西班牙人把会场布置得还是很体面的，长条桌铺着有柔软的天鹅绒，每把椅子前面放着一只铜质铭牌，上面用德文和法文刻着各国代表的名字。走廊里挂着大幅的欧洲地图，摩洛哥已被涂成了黄色，边界也用红线圈了起来。
身为帝国驻马德里大使兼全权谈判特使的埃伯施泰因伯爵，从马德里赶到阿尔赫西拉斯的那天，这场列强旨在瓜分摩洛哥的国际会议已经举行了三天。
埃伯施泰因之所以在马德里搁了两天，那是因为即将临产的妻子安娜的身体变得不适，医生检查后嘱咐静养。他把妻子安顿在使馆后院的卧室里，又请了马德里最好的产科护士就近照看，这才动身南下。
火车沿着海岸线走了将近十个钟头，到阿尔赫西拉斯的时候已经是傍晚了。他在旅馆里放下行李，没顾上吃饭，直接去了会场。
然而，会场里的气氛比他预想的还要糟糕。
长条桌的一边坐着法国代表，领队的是法国驻西班牙大使，一个矮胖的老头，说话的时候，习惯性带有一副趾高气扬的表情，令人生厌。
法国大使的左右两侧，坐着英国和俄国的代表。
俄国人刚从日俄战争的泥潭里爬出来，元气大伤，本不想在欧洲事务上多事。然而，身为圣彼得堡大金主的法国人把小手一招，那些斯拉夫汉子们就乖乖的跑来了，而且第一时间里坐到了法国人那边。
毫无疑问，英国人也是坚定不移的站在了法国一边，直布罗陀要塞的英国总督坐船来到会议现场，其话里话外都在强调英国在直布罗陀海峡的“传统利益”。
埃伯施泰因伯爵走进会场的时候，德国代表团的人此刻正围在桌子一头，相互低声商量什么。
领队的是外交部派过来的一名谈判专员，名叫冯·施瓦本，也是埃伯施泰因伯爵的副手，他比埃伯施泰因年长几岁，40出头。
施瓦本见伯爵进来，急忙起身，迎上前。
“情况怎么样？”埃伯施泰因问道。
施瓦本摇了摇头，说：“很不好！今天上午英国代表发了言，宣称法国在摩洛哥的行动是‘维护当地秩序的必要措施’。明摆着是英国将支持法国成为摩洛哥王国的保护国；
俄国代表没有公开发言，但私下跟法国人走得很近。毫无疑问，英法俄三方根本就是一伙儿；
至于意大利的代表，一开始的确说了几句漂亮的场面话，希望各方通过和平协商来解决争端。但说到底，作为帝国盟友的他们，没有主动站出来支持我们。”
“奥匈帝国呢？”
“奥匈倒是坚定不移的站在我们这边，或许这是唯一的好消息。”施瓦本指了指长条桌另一头，奥匈帝国的谈判代表此刻坐在那里翻看文件。
他接着说：“维也纳方面已经指示，在关键议题上全力支持我们。只是奥匈一家的支持，根本改变不了这次国际会议的大局。”
埃伯施泰因在德国代表团的主席座上，坐了下来，他把会议记录翻了一遍。
第一天的议程，是确认会议的基本规则，由西班牙代表来主持，各国代表都没有异议；
第二天的议程，是摩洛哥的“主权与独立”的问题，
法国代表提出，那是摩洛哥苏丹已经以书面方式，正式请求法国在摩洛哥境内行使“警察权”，理由是“维持治安和保护侨民”。
不过，德国代表随即反驳，说保证摩洛哥的独立是依照国际条约确认的，任何国家不能在未经国际协商的情况下，单方面的改变摩洛哥王国的独立地位。
不仅如此，德国代表认为，摩洛哥苏丹是在某国的武力逼迫下，被迫签署的合约，根本不具备法律效力。
但这种说法，当即遭遇英法两国的集体驳斥；
英国代表随即发言，说英国支持法国的“改革方案”，那是因为“稳定的摩洛哥也符合全欧洲的共同利益”。
