碍于“亡者”的身份，张英自然是不适合送客的。
只把沈叶送到书房门口，便折返而回，潜心构思那篇驳斥皇权的重磅文章。
他正酝酿笔墨之际，陈廷敬大步流星推门而入。
看清安然无恙的张英，陈廷敬悬着的一颗心总算落地，长松一口气：
“张相！你可真是吓死我了！”
张英看着他慌张急切的模样，淡然一笑：
“人生在世，苦短不易，我还想多活几年，自然舍不得轻易赴死。”
陈廷敬此刻可没心思开玩笑，当即收敛神色，快速把今儿早朝的情况说了一遍，然后急切问道：
“张相，这个次辅大学士的空缺，你觉得我到底要不要争一争？”
张英看着他眼底藏不住的迫切，心里就明白他是怎么想的，掷地有声道：“当然要争！”
“非但要争，还要稳稳拿下、一举成功！”
? 第八百二十九章 朕这四十年皇帝不是白当的
眼下这场廷推，陈廷敬心里压根儿没底，半点稳赢的把握都没有。
虽说江南出身的一众朝臣的选票都可以攥在他手里，但总的算起来也就二十来票。
对比乾熙帝手握的三十票，还是有差距的。
就算皇帝麾下一部分官员尚有拉拢的余地，可是，想把人撬过来，哪里是动动嘴皮子就能办成的？
陈廷敬望着一脸笃定的张英，无奈地叹了口气：
“张大人，上回廷推陛下一时失算，才让索额图捡了便宜坐上军机处的头把交椅。”
“依我看，这一次陛下肯定会吸取教训，不会再犯上一次的错误了。”
张英眉眼一挑，笑着道：
“陈兄这话不假，陛下确实不会重蹈覆辙，但是，这并不代表一些人没法私下拉拢。”
话音落下，他随口报出三四个朝臣名讳：
“这几位，早年都欠我一些人情，如今正好到还债的时候了。”
陈廷敬暗自咋舌，他知道张英的人脉遍布朝野，却万万没想到，这几个素来和江南一脉八竿子打不着的官员，居然都受过张英恩惠。
可惜，人情这东西向来缥缈，人在情分在，人走茶凉是常态。
如今张英“已死”，换旁人去游说，这些官员未必肯买账。
看着陈廷敬满心顾虑，张英胸有成竹一笑：
“你不必发愁他们会赖账，等这帮人上门吊唁，我会亲自出面和他们说。”
“但凡爱惜羽毛的，谁也不愿落个欠债不还的名声。”
一看张英胜券在握的模样，陈廷敬瞬间就品出味儿来：
合着这些人的把柄，十有八九攥在张英手上，只不过这份筹码只能动用一回。
想到这儿，他悬着的心落地不少，近在眼前的次辅大学士之位，仿佛已经在朝自己招手。
“张相，就算这几位肯仗义投诚，咱们想要稳赢依旧悬乎啊。”
陈廷敬眉宇间添了几分焦灼，张英看在眼里，心底暗暗叹气：
陈廷敬这个家伙功利心太重，自己把江南派系的重担交到他手上，还真是有点放心不下啊。
奈何眼下江南无人可用，自己早晚得走，身后铺路的差事必须办妥。
要不然，自己就是无颜见江东父老啊。
张英端起茶盏抿了一口，慢悠悠地点拨：
“咱们还能拉外援结盟。”
“明珠背后虽说有陛下全力撑腰，但皇帝手底下的臣子，未必全都愿意死心塌地捧着明珠上位。”
“别的不说，你细细琢磨一下，倘若明珠已经跻身军机、再登顶次辅，谁的切身利益受损最严重？”
“答案显而易见，是佟国维！”
“现如今佟国维稳坐首辅之位，一旦明珠成为次辅，权势基本上就和他平起平坐了。”
“要知道，以往明珠的地位可是在佟国维之上！”
“往后佟国维手里的实权免不了被拆分大半，他绝不可能眼睁睁坐视不管。”
陈廷敬没料到张英敢把算盘打到佟国维身上！
但细细思索一番，越想越觉得张英说的可行。
佟国维虽说是陛下的心腹重臣，却也一心惦记佟氏宗族的长远前程。
要不然，他也不会上蹿下跳，为了扶持八皇子而四处奔走。
他沉吟片刻开口：
“结盟之事可行，那就和佟国维谈一下。”
“只是，佟国维刚刚痛失爱子，怕是没心思掺和，不一定会同意。”
