·克莱斯特，并告知你的真实身份。未来的工作，会有专人与你对接。”
他停顿了一下，那是在确认最后一件事是否交代清楚了。他补充了一句，“另外，你的薪资与外交部门里的中级文职相当，每月五百马克。至于补助、津贴与奖金，另计。”
瓦尔特没有说话，只是微微颔首。不得不承认，帝国外交部出手比起柏林警察局要阔绰的多。区区一个中级文职，月薪就多达五百马克。
要知道，在如今的柏林，这500帝国马克，相当于一个中等公务员两个多月的薪水，比他在夏洛特医院和柏林警察局两处加起来的收入，高出了两三倍。
不过转念一想，这倒也寻常。
毕竟在德意志第二帝国的政治架构里，外交部与首相府很多时候都是合署办公，包括现任帝国首相伯恩哈德·冯·比洛亲王，同时也兼任外交部长。
确切地说，是帝国国务秘书。首相亲自掌舵的部门，国家层面的预算方面，自然宽裕得让其他衙门无比眼红。
单单这每月五百马克的固定薪水，还有每个季度，单独发放的绩效奖金和补助津贴，已足够让瓦尔特过上相当体面的生活。
在1904年的柏林，月薪两百马克的中级文职人员，已经算是“体面的小市民”，能够租一套像样的公寓，偶尔去趟剧院，维持不拮据的日子。
而月薪五百马克以上，则意味着瓦尔特的一只脚，已悄无声息的踏入了上流社会的门槛。那不是活着，是很好的生活。
如今的瓦尔特，完全可以负担得起柏林西区，夏洛滕堡区的那种宽敞的、带多个房间的高级公寓，客厅里铺着波斯地毯，窗台上摆着瓷瓶，门厅里通常会雇佣一两名全职佣人，一个负责打扫和洗衣，一个负责做饭和采购。
只要瓦尔特愿意，他甚至有了出入剧院包厢的底气，可以邀请某位贵族小姐，并在宫廷歌剧院订下固定的座位。等到散场后，两人还可以去弗里德里希大街上的高档餐厅，用一顿三、五道菜的晚餐。
如果经济再宽裕一些，比如说瓦尔特成功迎娶了某位自带不菲嫁妆的女性，他还能考虑租用一辆专属马车，或是选择一辆非常时髦的奔驰汽车，而不必再在雨天的街角，等候那永远不准时的公共马车，或是人挤人的有轨电车。
除了这份高额薪水，外交部门的文职还意味着拥有丰厚的退休金承诺，国家补贴的住房津贴，以及……
虽然伯爵没有明说，但瓦尔特心里清楚.那些隐形但真实存在的资源，譬如子女进入贵族学校就读的推荐名额，高级俱乐部的入会资格，某些场合不需要排队的长长走廊。
当然，他也清楚地知道另一件事。德意志帝国不会永远像此刻这样稳固，欧洲大陆上的火药桶，准确的说是巴尔干半岛火药桶的引信正越烧越短。
万一将来有一天，德国在那场许多人已经在悄悄议论的欧洲大战中落败，那么此刻五百马克的月薪，还有瓦尔特在商业银行里的数千帝国马克的存款……全部会在极短的时间里变成废纸。
那个时候的柏林，一个面包会卖到五十万马克，人们推着一整车纸钞去买一磅黄油，钱袋里塞的再多也抵不过半筐土豆。
当然，这是针对普通德国人而言，对于知晓历史走向的瓦尔特，他已经悄悄的为自己安排好的后路。
……
毫无疑问，经过改良的瓦尔特大脑，就宛如一颗多核CPU，能够游刃有余的处理多重任务。因此，即便他脑海中正经历着激烈的“天人交战”，也丝毫没有影响他与伯爵上司，面对面时的从容对答。