到了第三天，也就是今天上午，英国代表的主张更加激进了，他居然直接提出，本次会议就应当“承认法国在摩洛哥的特殊地位”。
这话说出来的时候，整个会场里的气氛就变得紧张起来。
法国代表面露得色，俄国代表没有反对，意大利代表低头翻文件，西班牙代表作为东道主，不痛不痒的说了一句“各方意见都已记录在案”。
等到了下午，议程变成了“如何建立国际监督机制”。
法国代表首先提出，应该由法国和西班牙共同负责摩洛哥的“警务改制”，而其他国家的参与仅限于经济领域。
德国代表再次反驳，说这种安排相当于将摩洛哥变成了法国的保护国。
对此，英国代表随即接话，说“德国的担忧没有必要”，因为法国的改革方案“是全面开放的，欢迎各国积极参与”。
埃伯施泰因把会议记录合上，他不用继续往下听，就已经知道了结果。
法国人做好了充分的准备，英国人也是全力支持，而俄国人明显不想得罪法国，至于意大利人和西班牙人选择中立。
荷兰和比利时本来就是小国，在这种场合只会跟着列强们的方向走。
美国代表自始至终都坐在角落里，一句话都没说。
环顾一周之后，伯爵发现整个会场里，唯有奥匈帝国坚定不移的站在德国这边。
会议第五天的晚上，埃伯施泰因在旅馆的房间里，给威廉二世和比洛亲王写了一封信。
这份信函写得很长，足足有五页。伯爵把会议的情况如实汇报了一遍，又把各国代表的态度，逐一分析清楚。
最后，伯爵写道：“恕我直言，本次会议已经不可能拆散英法协约。
英国人在直布罗陀有要塞，在地中海有海军舰队，他们的发言非常明显，不会放弃法国这个盟友。
相反的，英国人正在利用这次会议，进一步加深他们与法国的互信。而且，法国人在会议上的每一项提案，英国几乎都是第一个赞同。
俄国人虽然与法国属于同盟关系，但他们在远东刚吃了败仗，不想在欧洲再树敌，所以他们的立场是附和法国，但避免与德国和奥匈直接对抗。
尽管意大利在3年前完成了三皇同盟的续约，继续成为帝国的盟友，但他们在摩洛哥问题上，选择了中立。我不得不怀疑，意大利私下已经和法国签了某种秘密协定。
西班牙作为东道主，表面上不偏不倚，实际上倾向于法国，因为他们在摩洛哥北岸也有自己的利益。
荷兰和比利时随大流，而美国人不明确表态。
整个会场里，有且只有奥匈帝国站在我们这边。”
他又写道：“基于此，我坚持认为本次会议最好的结果，就是维持摩洛哥的表面独立，各国在摩洛哥享有平等的经济权利，只是法国人不会满足于此。
他们会利用会议的优势地位，迫使我们在其他问题上做出让步。我个人建议，柏林方面应尽快确定底线，避免在会议上陷入被动。”
写完之后，埃伯施泰因让秘书连夜乘坐火车赶回马德里，再从马德里经外交部密电转发柏林。
秘书走后，伯爵一个人站在窗前，看着直布罗陀湾的夜色。
对面的英国要塞灯火通明，探照灯的光柱在海面上扫来扫去。他把窗帘拉上，回到桌前，把会议记录重新翻了一遍。
有些地方他用铅笔做了标记，准备明天会上发言时用。但他心里清楚，即便会议上的发言再怎么说，也无法改变票数的分布。
会议从第七天开始，连续休会五日。
那是各国代表要向本国的内阁或是君主，汇报本次会议的谈判纪要。
身为东道主的西班牙，先是安排了各国代表参观阿尔赫西拉斯的老城，随后是乘坐游船，在直布罗陀海峡集体游览三日。
