“为江山、为陛下、为太子，老臣甘愿鞠躬尽瘁！”
一番话说得慷慨激昂，活脱脱一副为国赴死的忠臣模样。
看着他在这儿装模作样，沈叶心里暗自好笑，表面上却一脸正色道：
“佟相这般忠心耿耿，堪称天下臣子之楷模。”
“只不过朝廷用人，向来讲究恩义。”
“孤万万不能因为佟相忠心，就把所有重担一股脑儿地压在你一人身上。”
“此事别说孤与父皇不答应，就连列祖列宗，也绝不会应允。”
“再者，分心他顾、一心二用最易滋生纰漏。”
“父皇龙体乃是国之根本，容不得半分意外。”
沈叶语气陡然强硬，带着不容置喙的威压：
“所以往后，佟相常驻乾清宫，心无旁骛，把心思都放在父皇的身体上。”
“孤将朝堂最重要的差事交付于你，希望你不要让孤失望、不要让陛下失望，也不要让天下万民失望！”
此话一出，佟国维彻底心凉。
冠冕堂皇的话说了一箩筐，本质上不就是变相剥夺自己手中所有权力吗？
这一刻佟国维也总算看透了其中的弯弯绕。
乾熙帝扶持自己帮他制衡太子，算盘打得震天响。
可结果呢？
还没开始监国，太子就把自己锁死在乾清宫的方寸之地，一脚把自己踹开了！
回想太子前几次监国，哪一次不是战战兢兢、如履薄冰？遇事都会和自己一众大臣商量。
可如今的太子，简直像是换了个人，行事杀伐果断，出手又快又狠，半点余地都不留。
思绪纷乱之际，佟国维余光瞥向一旁的大皇子等诸位皇子，脑子中瞬间闪过一个猜测：
陛下一口气册封八位皇子为议政大臣，莫非早就算到今日他佟国维会被一脚踹开了？
皇位，素来是天底下最诱人的毒药。
但凡心里对储位有一丝念想的皇子，就会和太子离心离德，天生就不可能真心归顺太子。
这帮人日后必然会各自结党，分割朝堂势力。
到时候，这朝堂之上，幕后有蛰伏的乾熙帝，明面上有八位各怀心思的皇子。
哪怕太子手握监国大权，也休想一家独大。
想通所有关节，佟国维彻底认清现实：
眼下的局面，他已经没有任何挣扎的余地。
无奈之下，他只能压下满腔憋屈，躬身行礼：
“老臣遵旨，多谢太子厚爱，定鞠躬尽瘁，死而后已。”
“佟相可万万不能言死。”
沈叶摆了摆手，戏谑道：
“你要是死了，父皇就痛失了一位肱股之臣，朝廷也会折损一根擎天支柱。”
说完，他又故作自责地轻咳一声：
“也是孤近日身体欠佳，想的有些偏颇，还望佟相见谅。”
“只不过父皇养病，需要人日夜贴身照料。”
“单凭佟相一人值守，即便耗尽心神，也难免兼顾不了。”
“明相，你素来是父皇的心腹老臣，陛下平日里最爱与你闲谈解闷。”
“那便劳烦明相同佟相一道入值乾清宫，好好的侍奉父皇。”
“孤觉得，有你和佟相侍疾，父皇必定能早日痊愈，事后孤必有重赏。”
明珠全程围观了太子拿捏佟国维，心里早就预判到了，自己也跑不了被挤兑的下场。
想到之前和陈廷敬争抢南书房大学士之位，争得面红耳赤，险些闹到廷推，到如今莫名其妙被发配去乾清宫侍疾，巨大的落差让明珠无限感慨。
但他远比旁人看得通透，也理解乾熙帝遇到的难题！
一分钱难倒英雄好汉！
陛下虽然坐拥万里江山，可面对七千万两白银的巨额财政缺口，照样束手无策。
摆在乾熙帝面前的路只有两条：
要么躺平摆烂，硬扛所有危机；
要么主动退让，抽身幕后掌控全局。
很明显，皇帝选了第二条路。
只要乾熙帝依旧顶着帝王名号，手握地方督抚与边关武将的任免权，他就永远是朝堂真正的操盘手。
更何况，八位议政大臣就位之后，太子的敌对者就会从乾熙帝变成一众野心勃勃的亲兄弟。