“咱俩一起游说便是。虽说咱们现在和太子是绑在一根绳子上的蚂蚱，但这并不能说，咱就是他佟国维的仇人。”
张英唇角挂着几分嘲讽，“佟国维这一根藤上几个瓜，子嗣兴旺，没了一个儿子无伤大雅。”
“在他眼里，整个佟家的荣华富贵才是头等大事。”
二人正商量得热火朝天，门外传来仆从高声通传：
“内阁大学士李光地大人前来吊唁！”
张英随即就笑了：
“说曹操曹操到，李光地也是咱们能争取的一枚棋子。”
陈廷敬向来看不上李光地，总觉着此人就跟一只哈巴狗似的，成天围在皇帝身边打转。
谄媚逢迎，唯唯诺诺，丝毫没有当朝大学士该有的风范。
他一脸担忧道：
“张兄，您这般私下见了李光地，风声万一传到陛下耳朵里，后患无穷。”
张英满不在乎地摆了摆手：
“我早已和陛下撕破君臣情面，名义上都算是亡故之人，我的生死早已和陛下没关系了。”
“你帮我把李光地请到书房里叙话吧。”
陈廷敬望着面色略带红润的张英，心生感慨：
摆脱了乾熙帝牢笼的张英，行事好像比之前胆大，也多了一些冒险精神。
张家假死的消息，自然是瞒不住乾熙帝的。
也就是半天功夫，各路吊唁大臣私下会面的风声就送入乾熙帝耳中。
虽说大多数臣子都是守口如瓶，但还是有人悄悄把这消息透露给了乾熙帝。
乾熙帝捧着茶盏听闻详情，怒火攻心，抬手直接摔碎手中瓷碗，瓷片四溅。
“好大的胆子！竟敢如此明目张胆地合起伙来欺瞒朕，压根儿就没把朕放在眼里！”
乾熙帝一眼就看穿了张英的依仗！
他坚信，这个狗胆包天的张英，肯定是靠着太子的许诺撑腰，才敢肆无忌惮搞小动作，越想越气恼。
一旁的梁九功慌忙吩咐宫人收拾碎瓷片，小心翼翼地劝慰：
“陛下息怒，万万保重龙体，气坏了身子反倒遂了旁人心愿。”
“那不就成了亲者痛、仇者快嘛！”
乾熙帝瞥了一眼八面玲珑的梁九功，淡淡发问：
“那你说说，朕的亲者是谁，仇敌又是谁？”
梁九功面皮微微一抽，圆滑回话：
“心里装着陛下的，自然是陛下的心腹至亲。”
乾熙帝懒得深究这个老滑头的敷衍说辞，强压怒火：
“张英都已经死了，还在这儿诈尸，暗中作祟，无非是帮陈廷敬铺路嘛！”
“他想借着廷推把陈廷敬推上大学士，简直是痴心妄想！”
话音落下，他扬手吩咐道：
“把赵昌给朕叫过来。”
梁九功心里咯噔一下，暗暗发紧。
赵昌是专门替皇帝处理各类上不得台面的密事、干见不得光的私活的人，深宫上下没人敢轻易招惹。
在后宫，他梁九功唯一怕的就是这个人了！
他猜不透陛下召见赵昌意欲何为，可只要赵昌出面，这件事绝不会轻易收场。
梁九功刚要动身传旨，小太监快步入内禀报：兵部尚书纳敏宫外求见。
纳敏是皇帝一手提拔的心腹干将，素来深得信赖。
一听纳敏这个时候求见，乾熙帝料定有紧急军情，当即沉声道：“让他进来吧。”
纳敏神色凝重行礼，话音沉甸甸：
“陛下，刚刚费扬古送来急报，绿营兵士已经三个月没领到粮饷，再加上之前平定白莲教的军功封赏、阵亡抚恤也迟迟没有发下去，如今军心浮动。”
“甚至在西大营，还爆发了士兵闹饷的情况。”
“虽说动乱已经被当场镇压了，可全军隐患愈演愈烈，费扬古大将军恳请朝廷火速拨款，尽快发饷。”
乾熙帝脸色瞬间沉了下来。
他是带兵打仗的皇帝，他再清楚不过军饷的分量！
欠饷日久极易酿成兵变，往日效忠朝廷的兵士，被逼急了也会调转刀锋，对着他这个皇帝。
这么一想，当即对纳敏沉声问道：
“足额补发粮饷、抚恤奖赏，总共需耗银多少？要是只先发基础兵饷呢？”
“陛下，因为和白莲教的战斗打得太惨烈，抚恤与军功奖赏给得都很高，全数结清要一千万两有余；”
“要是只发放当月兵饷，也得三百万两白银。”
一千万两银子！
这个数字一出，乾熙帝只觉得脑壳突突直疼。