然而，埃伯施泰因没有登上前往直布罗陀海峡的游船，而是赶往火车站。
他要返回马德里，因为这两天就是安娜的预产期，妇产科医生也在今早进驻了使馆，所以他必须马上回去。
回到马德里使馆的时候已是深夜，伯爵跳下马车，直接上了二楼卧室。那是他已经听到房间里有婴儿的啼哭声，声音很大。
推门进去，护士就微笑着对他说道：“伯爵先生，是个男孩，母子平安！”
在返回阿尔赫西拉斯的前一晚，埃伯施泰因使用了外交密文，给波茨坦宫的主人写了一份信函，只有威廉二世本人，及皇帝身边的机要秘书能拆读。
伯爵在书桌前坐了3个多钟头，他把自己想说的话反复斟酌了三遍。于是信的内容，算上落款一共用了整整的八页纸。
埃伯施泰因在信中再度坦言，本次摩洛哥危机对帝国而言，在谈判桌上基本没有任何胜算，属于帝国外交上的严重挫败。
写到这里时，埃伯施泰因停顿了一下。他放下笔，起身走到窗前，站了一会儿。那是他忽然想到几个月前，在前往汉堡的火车上，瓦尔特曾经说过的一句颇有哲理的话，“时机成熟的时候，丧事也可以当作喜事去办”。
伯爵重新坐下，继续完成写给威廉二世的那份密函。
“去年的时候，在赫雷罗人发动的武装暴乱，被特罗塔将军镇压之后，帝国议会里的社民党。还有中央党，就一直就在利用这件事大做文章。
他们公然宣称，帝国在非洲的殖民政策已经失败，还形容镇压暴乱的军队手段残暴，说应该大力减少军队规模，还要削减殖民地的军事预算。
如今，这些人已经在议会里吵了近一年，他们持续不断的抨击着帝国在非洲的各项政策。出于国事考虑，陛下一直强忍心中的愤怒，没有下令解散帝国议会，而是针对殖民地事务进行了调整。
然而，社民党和中央党依然不依不饶，他们继续炒作远在万里之遥的旧事，还对帝国政府各项政策进行各种质询，甚至要求对整个非洲殖民地进行所谓的独立调查。
再过一段时间，等到摩洛哥会议的失败消息传回到柏林时，国内的民族主义者会变得群情激奋，说现在的帝国遭遇英法两国的联手排挤，说我们在外交受到了羞辱，说一个强大的帝国无法保护在非洲的友好国家。
于是，爱国的民众们会纷纷站出来，强烈要求政府采取强硬政策，予以反击。
与此同时，社民党会有可能会继续联合中央党，宣称帝国不要殖民，帝国不要摩洛哥，只要面包和黄油。不过这一次，他们的这种声音会迅速淹没在千千万万的民族主义的抗议声里。
陛下，这个时候机会就来了。等到全德意志的民族主义浪潮席卷而来的时候，陛下就可以果断的解散帝国议会，重新举行大选了。
等到那个时候，保守派和民族党会高举民族主义的旗帜，把帝国在摩洛哥的挫败描绘成，英法两国联合了国家内部的敌人，在围堵德国。
他们会说，社民党憎恶帝国，中央党软弱无能，而保守派才能保卫国家的合法利益。很快的，西南非洲的旧事会被重新提起，那时他们会斥责社民党在议会里阻挠军费，导致殖民地驻军补给不足，使得赫雷罗人有机会起来造反。
上述的说法有没有道理并不重要，重要的是它能激发千万帝国选民的愤怒。在民族主义情绪高涨的选举中，社民党的议席会减少，中央党的议席也会减少。而那些支持陛下的保守派和民族自由党，将会拿到更多的席位。
等到新议会组成之后，陛下大可以推动以下几件事：
追加殖民地军费，确保西南非洲的驻军有足够的补给和装备；通过一项新的舰队法案，扩建公海舰队，回应英国在海上的压迫；在外交上采取更强硬的姿态，让英法知道帝国不是可以随意排挤的对象。