太子与众皇子内斗，乾熙帝坐收渔利。
这盘棋，皇帝下得实在太高明。
想明白利弊，明珠也不再做无谓挣扎，笑着领旨：
“微臣谢太子信任，定会竭尽所能，侍奉陛下左右。”
沈叶望着他脸上无懈可击的笑容，眼底悄然掠过一丝凝重。
明珠这个老狐狸城府极深，远比佟国维更难对付。
“明相忠心可嘉！”
说完，扭头看向陈廷敬，高声道：
“陈廷敬，如今明相需入乾清宫侍疾，南书房大学士一职，便由你顶上。”
突如其来的任命，让陈廷敬当场愣住。
他万万没想到局势变化会如此迅猛！
一向强势、把控朝堂数十年的乾熙帝，居然会在关键时刻选择了退却。
他心知肚明，帝王的退让绝非落败，却实实在在帮自己化解了当下最大的危机。
换作往日，他还得假意推辞，说什么廷推。
可现在，朝堂局势错综复杂，八位皇子入局搅局，真要公开廷推，他未必能拿下这个位置。
机不可失！
陈廷敬当即出列，神色肃穆：
“臣多谢太子爷看重！”
“在朝廷危机之时，臣定当殚精竭虑，守护江山社稷，绝不辜负陛下与太子的厚望！”
沈叶微微点头，环视全场：
“诸位若无别的要事，便可先行退下。”
文武百官面面相觑，就准备一同告退。
可就在这时，兵部尚书纳敏扑通一声跪倒在地：
“启禀太子爷！奋勇大将军费扬古送来急报，朝廷多日未曾下发阵亡将士抚恤银两与军功奖赏，前线绿营军心已然浮动，隐隐有躁动之势。”
“恳请朝廷尽快拨付银两，安抚军心！”
其实纳敏心里一万个不愿意这么快给太子禀报此事，但闹饷之事堪比燎原之火，半分都耽误不得。
乾熙帝亲口许诺，七日之内补齐所有银两。
可现如今陛下病倒，太子临朝监国，一旦错过期限，前线军心溃散，后果不堪设想。
沈叶看着神色焦灼的纳敏，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
他算是彻底看透自家这位老爹了。
不到山穷水尽、四面碰壁的地步，这位傲娇的乾熙帝是绝对不会轻易放权示弱的。
这一次突发重病，恐怕和前线绿营闹饷一事，也脱不开干系。
银两这东西，他手里确实有，但他压根儿不想轻而易举把钱撒给军纪松散的绿营兵。
沉吟片刻，沈叶不急不躁地下令：
“此事事关前线军心，不容小觑。命兵部、户部两日之内拟定处置方案，明日在这里议事，专项商讨饷银发放事宜。”
说罢，他目光扫向一旁假装事不关己的八位皇子，补充道：
“明日议政，八位议政大臣也需尽数到场，各抒己见。”
命令下达，众人陆续离去。
一行人走出小汤山行宫，佟国维看向身侧的明珠，压低声音问道：
“明相，现如今局势大乱，咱们接下来该怎么办？”
明珠慢悠悠停下脚步，脸上挂着一贯老狐狸般的温和笑意：
“还能如何？奉旨入宫，陪着陛下养病便是。”
“在我看来，陛下这场病，未必是祸，反而是一件好事。”
他抬眼望向皇城方向，意味深长道：
“朝堂博弈，从来不是谁跳得越高、叫得越响，谁就能笑到最后的。”
“真正的赢家，向来擅长后发制人。”
“更何况眼下外敌来犯，日不落帝国虎视眈眈，整军备战本就是烫手的苦差事。”
“日后一旦战事失利，总要有个现成的替罪羊来承担所有罪责。”
? 第八百四十章 强枝弱干 封王许愿
明珠和佟国维两个人很快就赶到了乾清宫。
他俩对回乾清宫倒是没什么顾虑。
一则是他俩常年伴驾，算得上乾熙帝跟前的大红人、贴心近臣；
二来是太子特意下了令，让他俩入宫侍疾，名正言顺，光明正大。
可乾熙帝早就在宫里坐等他俩多时了。
一见两人进门，就沉声道：