事关饭碗和根脉，再怂的人也得硬着头皮动一动。
暗地里，衍圣公府早就做好了两手准备。
但凡有一丝保全门第的机会，他们绝对不肯认命的。
这天一大早，陈廷敬府上来了一位不速之客：衍圣公的弟弟孔瑜道。
一见到陈廷敬，孔瑜道姿态放得极低，规规矩矩深深一揖：“晚辈孔瑜道，拜见陈相！”
陈廷敬一向不待见孔家的人，这帮家伙往日眼高于顶、傲气冲天，总觉得天下文脉、万般荣光都该是孔家专属，谁都瞧不上。
可是今儿，孔瑜道这般谦卑过头，反倒让陈廷敬心里警觉了一下。
礼下于人，必有所求！
更何况是这种关键时期！
不用多想，孔瑜道肯定是为孔家存亡、曲阜安危来求他帮忙的。
无数念头闪过，陈廷敬快步伸手将人扶起，笑得一脸和善：“孔老弟何须多礼，你我旧交，不必这般生分。”
说完，就热情地拉着孔瑜道落座，寒暄道：“近来衍圣公身子可还康健？”
孔瑜道心里丝毫没有放松，反倒越发忐忑：
对方态度越是客气、笑容越是和煦，这事儿大概率越难办成。
可惜，人在屋檐下，不得不低头啊。
他耐着性子陪陈廷敬客套了几句，就直奔主题，满脸恳切道：“陈相！”
“您是文坛泰斗、天下读书人的定海神针！如今曲阜危在旦夕，文庙即将落入外番之手！”
“那些蛮夷不知孔圣文脉，一旦破城，必定会肆意亵渎先圣！恳请陈相出手，力劝朝廷早日发兵驰援！”
这一幕陈廷敬早有预料，立马摆出一副忧国忧民的愁苦模样，长叹一口气道：
“老弟啊，你的难处，老夫何尝不知？”
“今儿朝堂议事，老夫第一个站出来力陈出兵的必要！”
“奈何太子爷顾虑重重、心存忌惮，始终不肯松口啊！”
“眼下朝堂局势微妙，很多事，真的不是老夫等人想办，就能办成的！”
看着一副尽力了却很无奈的陈廷敬，孔瑜道心里满是憋屈。
如今的衍圣公府早已风光不再，而当今天下，再也不是乾熙帝一言九鼎的时候了！
孔瑜道只能再次拱手：
“陈相！万般艰难，还请看在孔圣先师的情分上，多多帮扶孔家一把！”
“大恩不言谢，我孔氏上下，永世铭记！”
陈廷敬沉吟片刻，低声点拨道：“老弟，单凭我等几个劝谏，用处不大。”
“该说的、该劝的，我等早已经说尽了。”
“如今出兵一事，卡在可出可不出之间。差的就是最后一把推力！”
短短一句话，瞬间点醒梦中人。
孔瑜道瞬间豁然开朗。
他心里其实早有此意，只是迟迟不敢决断。
孔家再也经不起一次投降认怂、递降书顺表的污点了！
再敢屈膝降敌，战后朝廷清算，孔家千年门第彻底凉凉了！
为了家族存续，今日这波舆论造势，不得不做！
孔瑜道郑重一揖，真心实意道：“多谢陈相指点迷津！”
“后续一切，我孔家自有分寸！他日若有问询，还请陈相多多美言几句！”
送走孔瑜道后，陈廷敬脸上的笑意缓缓褪去，只剩满心感慨。
他明白太子的顾虑，却依旧坚定不移支持出兵。
毕竟，这不但关系到文庙存续，更关系到了太子的名声！
太子要是坐视文庙沦陷、圣人故里遭辱，必将招致全天下读书人的口诛笔伐！
世人皆知，武人之刀可定生死，文人之笔可断千秋！
只希望太子能理解他的一片苦心。
第二天，天还没亮，陈廷敬一早就得到了消息：
数百各地士子、在职学官，集体抬着圣人牌位，齐聚太和殿外跪阙请愿，同时递上万民血书、万言陈情折，誓死恳请朝廷出兵救曲阜、保文庙！
得知消息的瞬间，陈廷敬再次刷新了对衍圣公府底蕴的认知。
孔家如今虽说没了朝堂实权、不敢兴风作浪，却依旧拿捏着天下文人的命脉。
他们虽无能力煽动谋反动乱，可只要借着文庙危亡、文脉存续的理由振臂一呼，天下读书人便一呼百应！
这，就是千年世家的隐形实力！
陈廷敬不敢耽搁，立刻命人备轿，心里笃定：出了这么大的事，太子必定即刻召集辅政大臣议事。
可是这次，他偏偏猜错了。
太子沈叶收到士子叩阙的消息后，并未召见群臣，反倒直接被乾熙帝一道圣旨，召去了乾清宫。