我知道，解散议会是一个冒险的决定。比洛首相极有可能表示反对，内阁里会有不同的意见。
但如果陛下认为帝国需要一个更听话，愿意为国家利益买单的议会，那么摩洛哥的挫败就是最好的理由。毕竟，民意是可以被舆论引导的。
借助这一次外交上的失利，足以让全德意志的民族主义者勇敢的站出来，高声反对帝国的敌人。等到那个时刻，陛下可以让比洛亲王解散议会，重新大选。”
埃伯施泰因伯爵最后写道：“帝国在本次摩洛哥危机中已经没有任何胜算，然而外交上的失败，一旦运用得当，完全可以转变成内政上的利好。”
……
第203章：弥留之际
二月上旬的一天，伯爵府的管家又来到运河别墅。
这一次他没有携带档案袋，只是过来告知一句话。那是荷尔施泰因男爵前天夜里再度昏死过去，医生抢救了五六个钟头，才勉强的把人拉了回来。
虽然现在老男爵已经醒着，但一直疼得说不出话，二乙酰吗啡的服用剂量已经到了最大剂量，也根本压不住了。
当天下午，瓦尔特去了一趟伯爵府。
此时的二楼会客室已经改成了病房，原来的长椅被搬走，换了一张铁架床，床单是刚换的，但房间里那股腐臭的气味比起上次更加严重了，混着药味和汗味，压得人喘不过气。
荷尔施泰因躺在床上，被子盖到了胸口，两只手搁在被子外面。他的手指不自然的蜷着，关节处肿得发亮。脸瘦得只剩一层皮贴在骨头上，嘴巴微微张着，而且每一次呼气都带着一声极轻的呻吟。
私人医生是一名40多岁的胖子，坐在床边的凳子上，将听诊器贴在病人胸口，默数着心跳。
私人医生见瓦尔特进来，站了起来，低声说：“科勒少校，男爵的情况不好。以前的二乙酰吗啡是每隔两三个钟头打一次，而现在，基本管不到一个钟头就开始疼。再加大剂量，心脏受不了。我估计，最多还有两三个礼拜。”
严格来说，疼痛本身并不会夺人性命。可持续的剧痛会摧毁身体，加速衰竭。常规皮下吗啡用到上限，要么止不住痛，要么直接抑制呼吸。
瓦尔特走到床边，低头看了看荷尔施泰因。老男爵的眼睛半睁着，瞳孔散大，目光没有焦点。
瓦尔特喊了一声“男爵”，荷尔施泰因的眼皮动了一下，嘴唇颤了颤，发不出声音。
瓦尔特转身对医生说：“你先回去，我接手吧。”
医生愣了一下。“少校，您这是……”
“我是柏林大学医学院的医学博士，也在夏洛特医院做过几年住院医师。所以，这里交给我，没有任何专业方面的问题。而且，伯爵府的管家赞同了我的做法。”
医生看了看瓦尔特，又看了看床上已经油尽灯枯，时日无多的荷尔施泰因，没有再做任何争辩，他简单收拾了药箱就走出了房间。
瓦尔特走到门口，对站在走廊里的管家说：“依照我之前的具体要求，把二楼的这间屋子腾出来，要做成一间无菌病房。所有人进出必须用消毒水洗手，穿罩衣，戴口罩，另外，罩衣和口罩用完了就烧。所有一切，今天天黑之前办好。”
管家没有多问，转身就去安排。
瓦尔特回到床边，附在荷尔施泰因的耳边轻轻说了一句。随后，他从随身的公文包里取出一只小玻璃瓶和一卷橡胶管。
没错，这就是1906年版的打点滴。
事实上，玻璃瓶、橡胶软管、穿刺针头早在二十年前就已经有人做了，单独拿出来是根本申请不了专利。
不过，瓦尔特的这一套带了悬挂配重沙袋，内置止逆阀防血液倒流，依靠重力持续滴注的一套完整的输注装置，属于全新的组合。