如今帝储二人，堪称典型的“二龙不相见”。
别人家父子避而不见是忌惮命格、忌讳天意。
他们父子俩不见面，纯粹是互相膈应、互相提防、谁都看谁不顺眼。
乾清宫内，乾熙帝一身素色道袍，未戴冠冕，手持青玉如意，看着仙风道骨、超然世外，一副潜心修道、不问红尘的模样。
见沈叶入殿，他淡淡地道：“太子，士子百官跪阙叩拜，可不是什么吉兆。”
“要不是朕修道有感、心觉异动，怕是躲在深宫清修，都要被这漫天怨气找上门来。”
这话堪称一语双关、杀人诛心。
明着说士子请愿惊扰深宫，暗里却是讥讽太子治国无能、把控朝局不稳，闹得天下士人人心浮动，连累他这个皇帝不得安宁。
面对父皇的阴阳怪气，沈叶波澜不惊道：
“父皇息怒，这事儿并不是儿臣推诿。”
“只因父皇闭关修道、不想让人打扰，儿臣不敢擅自决断重大兵权调动，因此拖延了一日。”
说完，他将昨日朝堂群臣争议、京师兵力空虚的隐患一五一十禀明，无奈摊手：
“父皇请看，如果调兵驰援山东，京师留守兵力不足三千。”
“京畿根本重地、宗庙深宫，一旦突发乱变，到时候无兵可用、束手无策，后果不堪设想！”
乾熙帝对这个情况早就心知肚明，却依旧故作深沉，淡淡说教：“太子，做事须知轻重缓急、权衡主次。”
“眼下朝廷精锐虽说全部在外，可外敌远在山东，距京师千里之遥，暂时并无兵临城下之危。”
“你如今一味畏首畏尾、不肯驰援，难道要坐等敌军步步推进、直指京师吗？”
话音落下，他语气陡然沉了几分，带着一丝愠怒：
“京师安稳固然重要，可祖宗基业、万世文脉，更是动不得的根基！”
“你自行好生思量。”
“朕在位一日，便绝不允许圣人文庙沦落蛮夷之手，让后世史书、千秋口舌，尽数诟病朕这一朝、诟病于朕！”
看着眼前恰到好处动怒、为身后名节较真儿的父皇，沈叶心底暗自揣摩：
这老头儿，到底几分真怒、几分演戏？
但戏演到这一步，也该圆满落幕、见好就收了。
乾熙帝费尽心思造势施压、群臣步步紧逼、天下士子群情激愤，无非就是想逼他被动妥协、被迫出兵，坐实他优柔寡断、受制朝野的模样。
既然对方把戏做足了，那他就该顺水推舟、完美接戏。
沈叶躬身俯首，恭敬道：
“既然父皇圣意已决，儿臣遵旨便是！”
“儿臣即刻传谕步军统领衙门整军备战、即刻出征！”
“同时传讯大哥，命河道清淤大军火速回撤、拱卫京师！”
乾熙帝一听，心里暗自得意。
在他看来，是自己一番言辞敲打、故作震怒，才逼得顾虑重重的太子被迫妥协，心甘情愿掏空京师最后的精锐兵力。
为了拿捏好这次分寸，他私底下反复推演无数次。
他深知，要是自己太过冷漠、毫无反应，反倒显得刻意反常，很容易让心思缜密的太子起疑。
唯有这般为千秋名节动怒、为文脉存续较真的模样，才毫无破绽。
乾熙帝摆摆手道：
“具体军务调度，无需禀朕。”
“你与祝明阳一众辅臣细细商议即可。”
说到此处，他深深看了沈叶一眼，重重告诫道：“切记！”
“遇事该果断便果断、该狠绝便狠绝！”
“前怕狼后怕虎、瞻前顾后，迟早耽误天下大事、错失所有良机！”
沈叶领旨，躬身告退。
走出乾清宫，他彻底卸下伪装，不再刻意纠结犹豫、故作为难。
整场大戏已经落幕，他无需再演了。
沈叶对着祝明阳等大臣宣布：朝廷即刻发兵，驰援山东！
消息一出，太和殿外跪阙请愿的数百士子、学官瞬间散去。
圣旨落地，效率奇快。
短短半日光景，京师留守的半数步军衙门兵马、一万精锐羽林卫尽数集结完毕，火速开拔，日夜兼程奔赴山东战场。
兵部尚书诺敏亲自到场，为出征将士送行。
看着大军绝尘而去、尘土飞扬的景象，诺敏站在原地，心底只剩四个字：
京师空了！
深宫侍卫、衙门捕快虽说还在，可这些只能维持治安、震慑小乱。
真正能稳压京师、平定兵变、掌控朝局的野战精锐，已经全部调离。
如今的京城，有百官、有帝王、有太子，唯独没有强军护主！